Da K/DA ad Arcane, la tradizione di LoL sta crescendo, così come i fili sciolti
League of Legends è stato rilasciato nell’ottobre 2009 come spin “originale” di un popolare mod di Warcraft III, Defense of the Ancients. Solo una manciata di personaggi era stata rilasciata a quel punto, con la tradizione per lo più rivelata attraverso i blog degli sviluppatori interni al personaggio. Anche allora, il mondo di Runeterra sembrava vasto, poiché più campioni entravano nel roster per elaborare la narrativa barebone che Riot Games aveva creato.
Dalla sua uscita, League of Legends è ora diventata un’enorme proprietà intellettuale che non include solo la versione PC del MOBA, ma anche giochi per dispositivi mobili e transmedia come la serie televisiva di successo Arcane. Ma mentre l’IP continua a espandersi verso altri mezzi creativi, la narrativa generale di League of Legends è diventata sempre più difficile da seguire.
Immagine: giochi antisommossa
Nel settembre 2014, Riot Games ha annunciato che avrebbe rivisto in modo massiccio la tradizione di League of Legends precedentemente stabilita. Ciò ha preannunciato nuovi cambiamenti non solo in League of Legends, ma anche nelle fondamenta di Runeterra e in tutte le tradizioni successive. Ciò ha comportato la demolizione dei Journals of Justice che, a un certo punto, avevano canonizzato una relazione tra il personaggio originale di un dipendente con il campione Nidalee. Il nuovo canone ha consentito a Riot una maggiore flessibilità sotto forma di contenuti futuri, che da allora sono apparsi in racconti, fumetti e creazione di campioni.
A volte questi aggiornamenti lascerebbero solo questioni ancora più in sospeso
Anche quando la prima serie di grandi cambiamenti iniziò a presentarsi con una reintroduzione nel Freljord, un paese per lo più inospitale situato all’interno degli angoli più remoti di Runeterra governato da tribù barbariche, era chiaro che gli aggiornamenti sarebbero arrivati di rado. A volte questi aggiornamenti lascerebbero solo questioni ancora più in sospeso; quando sono state introdotte minacce più nuove e più grandiose per il mondo di League of Legends, alcuni campioni e nazioni sono rimasti senza aggiornamenti significativi della tradizione per lunghi periodi alla volta. Allo stato attuale, campioni come Shaco non esistono nemmeno tecnicamente all’interno del canone attuale.
Thomas “Riot Wilkingham” Cunningham, Senior Manager di Narrative Editing per League of Legends, ha spiegato in un’intervista via e-mail con Viaggio247 perché alcuni di questi cambiamenti richiedono più tempo di altri. “Quando un nuovo campione entra nel roster, può portare con sé nuovi fantastici dettagli sul mondo”, ha detto. “A volte il nostro team trascorre anni a tessere insieme questi dettagli. A volte, un Rioter vede un’opportunità davvero interessante all’ultimo minuto e ci uniamo per realizzarla. Si tratta di rimanere flessibili alle opportunità rimanendo impegnati in ciò che è venuto prima e cercando sempre di deliziare i nostri giocatori”.
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Ciò non significa che la tradizione in League of Legends sia diventata più facile da analizzare con uno sforzo di immaginazione. Le cose sono diventate ancora più complicate se si tiene conto dell’introduzione dei transmedia, come il fumetto Lux, realizzato in collaborazione con Marvel (sì, Marvel Comics), o il più recente videogioco Ruined King: A League of Legends story. Lux ha fornito nuove informazioni sui cambiamenti fondamentali delle tradizioni per la nazione di Demacia, che ha riformulato il paese un tempo “buono” come un etnostato fascista ed ha elaborato il retroscena del campione Sylas. Ruined King, d’altra parte, si svolge in questa sorta di spazio amorfo tra l’evento Bilgewater: Burning Tides (che era una serie di racconti e una rielaborazione campione per Gangplank avvenuta nel 2015) e l’evento The Ruination avvenuto nel 2021 .
Se sembra complicato, è perché lo è. League of Legends continua a vedere enormi revisioni e rielaborazioni della tradizione in periodi intermittenti. A volte viene pubblicata una breve storia prima di un evento importante, o anche per stuzzicare una linea di skin completamente nuova (cosmetici realizzati per singoli personaggi che a volte vengono forniti in bundle con la loro storia) che non ha nulla a che fare con il canone di League of Legends.
League of Legends continua a vedere enormi revisioni e rielaborazioni della tradizione
Anche il sito Web ufficiale “Universo” presenta una scheda dedicata a universi alternativi come i Guardiani Stellari, Odyssey e forse la linea di skin più nota in League of Legends, K/DA. Questo non tiene conto degli altri universi alternativi introdotti attraverso linee di skin non abbastanza popolari da giustificare una propria pagina web dedicata; l’universo alternativo di Warring Kingdoms, ad esempio, è effettivamente un crossover di League of Legends e Romance of the Three Kingdoms. Solo nel 2021 sono state rilasciate un totale di 31 linee di skin, che si espandono su universi alternativi già stabiliti, ne rielaborano alcuni interamente o ne creano di nuovi.
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Con l’introduzione di Arcane, la serie animata di grande successo ambientata nel mondo di Runeterra, i confini tra il canone duro di League of Legends e gli universi alternativi sono diventati sempre più sfumati. Dal momento che il materiale non si discosta in modo significativo da ciò che i giocatori hanno già raccolto dal lento rivolo di nuove informazioni su Piltover e Zaun (due nazioni opposte incentrate sulla tecnologia a Runeterra), ci sono state discussioni tra i fan sul fatto che Arcane sia o meno canonico o diventerebbe canonico di League of Legends. Ad esempio, le storie sulle origini di Jayce e Viktor, una coppia di partner di ricerca diventati rivali, sono molto diverse dalle loro incarnazioni originali.
“Le loro storie e i loro design in Arcane sono intenzionalmente diversi da Jayce e Viktor che vedi nel gioco, in particolare per adattarsi allo spettacolo. Quindi, è improbabile che apporteremo modifiche sostanziali a Jayce e Viktor di League of Legends per abbinare 1:1 a quelli di Arcane”, ha detto Cunnginham quando gli è stato chiesto se qualcuno di questi cambiamenti alla fine sarà consolidato nel canone del gioco in generale. Sulla base della sua risposta, Arcane e League of Legends rimarranno per lo più entità separate, nonostante l’esistenza di skin Arcane all’interno del gioco.
La tradizione fondamentale di League rimane carente mentre si verificano continue riscritture
La risposta di Cunningham, inoltre, non tiene conto di titoli come League of Legends: Wild Rift o il gioco di carte Legends of Runeterra, che esistono anche all’interno di un proprio canone separato. Le interazioni dei personaggi all’interno di Legends of Runeterra, ad esempio, sono dettate dal posizionamento delle carte. Nonostante l’inclusione di una modalità storia, i percorsi ramificati rendono difficile discernere quale sia effettivamente il vero risultato di qualsiasi scenario. Mentre è confuso, è anche divertente, per lo meno, e porta a conversazioni e speculazioni tra la comunità in generale. Questo potrebbe far parte del piano di Riot per mantenere le persone coinvolte nel mondo di Runeterra e nei campioni che senza dubbio hanno imparato ad amare nei quasi 13 anni di esistenza dell’IP.
Sebbene League of Legends abbia continuato a rimanere una proprietà intellettuale espansiva ed estremamente redditizia, la sua tradizione fondamentale rimane carente poiché si verificano continue riscritture. Riot Games ha già annunciato che prevede di creare ancora più universi alternativi nel 2022.
La società non mostra segni di rallentamento, con un MMORPG in arrivo e un gioco di combattimento in lavorazione. Man mano che League of Legends si espande, sembra che le possibilità siano infinite, ma alla fine si aggrovigliano in decisioni creative amorfe che rendono il suo canone sempre più confuso. È difficile dire se la narrativa di League of Legends in generale trarrà vantaggio da questa trama in continua evoluzione. Una cosa è certa, però: i contenuti continueranno ad arrivare, anche se potrebbero volerci cinque anni prima che un punto importante della trama veda qualsiasi tipo di risoluzione.