L’attore-regista non riesce a trovare il potere nella sua storia biforcuta e post-apocalittica
Negli anni ’90 e 2000, il pensiero di un anno senza un film di George Clooney era impensabile. Questa aspettativa è diventata particolarmente vera quando ha iniziato a dirigere drammi penetranti, come il film biografico di Edward R. Murrow Good Night e Good Luck e il thriller politico The Ides of March. I tempi sono cambiati: l’affabile e sognante star del cinema non ha recitato in un film da Money Monster del 2016. L’ultima volta che ha diretto è stata la deludente satira del 2017 Suburbicon. Durante l’attuale pausa, Clooney si è sposato e ha messo su famiglia. È una decisione che sembra preveggente considerando l’argomento del suo nuovo film Netflix, The Midnight Sky.
Sebbene sia ambientato nell’anno 2049, il dramma di fantascienza non fa parte di alcun universo cinematografico di Blade Runner. Un evento catastrofico ha reso l’atmosfera terrestre irrespirabile, portando l’umanità a trasferirsi sul lontano pianeta K-23. Invece di viaggiare con gli altri sfollati, lo scienziato intemperie Augustine Lofthouse (Clooney) si ritira al Barbeau Observatory del Circolo Polare Artico per far fronte a una malattia terminale. Augustine trascorre i suoi ultimi giorni bevendo whisky mentre amministra trasfusioni di sangue che prolungano la vita. Tre settimane dopo il suo soggiorno, scopre una bambina tranquilla che potrebbe essere stata dimenticata dagli sfollati. I suoi problemi sono ulteriormente aggravati dall’imminente ritorno sulla Terra della stazione spaziale Aether e del suo inconsapevole equipaggio. Nella speranza di scongiurare un’altra crisi, Augustine, mentre si prende cura della ragazza, corre per avvertire l’equipaggio in arrivo dei pericoli del pianeta. Il ticchettio del tempo rende The Midnight Sky un film spaziale di sopravvivenza post-apocalittico la cui narrazione è così sovraccarica che il peso emotivo offre gravità zero.
Foto: Philippe Antonello / Netflix
Adattato da Mark L. Smith (The Revenant) dal romanzo di Lily Brooks-Dalton Good Morning, Midnight, gran parte del film di Clooney segue la muta Iris (Caoilinn Springall) e il viaggio di Augustine verso una stazione meteorologica settentrionale. Lui e Iris camminano attraverso il ghiaccio instabile della tundra che si scioglie, oltre gli uccelli morenti che succhiano ossigeno e il relitto di un aereo condannato, verso un’antenna che sperano abbia il potere di raggiungere l’equipaggio dell’Etere. Il viaggio prepotente è accompagnato da una colonna sonora prepotente composta dal solito brillante Alexandre Desplat. C’è uno spavento da salto, per esempio, che coinvolge un doppio colpo di un timpano da cartone animato che rende accidentalmente comica una delle macabre scoperte di Agostino. Anche la figura grottesca che scopre realizza lo stesso effetto.
La relazione di Agostino con Iris fornisce i pochi pezzi di peso misurabile della narrazione. Clooney interpreta un sopravvissuto morente nei panni di un uomo devastato dal senso di colpa. La sensazione è penetrata nelle rughe profonde del suo viso, nella sua barba color sale e nella sua corporatura vuota. I flashback di un giovane ambizioso Augustine (Ethan Peck) hanno lo scopo di riempire la sua storia passata. Una volta aveva una donna (Sophie Rundle) che non solo lo amava, ma voleva anche una famiglia. Agostino, guidato dalla carriera, allontana lei e la figlia. Queste scene, specialmente una con un Rundle inondato di lacrime che denuncia la freddezza di Augustine, sono sdolcinate nel migliore dei casi e totalmente inutili nel peggiore dei casi. Anche se la voce di Peck è una suoneria morta per Clooney, la sua caratterizzazione spassionata di Agostino è in contrasto con l’uomo anziano stagionato ma ancora affascinante che vediamo giocare con Iris. Nessuna linea narrativa ha senso del perché la sua personalità sia cambiata. (O il suo aspetto se è per questo – Peck non assomiglia per niente a Clooney.) Anche così, nella silenziosa Iris, l’ormai anziano Agostino traccia il suo rimpianto per la vita non vissuta. Per la famiglia non aveva.
Smith intreccia il triste viaggio terrestre di Iris e Agostino con il ritorno dell’Etere da una missione di esplorazione. Due anni fa hanno lasciato casa per scoprire se K-23 potesse essere abitabile. Ora stanno tornando in una terra inospitale. L’arco della troupe sarebbe sufficiente per il suo film: il comandante Tom Adewole (David Oyelowo) e il secondo in comando Sully (Felicity Jones) aspettano una figlia; Mitchell (Kyle Chandler) e Maya (Tiffany Boone) passano il tempo immergendosi nei loro ricordi ologramma delle rispettive famiglie. E il premuroso Sanchez (Demián Bichir), che ha poco da masticare, solleva il morale dei suoi compagni. Le dinamiche familiari dell’equipaggio offrono battute pesanti di dialoghi che sono tonalmente stridenti dall’umore disperato e senza parole del viaggio di Augustine. E nel tratto finale, la trama dell’equipaggio domina l’azione.
Foto: Philippe Antonello / Netflix
Clooney trova i suoi momenti più emozionanti lontano dal suo pianeta natale. Per prima cosa, per tornare sulla Terra, l’equipaggio deve tracciare un percorso attraverso un campo meteorico non mappato. Il sentiero li lascia aperti al pericolo di collisioni, uno scenario non dissimile dalla situazione in Gravity, capace di disintegrare porzioni della stazione spaziale in detriti ad alta velocità. La chiarezza delle stelle e delle galassie, vista al meglio durante una caotica scena di una passeggiata nello spazio, sono splendide sequenze VFX degne di un grande schermo, una che il nostro anno tumultuoso non poteva permettersi Clooney. Una sanguinosa tragedia fuori dalla stazione più avanti nel film porta a una delle migliori scene di morte che coinvolgono l’assenza di gravità cinematografica. Ma lo slancio iniettato dall’odissea nello spazio non è sufficiente a coprire la languida energia sfocata dei 90 minuti precedenti o la destinazione finale.
The Midnight Sky ha due storie avvincenti: una corsa intergalattica attraverso l’aspro sconosciuto e il viaggio più piccolo per Agostino, che dimostra come anche un’eredità duratura non compensi una vita spesa male. Clooney fatica a scegliere tra The Midnight Sky come un film post-apocalittico di sopravvivenza o un film spaziale. Quindi non sceglie e le narrazioni si oscurano a vicenda. Per quanto forte sia come artista, Clooney traduce il rimpianto di Agostino in un’esibizione silenziosa che è troppo sottile. È una delusione, ancora di più quando il soggetto, un uomo più anziano che desidera una famiglia più avanti nella vita, è considerato come qualcosa con cui l’attore-regista potrebbe essersi identificato. Alla fine, The Midnight Sky non è all’altezza dei record del passato da regista di Clooney. Peggio ancora, il film raggiunge a malapena l’atmosfera inferiore.