La serie TV post-apocalittica Future Boy Conan ha dato il tono alla carriera di Miyazaki
I fan dello Studio Ghibli giapponese e il suo co-fondatore Hayao Miyazaki ricorderanno questa trama del suo primo film ufficiale Ghibli, Castle in the Sky del 1986: un ragazzo dai capelli scuri si imbatte in una misteriosa ragazza con il codino che sembra essersi materializzata dal nulla. I due formano un legame stretto, ma lei è in pericolo, perseguitata da figure minacciose dopo i legami della sua famiglia con un grande potere. Quando le persone che la inseguono la raggiungono e la rapiscono, il ragazzo lascia la sua terra natale per salvarla e la coppia alla fine viaggia verso nuove terre fantastiche.
Il film ha reso lo Studio Ghibli un punto di riferimento internazionale per l’animazione e ha consolidato la reputazione di Miyazaki come uno degli sceneggiatori e animatori cinematografici più coinvolgenti al mondo. Ma i fan più ferventi di Ghibli sapranno che Miyazaki ha usato la stessa identica premessa otto anni prima per una storia diversa: la serie TV anime del 1978 Future Boy Conan. La serie non è mai andata in onda negli Stati Uniti ed è stata a lungo relegata nei fansub e nelle copie di importazione, fino ad ora.
Quarantatre anni dopo la sua prima, il debutto alla regia di Miyazaki esce per la prima volta in Nord America. L’uscita, disponibile in quattro dischi Shout! Factory Blu-ray o un download digitale, presenta un restauro digitale 4K e un nuovo doppiaggio in lingua inglese prodotto dalla Ocean Productions di Vancouver (Dragon Ball Z, The Girl Who Leapt Through Time). I 26 episodi dello show, ciascuno lungo circa 30 minuti, si concentrano su un ragazzo di nome Conan che si avventura in un mondo post-apocalittico. Raccontato con sconfinato ottimismo e cuore, Future Boy Conan rappresenta un punto di svolta nella carriera di Miyazaki e una pietra miliare nel settore dell’animazione.
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Mentre il nome di Miyazaki potrebbe essere l’attrazione iniziale per le persone curiose della serie, Nippon Animation ha coltivato un focolaio di talenti per lo spettacolo. Il co-fondatore dello Studio Ghibli Isao Takahata ha realizzato storyboard e diretto due episodi. Il mentore di Miyazaki e Takahata, Yasuo Ōtsuka, è stato il direttore dell’animazione e ha aiutato con il design dei personaggi, e il futuro direttore di Whisper of the Heart Yoshifumi Kondō ha contribuito all’animazione chiave. Il compositore classico Shin’ichirō Ikebe, venerato per le sue collaborazioni con Akira Kurosawa, ha composto la colonna sonora dello spettacolo. Conan è arrivato con la sua parte di problemi: Miyazaki inizialmente ha esitato a dirigere la serie, che è costantemente in ritardo sul programma, e ha ricevuto valutazioni basse quando è andata in onda per la prima volta sulla televisione giapponese. Tuttavia, ha trovato un seguito dedicato sia in Giappone che all’estero, con una traduzione e una pubblicazione di particolare successo nei paesi arabi.
Future Boy Conan inizia con chitarre elettriche inquietanti che inaugurano Armageddon. Nel 2008, una terribile guerra devasta il mondo. Armi geomagnetiche ultrapotenti spingono la Terra fuori dal suo asse, cancellando i cinque continenti e provocando l’innalzamento del livello del mare. Venti anni dopo, due sopravvissuti si guadagnano una vita su Remnant Island, dove l’affabile Conan di 11 anni vive semplicemente con il nonno adottivo, nuotando, pescando e saltando con energia infinita. Presumono di essere le ultime persone in vita, fino a quando una giovane ragazza di nome Lana non arriva a riva, priva di sensi. Conan è elettrizzato dal nuovo arrivato, ma Lana è in fuga dagli agenti di un’altra isola. Vogliono sfruttarla contro suo nonno, l’ultimo scienziato rimasto specializzato in energia solare. Il loro inseguimento dà il via a una caccia al gatto e al topo che attraversa il nuovo ecosistema insulare della Terra.
Una prima sequenza quasi senza parole di Conan che caccia uno squalo offre una rapida panoramica della sua caratterizzazione. La forza sovrumana e i piedi prensili gli danno un vantaggio fisico, ma la sua determinazione lo distingue. Come tanti protagonisti di Miyazaki, manifesta una lealtà profonda e intrinseca una volta che si connette con qualcuno: una visuale memorabile lo mostra mentre usa tutta la sua forza per produrre una singola goccia d’acqua da far bere a lei.
Da parte sua, la pacata Lana aiuta Conan a capire il mondo sconosciuto in cui entra dopo averla incontrata. A volte si sente troppo come una damigella in pericolo, ma ha il suo arco personale e i suoi talenti. A volte a completare il trio c’è Jimsy, un ragazzo quasi selvaggio che fuma sigarette (chiamate esilaranti come “smokies” in questo doppiaggio) e preferisce mangiare rane rispetto alla responsabilità. Ma non è un sollievo comico di una nota. Quando involontariamente provoca la punizione di Conan, riconosce il danno che ha fatto e fa ammenda.
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Pensare a Conan come a un proto-Castle in the Sky fornisce un buon punto di ingresso nella serie. Entrambe le storie sono avventure ad alto numero di ottani che si rivolgono a un pubblico più giovane e seguono narrazioni più tradizionali rispetto a quelle successive di Miyazaki. Il maldestro capitano Dyce e il suo equipaggio forniscono sollievo comico, e subiscono un arco narrativo da antagonista diventato alleato che ricorda la banda di pirati di Dola in Castle in the Sky, mentre l’agente del governo dell’Industria Lepka è uno dei rari cattivi tradizionali di Miyazaki. Lana e Castle’s Sheeta hanno persino un design dei personaggi quasi identico.
Le due storie condividono anche una prima esplorazione dei temi ambientalisti e contro la guerra che hanno preoccupato Miyazaki per decenni. Gli abitanti dell’isola Industria mangiano cibo sintetico fatto di plastica; Gli abitanti di High Harbor vivono della terra, in contatto con la natura. Alla fine del primo episodio, un personaggio ha già indietreggiato alla vista di una pistola. Niente di tutto questo è sottile. Eppure, mentre Conan e Lana incontrano spesso pericoli e disastri, la serie non perde mai di vista la pura visione del mondo del suo protagonista. Come recita la sigla estremamente orecchiabile: “Nuota e crea onde / corri e scalcia il suolo / Perché amiamo così tanto la Terra / perché l’alba è così bella”.
Laddove Castle in the Sky riprende un’estetica steampunk, Conan è tutto incentrato sul retrofuturismo degli anni ’70, costruendo un vibrante linguaggio visivo di tute spaziali verde acqua, idrovolanti mandarino e sale computer che suonano. L’oceano fornisce lo sfondo centrale, ma gli ambienti variano da città sotterranee abbandonate a infiniti deserti. I dettagli vissuti, come il muschio che cresce su una vecchia nave spaziale, lo fanno sentire tangibile. Ventisei episodi danno a Miyazaki un sacco di tempo per costruire il mondo, e parte della gioia è vedere cosa si inventa dopo.
Miyazaki non ha creato il mondo di Conan da zero. La serie è vagamente basata su The Incredible Tide dell’autore di fantascienza della metà del secolo Alexander Key, meglio conosciuto per Escape to Witch Mountain e il conseguente franchise di film Disney. Il romanzo di Key dipinge un’evidente allegoria della Guerra Fredda con correnti cristiane, sostituendo Industria per l’Unione Sovietica e l’isola pastorale di Lana, High Harbor, per gli Stati Uniti. A Miyazaki non piaceva il libro, trovandolo troppo deprimente e inappropriato per i bambini, e accettò di dirigere Conan solo a condizione che avesse carta bianca per apportare modifiche. Alcuni punti della trama di Key e dettagli insoliti, come la telepatia aviaria di Lana, entrano nello spettacolo, ma Miyazaki remixa l’idea di base di Key di una distopia acquosa in un’avventura per bambini dal cuore tenero.
In un’intervista del 1983 con Animage Bunko (riprodotta e tradotta in Starting Point, una raccolta di saggi di Miyazaki e altro materiale), il regista ha spiegato: “Nella storia originale, hai quello che mi sembra un mondo senza speranza. Hai una società strana in cui le persone sognano di andare in bicicletta attraverso scene desolate di oceani oscuri, cieli grigi e massi e rocce scoscese: è un desolante paesaggio mentale. Nel Conan di Miyazaki, mari blu e panorami verdi brillano vibranti.
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Le voci persistono secondo cui Key è in parte responsabile per lo spettacolo che impiega decenni per arrivare in America. La storia racconta che l’autore ha visto una prima versione, odiava l’interpretazione di Miyazaki e ha incaricato la sua proprietà di impedirgli di venire negli Stati Uniti. In quell’intervista ad Animage Bunko, Miyazaki allude al fatto che la rete giapponese NHK abbia dei dubbi sulla sua relazione con Key. Ma l’autore è morto un anno prima del rilascio di Conan, e il suo unico figlio è morto nel 1995. Nessuno dei due ha parlato pubblicamente della serie, rendendo difficile dimostrare alla fine se le voci hanno un qualche peso. (Vale la pena notare che questa nuova versione arriva solo pochi anni dopo che i romanzi di Key sono stati rilicenziati come e-book, dopo che molti di loro erano fuori stampa da decenni.)
Conan è stato a lungo un pezzo mancante del puzzle per i completisti di Miyazaki, ma sarebbe fuorviante dire che lo spettacolo ha solo merito come primo sforzo, aprendo la strada a futuri capolavori. Ha ispirato direttamente gli animatori, da Akira Toriyama (Dragon Ball) a Rebecca Sugar (Steven Universe). Nell’anime sull’amore per l’anime Keep Your Hands Off Eizouken!, il team dello show ha ridisegnato i fotogrammi di Conan per una scena cruciale per assicurarsi che potessero rendere omaggio senza problemi di copyright. Luca della Pixar è in gran parte un tentativo di realizzare un film dello Studio Ghibli all’interno della struttura Pixar – per prima cosa, l’ambientazione del villaggio sul mare italiano si chiama Portorosso, in omaggio al Porco Rosso della Ghibli – e il regista Enrico Casarosa ha preso spunti visivi dal giocoso multi- fisicità degli arti di Conan, mostrando gli episodi della sua squadra come riferimento.
Lo spettacolo ha anche ispirato lo stesso Miyazaki. In un’intervista contenuta nella guida Nausicäa of the Valley of the Wind del 1984 di Tokuma Shoten, ha condiviso la sua valutazione su Future Boy Conan: “Quindi la mia sincera sensazione è che con questo lavoro, ho davvero ricordato perché volevo lavorare su film di cartoni animati. .”
Future Boy Conan è disponibile su Blu-ray da Amazon e altri rivenditori e tramite acquisto digitale da Amazon (doppiato o sottotitolato) e Vudu (doppiato).
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Prezzi presi al momento della pubblicazione.
Il debutto alla regia di Hayao Miyazaki (La città incantata), Future Boy Conan è una pietra miliare nella storia dell’animazione. Questa scoppiettante serie di avventure fantascientifiche, amata in tutto il mondo ma mai pubblicata prima in Nord America, presenta una nuova versione in lingua inglese e un restauro digitale 4K.
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