Le conseguenze sono spietate
La prima riga del 2021 di Immortal Hulk era un presagio: “Le conseguenze sono spietate”. Parte di una citazione più lunga di Adam Bede di George Eliot, queste tre parole sono apparse all’inizio di Immortal Hulk #42, di gennaio, dando il via a un anno che avrebbe visto una delle migliori serie di supereroi di tutti i tempi offuscata dalle scelte fatte da uno dei suoi creatori.
Il finale di Immortal Hulk avrebbe dovuto essere una trionfante caduta del microfono, ma le circostanze che circondano la sua uscita hanno impregnato il problema di uno strato extratestuale di tristezza.
Le conseguenze sono spietate.
Immortal Hulk #43 di febbraio ha attirato l’attenzione del mainstream per tutte le ragioni sbagliate quando i lettori hanno notato immagini antisemite nell’opera d’arte: una vetrina di una gioielleria che mostrava il cognome errato del regista ebreo David Cronenberg (“Cronemberg”), “gioielli” scritto erroneamente come ” gioielli” e una Stella di David. Il Penciller Joe Bennett ha postato delle scuse (che non sono più pubbliche) su Facebook, affermando:
“Gli errori di ortografia sulla finestra sono stati un errore onesto ma terribile: dato che stavo scrivendo al contrario, ho sbagliato a scrivere entrambe le parole per sbaglio… Non ho scuse per come ho raffigurato la Stella di David. Non sono riuscito a capire questo stereotipo preoccupante e offensivo e, dopo aver ascoltato tutti voi, ora capisco il mio errore”.
La polvere sembrò calmarsi e Immortal Hulk continuò verso il suo previsto finale sul numero 50. Lo scrittore Al Ewing ha riunito i fili della sua corsa di tre anni, e il lavoro di quasi tutti i principali scrittori di Hulk prima di lui, in una storia monumentale sulla bontà e la misericordia in un mondo di sofferenza e caos senza fine. Bennett, insieme agli inchiostratori Ruy José e Bellardino Brabo, al colorista Paul Mounts e al letterista Cory Petit, ha eguagliato la portata della narrativa di Ewing in ogni aspetto delle immagini. Layout drammatici che sembravano essere stati travolti dall’azione all’interno di ogni pannello. Inchiostri meticolosi che hanno catturato ogni dettaglio grottesco del cast mostruoso. La colorazione bruciata con intensità radioattiva e le lettere trasformavano semplici testi in voci rimbombanti adatte a entità più grandi della vita.
Immagine: Al Ewing, Germán García, Chris O’Halloran, Cory Petit/Marvel Comics
Da un punto di vista artigianale, Immortal Hulk ha mantenuto la sua sorprendente consistenza attraverso la sua conclusione. Quando il grande piano di Ewing è entrato nel suo finale, è diventato chiaro quanto tutto fosse impeccabilmente pianificato, con grandi colpi di scena che hanno invertito le sorti quando gli eroi erano al loro livello più basso e una rivelazione nel finale che ha ricontestualizzato ogni aspetto della dinamica tra Bruce Banner e il suo arcinemico, Samuel Sterns. La serie ha in genere portato artisti ospiti ogni due o quattro numeri per dare una pausa al team artistico principale, ma dopo il 42, Bennett, José, Brabo e Mounts sono rimasti per il resto della serie, inclusa la finale di 80 pagine problema.
La serie ha salvato alcune delle sue più grandi oscillazioni creative per la fine, come un penultimo numero interamente composto da splash page con prosa di accompagnamento. Quella prosa, scritta dal personaggio del reporter investigativo del libro, Jackie McGee, è un’affascinante esplorazione delle mitologie dicotomiche di Hulk e dei Fantastici Quattro, il gruppo che ha dato vita all’universo Marvel quando Jack Kirby e Stan Lee li hanno creati nel 1961. Kirby e Lee avrebbe creato Hulk un anno dopo, sostituendo l’ottimismo e la meraviglia dei Fantastici Quattro con l’orrore e la tragedia.
Immagine: Al Ewing, Joe Bennett/Marvel Comcis
Immagine: Al Ewing Joe Bennett/Marvel Comics
Immortal Hulk #49 esamina i modi in cui questi concetti si intersecano e divergono, queste due fiabe distintamente americane sui pionieri che infrangono le regole e si avventurano nell’ignoto. I Fantastici Quattro erano il razzo dell’innovazione e dell’eroismo, lo spirito americano nella sua forma più idealizzata; Hulk era la bomba dell’oscurità americana, lo spirito che distrugge all’infinito per dimostrare che è il più forte che ci sia. L’obiettivo macro del numero ha esaminato le idee più fondamentali dell’universo Marvel, sottolineando la funzione di questi personaggi come favole americane moderne in modo che il finale potesse rafforzare il posto di Hulk in una tradizione mitica ancora più antica.
Poche settimane dopo l’uscita di Immortal Hulk #49, un’immagine disegnata da Joe Bennett nel 2017 è stata pubblicata e condivisa sui social media. L’arte raffigurava il presidente del Brasile, Jair Bolsonaro, a cavallo, armato di una spada per abbattere le persone di fronte a lui, disegnate come caricature antisemite. Ewing si è rivolto a Twitter per affrontare l’immagine, definendola “riprovevole” e affermando che non avrebbe più lavorato con Bennett in futuro. Una settimana dopo, la Marvel ha rimosso Bennett dalla sua prossima serie, Timeless, e ha detto a Newsarama che stava finendo la sua relazione di 27 anni con l’artista.
Gli eventi del mondo reale hanno complicato l’esperienza della lettura di Immortal Hulk #50, una conclusione virtuosa oscurata dal comportamento del suo artista e dalla dissoluzione della partnership creativa che ha reso la serie così speciale. Quella chimica era in piena mostra per tutto il numero, che iniziò attingendo a un’altra influenza di genere: un flashback horror gotico ambientato nel 1901 nell’Ohio. Le azioni di Robert e Samuel Sterns in passato hanno conseguenze catastrofiche nel presente e la brutale intimità della loro violenza ha offerto un tipo di terrore molto diverso rispetto allo spettacolo infuso di fantasia di Jackie e Hulk che affrontano l’Uno Sotto Tutti.
Immagine: Al Ewing, Joe Bennett/Marvel Comics
La portata del finale di Immortal Hulk era enorme. La rivelazione della mente antagonista del libro è arrivata tramite un gatefold di quattro pagine, e il culmine della storia è stato fondamentalmente l’Hulk che mastica Dio. Eppure, il conflitto al centro di tutta questa azione intensificata è interno che tutti noi affrontiamo. Rompi o costruisci? Ti arrabbi o perdoni? Il flashback incarna l’ira e la vendetta, e le azioni dei fratelli Stern si ripercuotono attraverso le generazioni per avvelenare i loro discendenti. Ma forse c’è un modo per spezzare il ciclo del trauma, allungando una mano invece di tirare un pugno.
L’immortale Hulk è stato immerso nella tragedia fin dall’inizio e, alla fine, la tragedia è vissuta sulle pagine. L’opera d’arte di Bennett è stata una parte vitale del successo di Immortal Hulk e ha prodotto il lavoro più emozionante della sua carriera collaborando con Ewing, ma la celebrazione è stata completamente sedata dalla cessazione della loro collaborazione. Ciò non ha impedito alla serie di atterrare, ma è una vittoria di Pirro per il miglior fumetto Marvel dell’anno.