Uno sguardo a ciò che salva ‘The Godfather, Coda: The Death of Michael Corleone’
Nessun regista ha fatto un uso migliore del formato Director’s Cut di Francis Ford Coppola. Piuttosto che smantellare e troncare i primi due film del Padrino per la televisione di rete negli anni ’70, Coppola li ha ristrutturati come una saga cronologica – che dura sette ore e contiene un sacco di nuovi filmati – che ha permesso agli spettatori una prospettiva più diretta sulla tragedia della famiglia Corleone. Nel 2001, Coppola ha presentato Apocalypse Now Redux, un’enorme espansione meticolosamente restaurata del suo capolavoro del Vietnam che alcuni critici hanno ritenuto eclissato alla già venerata uscita nelle sale. E proprio l’anno scorso, il regista è tornato al catastrofico fallimento del Cotton Club per una rielaborazione che, se non altro, ha dato al pigro film gangster un po ‘di grinta musicale tanto necessaria.
Quindi, quando la Paramount ha annunciato all’inizio di quest’anno che Coppola aveva rielaborato The Godfather Part III degli anni ’90 come The Godfather, Coda: The Death of Michael Corleone, c’era motivo di sperare, sulla base dei precedenti successi, che il regista avesse finalmente risolto parte della trilogia. i fastidiosi difetti del capper. Ma cosa, realisticamente, si potrebbe fare per migliorare la goffa interpretazione di Sofia Coppola nei panni della figlia di Michael, Mary, o per riempire il vuoto lasciato da Robert Duvall quando ha rifiutato la misera offerta della Paramount di riprendere il suo ruolo chiave di consigliere della famiglia Corleone, Tom Hagen? Coppola potrebbe essere il maestro del Director’s Cut, ma per affrontare appieno queste carenze dovrebbe tessere una sorta di stregoneria editoriale che ancora non esiste.
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Ciò che Coppola compie è meno un atto magico che un’elegante infilatura di un ago. Come afferma nella sua introduzione al titolo inelegante Il Padrino, Coda: The Death of Michael Corleone, la puntata finale è stata concepita come un epilogo dell’epica narrativa dei primi due film. In effetti, quel titolo oneroso era il soprannome preferito sia dell’autore Coppola che del Padrino Mario Puzo, che ha collaborato con il regista alle sceneggiature di tutti e tre i film. Paramount comprensibilmente si è opposta all’idea di trattare il primo film del Padrino in 16 anni come, nelle parole di Coppola, una “sommatoria” invece di un evento, ma rilasciandolo come “Il Padrino Parte III” (il giorno di Natale, nientemeno), stavano preparando il pubblico e la critica per un gran finale che il regista non aveva interesse a consegnare; ergo, gran parte delle critiche iniziali al film, che sono state affrettate durante la produzione per rispettare quella prestigiosa data di uscita, hanno martellato il film per una trama a sviluppo lento che sembrava una ricostruzione dei suoi immacolati predecessori. La familiarità narrativa non era vista come intenzionale, ma piuttosto come un segno di bancarotta creativa.
La revisione di Coppola, che dura 157 minuti più brevi, ripristina immediatamente le aspettative inserendo il suo sottotitolo non solo tra citazioni, ma separato dal classico logo della marionetta del Padrino (una prima assoluta per la serie). Le immagini di apertura del complesso allagato di Corleone a Lake Tahoe sono state sostituite con una ripresa esterna ad angolo basso della Cattedrale di San Patrizio, un’antichità architettonica del centro città sminuita dai suoi vicini grattacieli – il che è stridente dato che l’originale The Godfather Part III calci fuori nella vecchia cattedrale di San Patrizio in centro a Little Italy. Cosa sta succedendo qui? Coppola taglia direttamente l’incontro di Michael con l’arcivescovo Gilday (Donal Donnelly), il capo sopraffatto e fumante della Banca Vaticana che vende disperatamente le quote di controllo del Vaticano nel conglomerato immobiliare Internazionale Immobiliare alla famiglia Corleone. In precedenza, questa scena è atterrata dopo la cerimonia sponsorizzata dal Vaticano e la festa di Michael per le sue opere di beneficenza. Riposizionando la scena di Gilday, Coppola rende la posta in gioco sorprendentemente chiara: Michael sta sfruttando il debito della Chiesa cattolica per legittimare gli affari della famiglia Corleone e, non per niente, diventare uno degli uomini più ricchi del mondo. Poiché l’accordo è quasi concluso, Gilday lamenta timidamente: “Sembra che nel mondo di oggi, il potere di assolvere il debito sia maggiore del potere di perdonare”. A cui Michael replica: “Non sottovalutare mai il potere del perdono”.
Perdono. Questa è l’attività drammatica che Coppola e Puzo hanno scelto per Michael in questa “coda”, e la trama impegnata del film serve finalmente un tema unificato. Da quando si è offerto volontario per assassinare Sollozzo e McCluskey, Michael ha trattato la vita come una scacchiera; ha sacrificato suo fratello per dare scacco matto a Hyman Roth (Lee Strasberg), e ha accettato l’orrore di sua moglie, Kay (Diane Keaton), come danno collaterale. Secondo The Godfather Companion di Peter Biskind, Coppola si riferiva allo scatto finale di The Godfather Part II, in cui Michael siede in silenzio fuori dal complesso di Tahoe, come “la scena di Hitler”. Non ha solo saldato tutti i debiti familiari; si è separato da ogni parvenza di famiglia amorevole. È privo di umanità. Vent’anni dopo, mentre Michael entra nell’atto finale della sua vita, desidera l’espiazione. Per un uomo che ha fatto così tanto male, questa sembra una domanda impossibile. Ma gli spettatori conservano vividi ricordi dell’uomo che una volta disse: “Questa è la mia famiglia, Kay; non sono io.” Aveva altri piani. Potrebbe esserci un percorso di redenzione per questo mostro fatto da sé?
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Da Eschilo a Shakespeare ad Arthur Miller, la risposta è sempre stata un enfatico “No”. Ma come tutti i grandi tragediografi, Coppola persuade il suo pubblico a credere che esista una catarsi che potrebbe purificare Michael dai suoi peccati e ripristinare la famiglia che ha messo da parte. Il passare del tempo fa molto lavoro nel film e solleva molte domande: se la famiglia Corleone ha abbastanza successo da acquistare una quota di controllo della società immobiliare Immobiliare, cosa facevano negli anni ’60, cioè il decennio in cui ha scatenato il fascino dell’America per la mafia (e ha ispirato un libro bestseller intitolato Il Padrino)? Che tipo di calore si è abbattuto sull’organizzazione dopo l’assassinio di JFK? Hanno davvero evitato il lucroso traffico di droga fiorito durante la guerra del Vietnam e oltre?
Il Michael del Padrino, Coda ha suddiviso i suoi misfatti commerciali. È stranamente scherzoso. L’affare Immobiliare è concluso, in attesa della formalità dell’approvazione del Papa. È lontano da una generazione dal territorio della Little Italy di suo padre – ora gestito da Joey Zasa, in stile John Gotti – e ha un esperto pubblicitario (Don Novello) per gestire tutte le spinose inchieste della stampa. È praticamente intoccabile.
Gli affari possono essere risolti, ma per Michael, un uomo di conquista finale, il personale deve essere affrontato. Questa ricerca è stata offuscata nelle precedenti incarnazioni del film, ma, conducendo con quella scena di Gilday (invece della cerimonia in chiesa, che è stata completamente eliminata), è la solitaria spinta narrativa de Il Padrino, Coda. Michael non sta scherzando sul “potere del perdono”. Crede che l’espiazione sia possibile. Crede di poter riunire la sua famiglia. A malincuore sanziona la carriera lirica di Anthony Jr. e affida la Fondazione Corleone a Mary. Kay non vuole farne parte, ma Michael, in una ritrovata dimostrazione di vulnerabilità, le permette di uscire da una stanza da sola piuttosto che escluderla. Ciò costituisce una crescita per conto del Don. Mentre l’azione si sposta in Sicilia, Michael riversa sul fascino. Porta Kay in un tour del villaggio natale della sua famiglia e richiama il ricordo dell’uomo che una volta amava (un uomo che gli spettatori hanno appena intravisto nel primo film). Quasi funziona. Aiuta il fatto che Michael abbia coperto le sue scommesse. Anche se sarebbe elettrizzato se Kay si fosse risposato, si accontenterà che lei non lo teme più. Quest’ultimo sembra essere negoziabile.
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Quando la salute del Papa peggiora, l’affare Immobiliare sembra essere rinegoziabile, il che pone Michael in uno svantaggio inaspettato mentre si avvicina al suo obiettivo di rispettabilità. Michael si aspettava che il mondo degli affari “legittimo” fosse meno spietato della malavita criminale, ma, come confessa a Connie, “Più in alto vado, più imbroglione diventa”. È un’inversione dell’ingenuità dimostrata da Kay in Il Padrino quando ha affermato che senatori e presidenti non hanno uomini uccisi. Michael è sopra la sua testa, e quando vede gli squali che volteggiano non ha altra scelta che rispondere alla vecchia maniera. Per farlo, deve cedere il controllo della famiglia a suo nipote Vincent (Andy Garcia) e sperare per il meglio. Ma anche se ci riesce, ora sa che la “legittimità” è un’illusione.
Chi spera che Il Padrino, Coda: The Death of Michael Corleone sia una rivelazione al livello di Apocalypse Now Redux, o un trampolino di lancio per un quarto capitolo della saga, rimarrà deluso. Non ci sono sorprese oltre i primi 20 minuti di questa versione, salvo l’epilogo, che nega a Michael il rilascio della morte che ha ricevuto alla fine dei tagli precedenti. La sua punizione è una lunga vita (“cent’anni”), proprio la cosa che ha rubato ai suoi nemici e, con un atto imperdonabile, a suo fratello. La famigerata performance di Sofia Coppola è quello che è; fa del suo meglio con quello che le viene dato, che non è molto. E questo è l’elemento irrisolvibile di questo film. I pezzi ci sono. Coppola e Puzo l’hanno pianificato in modo ragionevole. Ma Maria, la cui morte è destinata a spezzarci il cuore, non si registra mai come una bambina spaventata. In un certo senso, questo ha senso: è stata mentita per tutta la sua vita ed è romanticamente fissata su sua cugina. Questa è la carne per un dramma psicologico, e ci sono momenti in cui Il Padrino, Coda assume la grandezza intima del dramma familiare siciliano di Luchino Visconti, Il Gattopardo.
Ma questa è la storia di Michael. Mary è ciò che accade quando un padre proietta un falso senso di principio. È protetta e, da adulta, indifesa, incapace di navigare in un mondo che è crudele oltre il concepimento. In questo senso, Coppola ha aggiustato il film. La coda è una perfetta sintesi dei suoi capolavori gemelli. È una favola americana. Ed è finito.