I giochi da tavolo sono intrinsecamente fisici, ma stanno diventando sempre più digitali
L’anno è il 2032 e il panorama del tavolo è composto molto più da uno e zero che da cartone e plastica. Con i progressi della tecnologia VR e dei servizi da tavolo virtuali, le versioni digitali dei giochi hanno ufficialmente superato i giochi fisici come metodo di gioco predominante. I display commerciali AR e VR sono diventati abbastanza economici da essere un sito comune in molte case. Ci si aspetta che rilasci versioni digitali di tutti i giochi fisici, con il rilascio occasionale che arriva al punto di includere un codice di riscatto digitale in una scatola fisica. Sempre più giochi vengono rilasciati grazie ai costi ridotti di creazione di giochi digitali, consentendo ai piccoli studi di avere successo. Tutto ciò è dovuto in gran parte a pratiche ed eventi in corso da oltre un decennio.
Cosa c’è in queste alternative digitali che attira così tanto i giocatori? Se ti sei seduto a un tavolo con alcuni amici per una serata di gioco, capisci l’attrazione e l’energia che possono derivare dal giocare di persona, ma anche i sostenitori più irriducibili di persona ammetterebbero che anche giocare di persona ha i suoi svantaggi , gli svantaggi che il gioco digitale elimina! Innanzitutto, è sparito il fastidio di dover rimettere tutto a posto alla fine della giornata e, d’altro canto, l’installazione può essere anche molto più semplice e veloce. L’avvio di un programma o il caricamento di una mod è più piacevole che occuparsi del mischiamento, della configurazione della scheda e dell’organizzazione e rimuove molte seccature che possono essere un completo rompicapo quando si desidera giocare di persona.
Il più grande vantaggio è la flessibilità offerta dalle opzioni digitali. La distanza non diventa più una barriera e in alcuni casi anche il tempismo diventa un problema, poiché puoi fare il tuo turno ogni volta che puoi e giocare per un arco di tempo più lungo possibile. Queste opzioni rendono anche semplice grattare quel prurito sul tavolo ogni volta che ne hai voglia, se vuoi semplicemente giocare e non ti interessa con chi. Gioca con sconosciuti casuali, prova il tuo ultimo mazzo di Magic contro i rando prima di sorprendere i tuoi amici con la tua ultima creazione diabolica o gioca a Secret Hitler alle 2 del mattino perché non riesci a dormire.
Con l’inizio della fine del 2022, i tornei del negozio di giochi, gli eventi di persona e i gruppi locali sono ricominciati, ma molti giocatori continuano a giocare sui propri computer
L’idea di utilizzare un programma per ricreare la sensazione di giocare a giochi da tavolo con i tuoi amici da lontano non è una novità, anche oggi nel 2022. Uno dei primi esempi di un tavolo virtuale è stato MegaMek del 2002, un open source creato dai fan opzione per i giocatori del wargame tattico BattleTech che riceve ancora aggiornamenti oggi. Da allora, sono nate numerose altre piattaforme, tra cui Tabletop Simulator e Tabletop Playground di Steam e Untap.in basato su browser, Board Game Arena e D&D Beyond. Gran parte del lavoro che ha elevato questi servizi è venuto da piccoli studi e comunità di fan.
Questi servizi hanno anche avuto una spinta quando la pandemia di COVID-19 ha colpito e ha costretto i gruppi di gioco di persona a rinunciare ai loro colpi di dopamina che lanciano dadi o a diventare virtuali. Molte persone hanno optato per quest’ultimo, con Tabletop Simulator che ha registrato picchi di quasi il 150% nella sua base di giocatori nell’aprile 2020 rispetto al mese precedente, secondo Steam Charts, risultando in oltre 7.000 nuovi giocatori al tavolo digitale.
Con l’inizio della fine del 2022, i tornei del negozio di giochi, gli eventi di persona e i gruppi locali sono ricominciati, ma molti giocatori continuano a giocare sui propri computer. Osservando i conteggi dei giocatori in Tabletop Simulator oggi, quando la vita dei giocatori ha iniziato a riguadagnare una certa normalità, l’ondata di utenti che il servizio ha visto durante l’inizio della pandemia si è attenuata e si è stabilizzata, ma i numeri rimangono quasi il doppio della media e il numero di utenti di picco di quelli a dicembre 2019, prima delle chiusure pandemiche. Il fatto che ci sia stata fidelizzazione mostra che le persone hanno trovato valore in questo metodo di gioco. Con un tale salto di popolarità, non è difficile vedere che i grandi giocatori del mondo da tavolo se ne accorgerebbero.
Molte comunità di fan erano in una buona posizione per entrare nello spazio digitale quando sono iniziate le chiusure, con il primo giorno stabilito, strumenti e servizi. Tuttavia, alcuni dei più grandi editori e aziende sono stati colti impreparati all’improvvisa necessità di un’opzione digitale per i loro giochi. Sebbene Wizards of the Coast avesse una risposta per i giocatori di Magic durante questo periodo, non aveva un’opzione interna per i giocatori di Dungeons & Dragons. L’esplosione di popolarità di Dungeons & Dragons e l’aumento di nuovi utenti che utilizzano i servizi di D&D Beyond, hanno reso la prospettiva di portarlo sotto l’ala di Wizards troppo allettante per lasciar perdere, e $ 146,3 milioni in seguito, Wizards ha acquisito il sito Web complementare.
La tabella di marcia dell’evento Wizards Presents di agosto ha mostrato che questa acquisizione di D&D Beyond sarà un fulcro del futuro digitale e interconnesso che Wizards ha pianificato per Dungeons & Dragons e One D&D. Wizards ha ufficialmente riconosciuto che il futuro del gioco non è ambientato nel regno solo fisico.
Il riconoscimento del potere e della portata dello spazio digitale non si ferma a Wizards. Nel 2021, Asmodee, uno dei più grandi editori di giochi da tavolo (Catan, Ticket to Ride, Carcassonne) ha acquistato la Board Game Arena basata su browser. Ciò ha portato alcuni dei giochi da tavolo più popolari dell’era recente a una comunità di giocatori in continua espansione.
Accanto a tutto questo, lo sviluppo di questi giochi si affida sempre di più al formato digitale. “Sono finiti i giorni in cui si stampavano continuamente prototipi per testare le iterazioni”, afferma Nate Chatellier, co-designer del gioco da tavolo di battaglia con i dadi Dice Throne. “Qui a Dice Throne, ora abbiamo un grande team di controllo qualità su Discord e eseguiamo il 99% dei nostri test su Tabletop Simulator. È più veloce, più economico e più conveniente”.
Alcuni nel settore dei tavoli da tavolo ritengono che il passaggio al digitale amplierà e farà evolvere anche il lato del tavolo che si concentra sulla ricreazione di giochi di grandi aziende da rilasciare su piattaforme digitali. “Vedrai ancora più adattamenti digitali e app rilasciati insieme a giochi popolari, insieme a IP originali più grandi con linee di prodotti più ampie con un programma di rilascio più regolare”, afferma Breeze Grigas, designer e art director del gioco da tavolo di strategia mecha AEGIS. “Questi prodotti saranno più spesso realizzati internamente da team più grandi che vengono pagati a tempo pieno. Credo che vedremo più aziende ibride da tavolo/digitali come Dire Wolf entro il 2030″. Zephyr Workshop, lo sviluppatore di AEGIS, ha persino creato una versione digitale gratuita della prima versione del gioco, che chiunque possieda Tabletop Simulator può scaricare. In alcuni casi, il futuro è già qui.
Infinity Game TableFoto: Arcade1Up
A prima vista può sembrare che gli unici percorsi che si intraprendono siano un futuro digitale o uno fisico, ma ci sono alcune aziende che stanno sperimentando un approccio ibrido. Una di queste opzioni è Infinity Game Table di Arcade1Up. Più comunemente noto per i suoi armadi arcade al dettaglio ridotti, Arcade1Up ha unito il tuo tradizionale tavolino da caffè e tablet per la famiglia in uno solo, consentendo alla famiglia di riunirsi e giocare ai propri classici preferiti sul touch screen. Un’altra opzione è il successo di Kickstarter Teburu, il primo gioco da tavolo “intelligente” autoproclamato. Questo pezzo di tecnologia pieghevole si autoproclama per fare il lavoro pesante prendendosi cura di cose come le regole di un gioco, il comportamento dei nemici e gli eventi della storia. Viene fornito con grandi aspettative, ma con le sue minifig potenziate RFID, i dadi intelligenti e altro, potrebbe semplicemente soddisfarle (insieme al suo kit di sviluppo per designer di giochi e appassionati) quando arriverà ai sostenitori nell’aprile 2023. Resta da si può vedere se questi approcci ibridi guadagneranno o meno popolarità tra i giocatori, ma avere più opzioni è sempre positivo.
Quando si guarda a 10 o 20 anni nel futuro, resta da vedere quanto spazio avranno i prodotti fisici da tavolo, ma forse guardare altre forme di media che hanno offerte digitali potrebbe fornire alcuni indizi. I libri fisici sono riusciti a sopravvivere grazie alle invenzioni della radio, della televisione, di Internet e, più recentemente, dell’e-reader e sono ancora stampati. Sia l’industria musicale che quella cinematografica continuano a stampare e vendere CD fisici e Blu-ray di nuove uscite, nonostante il drammatico passaggio negli ultimi due decenni ai download da Internet e ai servizi di streaming. Se tutti questi mezzi fisici possono resistere alla prova del tempo, chi può sostenere che anche il tavolo non si adatterà e sopravviverà?
Nel decennio a venire, se le cose rimarranno nel loro corso attuale, i giochi da tavolo avranno una connessione molto più radicata e profonda con lo spazio digitale. Man mano che le nostre vite diventano più occupate, mentre le giornate diventano sempre più piene di attività, o man mano che la distanza aumenta tra gruppi di amici, sapere che esiste un’opzione digitale per continuare le nostre campagne di lunga data e gli incantesimi nei nostri giochi di carte preferiti sarà incredibilmente confortante. Vedendo come l’industria dei tavoli ha continuato a crescere insieme all’AR e alla VR, i prossimi 10 anni presentano una prospettiva entusiasmante. Eppure, nonostante tutto ciò, dice Chatellier, “gli esseri umani avranno sempre bisogno di tempo per interagire faccia a faccia. Questa è la magia che il tavolo porta sui giochi digitali e non la vedo mai andare via”.