Anche il suo esordio alla regia non le dà una sceneggiatura degna del suo talento
Halle Berry è stata a lungo un’attrice abile ed emotiva i cui film non sempre riflettono il suo talento. Dopo il suo debutto in Jungle Fever di Spike Lee nel 1991, Berry – ancora l’unica donna di colore ad aver mai vinto l’Oscar come migliore attrice – ha attraversato varie fasi, generi e franchise nei suoi prossimi decenni in questo business. I film drammatici spesso sembrano insicuri su cosa fare della sua bellezza, mentre i ruoli di genere che si basano sulla sua sensualità spesso sminuiscono i suoi altri talenti. Swordfish and Die Another Day l’ha resa una pinup, ma non le ha dato molto altro da fare oltre a stare in giro in lingerie. Il franchise di X-Men e il libero adattamento di Catwoman della DC Comics le hanno permesso di fare il culo, ma le hanno chiesto a malapena qualcosa in modo drammatico.
Ci sono eccezioni, come il meravigliosamente complesso Cloud Atlas e la tensione da camera chiusa di The Call, ma troppo spesso le interpretazioni di Berry surclassano i film in cui si trovano. E l’ultimo film di Berry, il suo debutto alla regia Bruised, è un’altra entrata deludente nella sua filmografia irregolare.
Nel suo ruolo nel film Netflix come combattente di arti marziali miste Jackie Justice, che sta cercando di tornare nell’ottagono MMA, la vulnerabilità e la grinta fisica di Berry sono avvincenti e impressionanti. Gli occhi di Berry sono sempre stati la sua caratteristica più espressiva e le sue reazioni qui lasciano agli spettatori tutto ciò che prova: le sue dimissioni per la sua caduta dallo sport agonistico e la conseguente disoccupazione e senzatetto, il suo shock per il ritorno di qualcuno dal suo passato, la sua determinazione durante le infinite sequenze di allenamento, la sua fragilità in un momento romantico. Trova il centro di Jackie – aspettalo – contuso, e si riversa nella parte. Questa è la Bacca inflessibile di John Wick: Capitolo 3 – Parabellum, e la Bacca emotivamente aperta di Cloud Atlas, e la Bacca addolorata di Monster’s Ball. Jackie chiede a Berry di attingere a una miriade di livelli di performance e lei ci porta lì.
Foto: John Baer/Netflix
Ma la sceneggiatura di Michelle Rosenfarb la sottovaluta così tanto, basandosi su cliché dopo cliché di traumi familiari, abusi sessuali e odio di sé. Contuso diventa rapidamente vittima di uno squilibrio irrimediabile. Il ritratto che dipinge delle vite nere è così dipendente dalla violenza, dall’abbandono e dalla crudeltà che si avvicina all’offensiva nel suo fallimento nel fornire gioia, autocoscienza o comunità. Berry inchioda ciò che questa sceneggiatura richiede da lei, ma richiede così tanto che a un certo punto Jackie non è più un personaggio. È un messaggio sulla sopravvivenza, e mentre questo è un dispositivo narrativo fondamentale per i film sportivi perdenti, Bruised non aggiorna o energizza una formula ben battuta.
Jackie Justice è un’ex stella emergente dell’UFC la cui serie di 10-0 si è conclusa quando è letteralmente uscita dall’ottagono nel bel mezzo di un combattimento. (Il film aspetta più di un’ora e mezza per spiegare questa scelta autosabotante.) Nei quattro anni trascorsi da quando Jackie è fuggita dall’incontro e ha lasciato la sua carriera alle spalle, è caduta verso il fondo. Vive con il suo manager e fidanzato Desi (Adan Canto), emotivamente e fisicamente violento, perdendo la forma e bevendo troppo, e continuando una faida con la madre negligente Angel (Adriane Lenox). È stanca delle persone che le si avvicinano per strada e tirano fuori il video virale del momento che così tanti hanno interpretato come codarda, ed è stanca di non avere uno scopo.
Si verificano due importanti eventi della vita che potrebbero riportare Jackie in carreggiata o porre fine ai suoi sogni per il suo bene. Il primo è che ottiene l’attenzione di Immaculate (Shamier Anderson), l’elegante leader dell’Invicta FC, il più grande campionato di MMA femminile. Pensa che lei possa tornare in auge se lavora abbastanza duramente, e la mette in contatto con il suo miglior allenatore, Buddhakan. (La migliore lettura di Sheila Atim potrebbe essere la sua impassibile e dubbiosa “She’s old” quando vede Jackie in palestra per la prima volta.) Nel frattempo, Angel scarica senza tante cerimonie il figlio di 6 anni di Jackie, Manny (Danny Boyd Jr.) su Desi e la soglia di Jackie. Jackie non vede Manny da quando era un bambino. Manny, dopo aver assistito all’uccisione di suo padre, si rifiuta di parlare. E Desi è crudele e impaziente con questa nuova aggiunta alle loro vite. In che modo Jackie e Manny legheranno e come farà Jackie a ricominciare la sua carriera?
Le risposte di Bruised sono abbastanza prevedibili e implicano la conoscenza di te stesso, l’abbattimento dei muri e l’ingresso di altre persone. La scrittura è insignificante e alcune scene sono così estenuanti e stucchevoli che praticamente urlano “per la considerazione dei tuoi premi”. (In uno, Manny e Jackie piangono e si abbracciano in mezzo alla strada dopo aver sentito “Just the Two of Us” suonare su uno stereo all’angolo.)
Ma la maggior parte delle prestazioni sono solide. Boyd è la bussola morale del film, con una performance premurosamente reattiva che non ha bisogno di parole per comunicare la sua coscienza. Atim e Berry hanno una chimica credibile, e il primo dimostra anche un familiare conforto con Stephen McKinley Henderson, in un ruolo troppo piccolo come l’allenatore Pops, che ha un buon tempismo comico con Boyd come Manny. Ma è difficile individuare momenti straordinari per uno di questi attori con una sceneggiatura che fa affidamento sulla disperazione come sviluppo del personaggio e la desolazione come costruzione del mondo.
Foto: John Baer/Netflix
Probabilmente l’unico modo in cui Bruised tenta di distinguersi è concentrandosi sulle MMA. La popolarità dello sport è in costante aumento dagli anni ’90 e poi è cresciuta notevolmente dal 2019, quando ESPN ha acquisito i diritti TV esclusivi per gli incontri UFC e ha iniziato a trasmettere regolarmente le carte di combattimento nelle principali fasce orarie del sabato sera. Le buffonate di personaggi come il presidente UFC Dana White (che ha invitato l’ex presidente Donald Trump a vari incontri) e le sue più grandi star, tra cui Conor McGregor (la cui recente serie di problemi legali ha probabilmente oscurato il suo record di combattimento irregolare), si sono anche ampliate L’appello di MMA.
L’MMA è il suo mondo singolare, una palude disordinata di atletismo legittimamente elettrizzante e trattamento spesso terribile dei combattenti da parte dei loro organi di governo. Il pubblico mainstream ha avuto un’idea di ciò con il film Warrior del 2011 di Gavin O’Connor. Bruised, che pubblicizza l’UFC come il livello più alto delle MMA e presenta i suoi vari loghi e iconografie ufficiali, non osa mettere in discussione le pratiche commerciali (spesso discutibili) dell’organizzazione o le buffonate di marketing (a volte razziste). Per gli spettatori consapevoli di questi misfatti, è un po’ strano vedere Bruised presentare la grandezza dell’UFC in un modo così ottuso.
Quel tipo di pensiero a due passi indietro sull’UFC è indicativo dell’approccio registico generale di Berry. Si è sottoposta a una trasformazione fisica legittimamente estenuante per interpretare una concorrente MMA dei pesi mosca, ma il suo approccio visivo spesso non riesce a catturare l’arte di questo sport: tagli troppo rapidi che interrompono il flusso dell’azione, o angoli compositivi storti che minano lo sforzo di i suoi montaggi di allenamento. Sia la palestra di allenamento di Jackie a Newark che il luogo del suo ultimo combattimento ad Atlantic City sembrano curiosamente piccoli, senza l’atmosfera vissuta dei luoghi reali: gli spettatori non sentiranno l’odore di sudore acre o assaggeranno il sangue ramato durante le scene che dovrebbero essere vivido e attuale.
Bruised generalmente manca del tipo di immersione che richiede una storia come questa. Vuole che ci mettiamo al fianco di Jackie e stiamo con lei, sperimentando il suo dolore e il suo trionfo, ma rende il viaggio dallo spogliatoio all’ottagono insondabilmente lungo. Anche un leggero ridimensionamento della modalità continuamente tragica in cui Berry si impegna avrebbe fatto la differenza, ma così com’è, il film non riesce a ottenere un KO.
Bruised è attualmente disponibile in versione cinematografica limitata e debutta su Netflix il 24 novembre.