Masashi Ando, uno studente dello Studio Ghibli, spiega la sua visione di un nuovo racconto
Masashi Ando ha imparato dal maestro e non ha paura di ammetterlo. Un quarto di secolo fa, Hayao Miyazaki, la figura più influente nell’animazione globale dai tempi di Walt Disney, ha interrotto una serie di tre film notevoli di piatti complessi ma adatti ai bambini con la principessa Mononoke, un’epica fusione tra fantasy d’epoca e critica socioculturale con una relazione tenera e sfaccettata al suo interno. Ando era il capo direttore dell’animazione di Miyazaki e responsabile in parte del memorabile design dei personaggi. E le sue impronte sono su tutto il suo debutto alla regia, The Deer King, che è ora disponibile su piattaforme digitali e arriverà su Blu-ray il 18 ottobre.
“Penso davvero che la principessa Mononoke sia dentro di me, e non posso davvero cancellare ciò che avevo contribuito, o ciò che quel film mi aveva fatto”, ha detto, tramite un traduttore, all’inizio di quest’anno. “Penso che, quando ho visto il montaggio finale del film, mi sono reso conto che è stato davvero grazie a Mononoke che sono stato in grado di visualizzare alcuni aspetti di The Deer King”.
Per gli amanti del film di Miyazaki, questo è chiaro fin dall’inizio. Adattato dall’omonima serie di romanzi fantasy di Nahoko Uehashi e co-diretto da un altro veterano Ghibli, Masayuki Miyaji, The Deer King è una specie di pezzo con Mononoke sia nella storia che nello stile. Il suo protagonista è un esilio in una terra dilaniata dalla rapacità umana. È afflitto da una maledizione che minaccia ancora di più quella terra ed è dotato in modo soprannaturale in combattimento nonostante il cuore gentile a malapena nascosto dal suo comportamento da sopravvissuto. È incline a tenere gentilezza verso coloro che incontra e ferocemente protettivo nei confronti della persona che ama. Nel corso della sua avventura, si fa amici e nemici da più parti attenendosi ai suoi impegni e principi nonostante l’inevitabilità del costo. E cavalca un cervo.
Immagine: produzione IG/GKIDS
Van è l’ultimo sopravvissuto di un gruppo di guerriglia di resistenza del popolo Aquafa, che è stato ridotto in schiavitù dal vittorioso impero Zol dopo anni di conflitto. Dopo che la miniera in cui lavora è stata attaccata dai cani selvaggi, scappa con una giovane ragazza, Yuna, di cui si prende cura come se fosse sua figlia. Ma Van viene morso durante la fuga e infettato da una misteriosa malattia, chiamata Black Wolf Fever, che ha devastato la sua terra natale, anche se non sembra colpirlo come fa tanti altri, in particolare il popolo Zol. (La serie di libri è stata pubblicata a partire dal 2014, ma dopo quasi tre anni di pandemia, è difficile non cogliere alcuni inquietanti parallelismi tra il mondo di Van e il nostro.)
Dopo che sono circolate voci sulla sopravvivenza di Van, un medico di Zol, Hohsalle, lo cerca nella speranza di trovare una cura per la malattia, che ha infettato lo stesso imperatore. Altrove, vengono elaborati piani di ribellione e Van, Yuna e Hohsalle vengono trascinati al centro di un conflitto crescente che tutti sperano di evitare.
La durata di quasi due ore del film è di soli 20 minuti in meno rispetto ai 133 minuti di Mononoke, ma è piena di idee che avrebbero potuto durare ancora di più. Il Re dei Cervi si occupa della politica sfumata di un regno colonizzato e dei motivi che animano le sue fazioni.
“Il romanzo è molto lungo, complesso e ci sono molte informazioni”, ha detto Ando. “Questo era il fascino del romanzo, ma anche ciò che rendeva il film molto difficile da realizzare, quindi alla fine, tra tutte le cose che accadono nel romanzo, ho deciso di concentrarmi sulla relazione tra Van e Yuna, e ho realizzato che è il centro del film”.
Quella scelta è sia il punto di forza chiave del film che il suo tallone d’Achille: la relazione di Van e Yuna è un commovente centro emotivo e narrativo per il film, ma il loro predominio nella narrazione va a scapito degli altri suoi personaggi – che, ha detto Ando, hanno interpretato ruoli più importanti nei libri di Uehashi. “Coloro che hanno letto il romanzo sanno che non si tratta solo di Van”, ha detto. “Il punto di vista nel romanzo cambia, o l’azione accade e Hohsalle fa una cosa mentre Van ne fa un’altra. La storia di Hohsalle è parallela a quella di Van”.
Immagine: produzione IG/GKIDS
Nel film, invece, i viaggi di Van e Hohsalle si intrecciano. “Con Van come fulcro del film”, ha detto Ando, “dovevamo davvero includere Hohsalle, quindi hanno dovuto incontrarsi. Ecco perché, nel film, ho fatto in modo che Hohsalle fosse incluso nel viaggio di Van per tornare a Yuna”. Questo avviene dopo che i due si sono separati nel suo secondo atto, una comunione di circostanze che sembra un po’ troppo ordinata per non essere messa in discussione.
Anche se a volte confuso, The Deer King vale la pena guardare solo per l’animazione, con la sua lussureggiante illustrazione di sfondo, un acuto senso del movimento ed effetti speciali ingannevolmente fluidi quando gli elementi più mistici del film sono al centro della scena. Soprattutto, il design dei personaggi e l’animazione sono una meraviglia, in parte perché i vincoli presentati dalla taciturna dramatis personae del film richiedevano una maggiore attenzione ai minimi dettagli visivi.
“Speravo davvero che il design dei personaggi esprimesse davvero il background di ogni personaggio”, ha detto Ando. “Per un personaggio che non parla molto, i suoi occhi devono dire molto, quindi mi sono assicurato che Van avesse occhi più grandi. Inoltre, noterai che tende a guardare lontano davanti a sé. Speravo che, facendolo con i suoi occhi, avrei potuto dare un’idea del tipo di uomo che è: guarda sempre lontano, guarda da qualche parte in lontananza. Ma questo cambia quando è con Yuna: i suoi occhi si avvicinano, sono più concentrati. Speravo che quel tipo di segnali visivi esprimessero la relazione, i sentimenti che ha nei confronti di Yuna”.
The Deer King non è il miglior anime dell’anno – non che un anno che ha portato nuovi film di Mamoru Hosoda e Masaaki Yuasa sulle coste americane ha reso più facile la competizione per quel titolo – ma se l’animazione del film è indicativa, il prossimo film di Ando potrebbe sii solo una rivelazione. Dopotutto, ci vuole tempo, ma come molti studenti, alla fine del racconto, c’è la possibilità di diventare il maestro.
The Deer King è ora disponibile per il noleggio su Amazon, Apple, Vudu e altri negozi digitali.