Il regista di Annientamento ed Ex Machina, Alex Garland, offre una storia provocatoria e un grande mistero
Se l’unico obiettivo del cinema fosse quello di provocare una risposta emotiva memorabile in un pubblico – fargli provare qualcosa, qualsiasi cosa, purché lo senta in modo potente – allora Men di Alex Garland sarebbe considerato un successo assoluto. Il seguito dello sceneggiatore e regista a Ex Machina del 2014 e Annihilation del 2018 lascerà sicuramente il pubblico con alcune sensazioni forti. È un film provocatorio, pulsante, pieno di immagini sorprendenti e metafore aggressive. Come molti dei progetti che hanno dato alla società di distribuzione A24 una reputazione di visioni estreme, è improbabile che Men lasci il pubblico annoiato o indifferente.
Ma è probabile che le risposte effettive al film varino anche più di quanto non facciano normalmente con i film provocatori, perché Men sembra progettato più per avviare discussioni che per raccontare qualsiasi tipo di storia coesa o significativa. È probabile che gli spettatori se ne vadano discutendo tanto su ciò che hanno effettivamente visto sullo schermo quanto sul significato di tutto ciò. Garland ha dato loro una sorta di macchia d’inchiostro di Rorschach lussureggiante e commovente, aperta a così tante interpretazioni diverse che non sarebbe sorprendente se le persone se ne andassero con un’esperienza simile a Inception in cui ognuno trova un messaggio basato sulle proprie convinzioni e un sentimento emotivo risposta basata sul fatto che pensino che Garland li stia sostenendo o rimproverandoli.
L’impostazione della trama è semplice per un errore. Una giovane donna di nome Harper (Jessie Buckley) si ritira in una splendida tenuta in affitto nella campagna inglese dopo un’esperienza traumatica con suo marito, James (Paapa Essiedu). La sceneggiatura di Garland rivela quel trauma in frammenti nel tempo, lasciando che cambi forma nella mente del pubblico in modo organico man mano che emerge ogni nuova rivelazione. Ma a parte quell’incidente incitante e la risposta che Harper si sta rivelando sullo schermo, non rivela quasi nulla su di lei. È un simbolo tanto quanto una donna specifica, non importa quanto sfumata ed emotiva diventi la performance di Buckley.
Foto: Kevin Baker/A24
Nella tenuta e nel villaggio vicino, Harper inizia a incontrare una serie di uomini, dal gioviale proprietario Geoffrey a un adolescente scontroso, un poliziotto locale, il proprietario di un pub, un misterioso vicario e molti altri. Ognuno di loro ha la stessa faccia, fornita tramite effetti digitali da Rory Kinnear. Ha anche un incontro sconvolgente nei boschi vicini con un uomo nudo, interpretato in modo simile da Kinnear. Con l’escalation degli eventi, diventano sempre più inquietanti e allarmanti, raggiungendo un tono surreale che supera completamente gli eventi più allarmanti e adrenalinici di Annientamento. Alcuni di questi eventi sono tratti da convenzioni dell’orrore, mentre altri si dirigono nel regno degli incubi di David Lynch, se Lynch fosse particolarmente noto per le stravaganti scene di sceneggiature in computer grafica e grottesche.
La lettura in malafede più semplice e superficiale di tutto questo sarebbe che Garland sta dicendo che tutti gli uomini sono uguali e che sono universalmente distruttivi, predatori e nemici delle donne. Ben prima dell’uscita del film, alcuni critici di Internet arrabbiati stavano già interpretando ad alta voce il film in questo modo basandosi esclusivamente sui trailer. Il film stesso (se si preoccupano di guardarlo) probabilmente non cambierà idea. Mentre il film si allontana sempre più dal regno del dramma domestico e nel fantasy, il simbolismo di Garland è abbastanza opaco che i più determinati non troveranno nulla per cambiare idea sulla loro lettura iniziale.
Ad esempio, costruisce un motivo ricorrente significativo attorno a due immagini antiche e altamente generiche: l’Uomo Verde, solitamente visto come il volto di un uomo rappresentato da foglie, e lo sheela na gig, una scultura di una donna nuda con una vulva spalancata spesso aperta con le sue mani. Entrambe sono immagini primordiali, ampiamente connesse rispettivamente con la fertilità e con il potere maschile e femminile, e Garland le usa qui per suggerire una separazione e un conflitto innati e primordiali tra i sessi. Ma quello che hanno a che fare con la narrazione è lasciato aperto all’interpretazione.
Allo stesso modo, c’è un melo nella tenuta, da cui Harper mangia senza permesso come primo atto all’arrivo. L’immagine richiama la storia biblica di Adamo ed Eva, con il suo frutto proibito che rappresenta la scelta, la conoscenza del bene e del male e la perdita dell’innocenza. Varie ulteriori azioni attorno a quell’albero suggeriscono una forte escalation nella perdita di qualsiasi innocenza che Harper o le sue visite potrebbero ancora avere. Ma non è mai chiaro se la sua esperienza con suo marito abbia in qualche modo messo in moto tutta questa azione, o se la sua sola presenza abbia attivato qualche antica forza o principio nel bosco. Allo stesso modo, non è chiaro quanto siano reali o debbano essere queste esperienze. È da notare che Harper non commenta il fatto che tutti gli uomini hanno la stessa faccia. Non è nemmeno chiaro se ciò che sta vedendo sia ciò che stiamo vedendo noi.
Foto: Kevin Baker/A24
Significato e scopo a parte, Men è il sogno di un sensuale. Garland e il direttore della fotografia Rob Hardy (che ha anche girato Ex Machina e Annihilation) conferiscono al film una nitidezza visiva incredibilmente intensa, con colori vividi e immagini infinitamente sorprendenti. I semplici scatti di un albero coperto di muschio o le increspature delle gocce di pioggia in una pozzanghera sono quasi straordinariamente belli. La musica, di Ben Salisbury e Geoff Barrow dei Portishead, che ha anche collaborato ai due film precedenti di Garland, fonde il rumore ambientale e la musica con le vocalizzazioni di Buckley, a volte con effetti di una bellezza inquietante, come quando esplora l’eco di un tunnel armonizzandosi con la propria voce. Più tardi, un grido di dolore emotivo represso scivola così completamente nella colonna sonora che potrebbe anche essere qualcosa che Harper sta pensando più di qualcosa che sta effettivamente facendo.
E Garland fa un lavoro straordinario nel creare un forte senso di terrore per il film. Men è quasi unico come film horror nella risposta specifica di Harper alle minacce che deve affrontare. Ma anche se si separa dalla solita immagine della vittima lamentosa, il film mantiene ancora il suo senso di inquietante e orribile. Anche i fan più esperti dell’horror corporeo possono essere scossi da dove va questo film in termini di fisicità sanguinolenta.
Quel senso di terrore saturava in modo simile l’Annientamento, che Garland riempiva anche di inquietanti mutazioni fisiche e di un simbolismo pesante e inebriante. Ma Men ha altrettanto in comune con Ex Machina, una storia di fantascienza in gran parte su due uomini in modalità arrogante-signore, che decidono letteralmente se considerare una figura femminile come capace di pensiero ed emozione. In quella storia, l’equilibrio della simpatia tra i personaggi maschili e femminili è destinato a cambiare ad ogni nuova rivelazione e ad essere appesantito dalla consapevolezza che il personaggio femminile è disumano, un’IA che potrebbe manipolare i suoi rapitori tanto quanto loro. la sto manipolando.
In Men, Garland rende la dinamica molto più semplice. Buckley interpreta Harper con una grande forza interiore e sicurezza, ma è ancora alle prese con qualcosa di implacabile e mostruoso. C’è molto meno senso di equilibrio empatico tra le parti qui: la sceneggiatura rende Harper molto più umana dei suoi avversari, senza svantaggi o difetti da compensare. Di tutte le piccole frustrazioni in Men, quella potrebbe essere la più grande: che c’è così poco in Harper, che il suo passato è interamente definito dal suo matrimonio e il suo presente da altri uomini, al punto che c’è così poco di lei da prendere in considerazione conto nella storia.
Immagine: A24
Gli uomini portano alcuni echi di altri recenti film dell’orrore, in particolare quelli costruiti attorno a piccole aggressioni che rappresentano spaccature più grandi nella società. Assomiglia in qualche modo a Get Out di Jordan Peele: proprio come il protagonista nero di Get Out Chris si aggrappa al suo contatto telefonico con il suo amico nero Rod (Lil Rel Howery) come un’ancora di salvezza quando è fuori dal suo elemento in un’enclave di campagna bianca, Harper ottiene il suo unico supporto via telefono dalla sua amica Riley (Gayle Rankin), l’altra donna significativa nel film. (Altre somiglianze degne di nota non possono essere discusse senza spoiler.) E i dintorni lussureggianti, la tensione di genere, l’attenzione al dolore e ai modi per esprimerlo, la rabbia ribollente sotto la superficie e le conseguenti urla primordiali ricordano tutti Midsommar di Ari Aster, un altro film intriso di terrore e senso di inevitabilità.
Ma l’eventuale regia di Men è molto più difficile da leggere rispetto a uno di questi due film. I suoi momenti finali, in particolare, sembrano progettati più per avviare conversazioni e lanciare mille saggi e video “The ending of Men, spiegato” che per fare qualsiasi tipo di dichiarazione convincente o rappresentativa. “Questo film si basa molto sull’idea che una storia sia una divisione 50-50 tra i narratori e chi riceve la storia”, afferma Garland nelle note alla stampa del film. “Più di qualsiasi film su cui ho lavorato, questo prevedeva che il pubblico si sarebbe unito alla conversazione”. È molto probabile che gli spettatori si allontanino da Uomini pieni di opinioni ed emozioni forti, ma il fatto che siano positivi dipenderà molto dal fatto che abbiano voluto assumersi metà dell’onere di decidere cosa significa un film o cosa sta cercando di dire.
Men debutterà nelle sale il 20 maggio.