È esagerato melodramma esca da Oscar che fallisce a tutti i livelli
Insieme ai numerosi successi alla regia di Ron Howard, come Apollo 13, The Paper e Cocoon, ha avuto alcuni grossi errori, principalmente il franchise del Codice Da Vinci. Ma non è mai mancato così tanto come con il film Netflix Hillbilly Elegy. Adattato dall’omonimo libro di memorie di JD Vance, con un cast pieno di stelle e una storia riguardante un improbabile protagonista che supera un ambiente magro e turbolento, il dramma familiare ambientato in Ohio è un ritorno alle esche degli Oscar degli anni ’90 come Forrest Gump e Scent of a Donna, storie di benessere rese per scopi ispiratori. Hillbilly Elegy arriva anche in un momento strano della storia. Il dramma di Netflix funge da parabola della vita reale per il dimenticato Rust Belt che è svenuto per Donald Trump dopo aver promesso di ripristinare la situazione finanziaria dell’area.
Anche se JD (Gabriel Basso) si considera un Jackson Kentuckian in fondo, proviene da Middletown, Ohio. Comunità come Middletown sono disseminate nel cuore dell’America. Sorsero intorno a fabbriche un tempo fiorenti. Ma oggi non lo sapresti. Il traffico pedonale sulle strade di Middletown è scarso. I negozi sono chiusi. La fabbrica è fredda. La comunità svantaggiata è lasciata nel limbo, in attesa di lavori che probabilmente non torneranno mai più. Se Howard lavorasse per raccontare questa storia con occhi chiari, il dramma ci aiuterebbe a capire una regione del paese che a lungo si è sentita incompresa e abbandonata. Al contrario, la Hillbilly Elegy di Howard fonde la storia di un uomo come emblematica di una comunità, in termini miopi. Non è solo un disservizio per Vance, ma anche per gli abitanti della Rust Belt.
La vita domestica di JD è travagliata. Il film si apre nel 1997. Sua madre, Bev (Amy Adams), era la salutatrice del liceo, ma ora è una madre single che alleva i suoi due figli con lo stipendio di un’infermiera. Sta uscendo con uomini sbagliati: poliziotti noiosi e malvagi. Crede che la vita l’abbia tradita in opportunità migliori, e ora è bloccata, quindi distribuisce le sue frustrazioni al suo giovane figlio JD (Owen Asztalos) e sua figlia Lindsay (Gianna Desch). Mentre il nonno di JD (Bo Hopkins) funge da influenza calmante, la guida della famiglia proviene dalla matriarca Mamaw (Glenn Close), fumatrice di sigarette, sboccata e giocatrice di gin. Questa modesta cornice narrativa dovrebbe supportare un intero film da sola, ma quando Howard si avvicina al 2011, con JD che frequenta la scuola di legge di Yale, la narrazione diventa troppo densa.
Foto: Lacey Terrell / Netflix
Howard balza avanti e indietro tra il 1997, quando Bev inizia a usare le pillole, e il 2011, quando va in overdose. Bilanciare le due linee temporali richiede un tocco morbido, ma l’editor James Wilcox non è in grado di sostenerlo. Ad esempio, in una scena, con suo figlio seduto accanto a lei, Bev minaccia di far schiantare l’auto dopo la loro accesa discussione. Un frenetico JD salta fuori dall’auto e cerca aiuto da un passante, che a sua volta chiama la polizia. Wilcox non mostra la conclusione di questa scena fino a un atto completo più tardi, quando taglia in modo incrociato un delinquente JD e i suoi amici che distruggono un negozio di articoli per la casa con le mazze. Wilcox compone anche montaggi, come JD che ricorda gli abusi subiti sotto Bev, che sono pensati per essere fonte di ispirazione, ma finiscono per essere inventati. Mettendo insieme eventi disparati per il massimo impatto melodrammatico, Wilcox sradica queste scene dal loro sottotesto emotivo previsto, e invece le affoga in acque sdolcinate.
Quelle acque sono rese ancora più insidiose dalle esibizioni banali che disseminano questo cast di stelle. Glenn Close nei panni di Mamaw, adornata con una terribile parrucca e un trucco sbiancato, si perde sotto il peso degli artifici. Amy Adams nel ruolo di Bev, ostacolata da una sceneggiatura esagerata, esagera. In una scena, Bev vive un episodio maniacale, e con un polso sanguinante, si trova in mezzo alla strada e grida al cielo. L’urlo di Adams non solo rompe la barriera del suono, ma spezza i nervi già stanchi del pubblico. La scena è anche emblematica di un film che cerca di usare il trauma per suscitare empatia, e invece randella il pubblico all’apatia.
Più tardi, in quella che potrebbe essere la parte peggiore del dialogo del 2020 da questa parte dell’Antebellum, quando Mamaw entra in ospedale, JD le chiede apertamente se morirà. Quando lei esita in risposta, lui esclama dolorosamente: “Vai avanti e muori”. È così esagerato, è ridicolo. Nel frattempo, Basso, che interpreta il vecchio JD, è ostacolato dalla sua gamma monotona. I suoi attacchi di rabbia, derivanti dall’arduo compito di trovare a Bev una struttura di riabilitazione prima che possa tornare nel Connecticut per un grande colloquio, riverberano con l’ottusità di una pelle di tamburo stonata. Hillbilly Elegy è un ottimo esempio di fallimento sistemico, dalla sceneggiatura all’artigianato alla recitazione.
Foto: Lacey Terrell / Netflix
Howard inoltre non riesce a rappresentare accuratamente gli abitanti della Rust Belt. Bev è una madre resa violenta dal suo trauma multi-generazionale e dalla sua dipendenza da pillole ed eroina. Mamma, con la bocca inclinata di lato, pronuncia frasi franche come “Non le sputerei addosso se le sue budella fossero in fiamme”. E JD, durante una cena a Yale con le élite della East Coast, fa una telefonata in preda al panico alla sua ragazza Usha (Freida Pinto) per chiederle delle buone maniere a tavola e quali tipi di vino dovrebbe richiedere. Attraverso questi personaggi, Howard interpreta una storia miope. Sì, c’è una crisi di oppioidi che urla nel cuore. Sì, molte famiglie sono guidate da un anziano franco. Sì, non tutti sanno quale fork usare. Ma il clan Vance non è la storia che definisce la Rust Belt, e Howard offre poche alternative per confutare tali nozioni.
Come mostra l’attuale politica, il dolore provato dalla regione è palesemente reale. C’è un’agonia derivante dall’abbandono economico e industriale e rabbia per lo sminuire la costa orientale. E ci sono ancora storie intriganti da raccontare su come le comunità svuotate dai residenti in cerca di migliori opportunità altrove le abbiano rese terreno fertile per il trumpismo. Ma niente in Hillbilly Elegy di Howard dà voce a quelle frustrazioni, cause o effetti. Invece, dipinge con tratti ampi e l’immagine risultante è un disastro. L’Hillbilly Elegy di Howard è il più grande miss della sua carriera, un po ‘esca da Oscar che affonda sul fondo, suscitando pochissimi morsi lungo la strada.
Hillbilly Elegy suonerà in sale selezionate a partire dall’11 novembre e arriverà su Netflix il 24 novembre.