Il co-fondatore dello studio Science Saru, Masaaki Yuasa, mette Elvis e Beatlemania nel teatro tradizionale giapponese
Considerando la natura libera e lungimirante del lavoro animato di Masaaki Yuasa, è divertente che il suo ultimo film, Inu-Oh, inizi guardando indietro. Il co-fondatore dello studio Science Saru e direttore di Keep Your Hands off Eizouken! e Ride Your Wave attraversa diversi secoli nel primo minuto di Inu-Oh, iniziando ai giorni nostri e riavvolgendo centinaia di anni in un punto, con edifici che si disfano davanti agli occhi degli spettatori. Quella rapida decostruzione e ricostruzione della storia è solo un assaggio di ciò che verrà: il film racchiude molto in un tempo di esecuzione compatto. Esplorando una falsa storia nascosta dell’arte e dell’autoritarismo, Inu-Oh è un’esplorazione emozionante, persino malinconica, di dove questi due elementi si sovrappongono e si scontrano. È un’opera rock psichedelica e roboante, ma in mezzo a tutta l’energia, Yuasa riflette su quali storie sono andate perse mentre gli elementi più controllanti della società tentano di controllare il modo in cui l’arte viene creata e distribuita.
Yuasa ha già recitato in sequenze musicali: un’allucinazione psicosessuale in Mind Game, un’estesa farsa teatrale in The Night Is Short, Walk on Girl, uno sguardo indietro a una persona cara perduta in Ride Your Wave. Ma mentre le tracce di questi progetti passati si fanno sentire in tutto Inu-Oh, sembra ancora fresco e fantasioso poiché concentra le stranezze del regista in un’elettrizzante storia revisionista che è gioiosa e tragica allo stesso tempo.
Basato su un romanzo di Hideo Furukawa (la cui traduzione moderna dell’epopea giapponese Heike Monogatari è stata la base per il superbo adattamento anime di Naoko Yamada, sempre con Science Saru), il film è ambientato nel Giappone del XIV secolo nel periodo Muromachi, in seguito al devastante Guerra di Genpei del 1180–1185. Mentre il clan Ashikaga lavora spietatamente per assicurarsi il suo potere, seppellisce silenziosamente il clan Heike controllandone la storia e censurando le storie su di esso.
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Durante un’immersione in mare commissionata per il tesoro di Heike, la giovane Tomona, una delle due protagoniste del film, trova un artefatto che reagisce violentemente alla loro presenza. Tomona perde suo padre e la vista in ciò che segue, e poco dopo perde anche sua madre a causa del dolore. Tomona intraprende un viaggio solitario come sacerdote biwa, preservando le storie degli Heike attraverso il canto. Presto incontra l’emarginato Inu-Oh (che si traduce in “Re dei cani” – lo si vede per la prima volta mangiare con dei cani), un bambino nato con una maledizione di origine sconosciuta, che viene evitato per il suo aspetto fisico. Inu-Oh tiene il viso nascosto dietro una maschera da zucca. Ispirato da vaghe leggende su un vero artista Noh con quel nome, il film si espande su scarse informazioni e immagina Inu-Oh come un emarginato sociale i cui veri successi sono stati cancellati dalla documentazione storica.
Il primo incontro tra i due uomini sembra immediatamente significativo a causa del modo in cui Yuasa usa la prospettiva soggettiva. Prima che Tomona e Inu-Oh si incontrino, i loro punti di vista sono incorporati nelle loro telecamere contrastanti. L’occhio di Inu-Oh è caratterizzato da una sorta di telecamera dal buco della serratura che corre per le strade e sui tetti, con orrore degli spettatori. È un’esibizione parodica di mostruosità, poiché si riconcilia con il suo ostracismo inclinandosi in un comportamento alienante. Tomona è più serena. Il suo adattamento alla perdita della vista è rappresentato da pennellate larghe e oleose. I suoni e la sensazione della pioggia e del canto dei sacerdoti biwa appaiono come impressioni vaghe e stagliate attraverso i sensi di Tomona, poiché Yuasa trova una musicalità minore nelle attività quotidiane, prestando molta attenzione alle minuzie della vita delle persone.
È una prima testimonianza della forza della narrazione visiva in gioco, anche in mezzo all’euforia della musica del film. E poi vediamo l’euforia dei due che trasmettono la loro prospettiva ad altre persone, usando la loro arte per rappresentare come vedono il mondo. Imparano l’uno dall’altro: Tomona adotta parte dello spirito selvaggio di Inu-Oh, mentre Inu-Oh raccoglie la sensibilità di Tomona. I preti biwa itineranti dell’epoca in genere recitavano storie degli Heike, ma insieme i due reinventano e rinvigoriscono questa tendenza. Una volta che incontrano gli spiriti del defunto Heike, trovano nuove storie da raccontare.
Trovano il loro scopo nel cantare e interpretare le storie dei membri del clan con un nuovo stile elettrico, e il film devia rapidamente nella sua deliziosa premessa: e se la Beatlemania fosse accaduta 600 anni fa? Yuasa e lo sceneggiatore Akiko Nogi immaginano due risposte fuori misura alla popolarità di Inu-Oh e Tomona: il pubblico si scatena e le autorità diventano sospettose, temendo la sovversività, soprattutto quando la musica inizia a diffondere la storia che il governo ha consapevolmente represso. Ma nonostante tutto ciò che ha a che fare con il peso della storia, Inu-Oh si compiace anche della liberazione della pura performance.
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Come regista, Yuasa è meglio conosciuto per l’emozionante flessibilità elastica dei suoi personaggi e per il modo in cui cerca lo stesso tipo di esaltata libertà che Inu-Oh e Tomona stanno esplorando. In Inu-Oh, Yuasa e Nogi liberano allo stesso modo l’intrattenimento tradizionale giapponese dalle aspettative della tradizione. Inu-Oh confonde il teatro Noh con un’esperienza più contemporanea della cultura pop. Inu-Oh canta con note acute penetranti (fornite da Avu-chan della band Queen Bee) e Tomona lo completa con una voce altrettanto feroce e sgangherata (dall’attore Mirai Moriyama). I suoni delle chitarre elettriche sostituiscono gli strumenti tradizionali e i due uomini mettono in scena le loro esibizioni sul palco con lo spettacolo alla Freddie Mercury: una canzone si muove al ritmo di “We Will Rock You”, mentre un’altra, chiamata “Dragon Commander”, emula il fuoco rapido testi e armonie operistiche prese in prestito da “Bohemian Rhapsody”.
Invece dei classici drammi di danza, le sequenze musicali del film sembrano concerti contemporanei, completi di spettacoli di luci, partecipazione della folla e persino guardie di sicurezza vestite di nero. Al di là delle tracce vocali, il resto della partitura mantiene questa giocosità, poiché lo strumentista e giradischi Yoshihide Otomo inietta toni elettronici in un ambiente feudale.
Mentre il film trasforma il dramma storico in un teatro musicale, Inu-Oh e Tomona si trasformano in stelle del rock del teatro Noh. Tomona si fa a pezzi il suo biwa dietro la schiena o con i denti come Jimi Hendrix, o gira come Elvis mentre indossa abiti da prete biwa modificati per assomigliare alle gambe svasate e al profondo scollo a V dell’iconica tuta di strass del re. Più tardi, stupisce le folle e confonde i governatori attraverso il suo senso della moda androgino. La rappresentazione delle risposte della folla è altrettanto anacronistica, poiché i contadini fanno breakdance e persino ballano attraverso una linea di Soul Train. Nel frattempo, mentre l’aspetto di Inu-Oh era una volta disprezzato e temuto, il suo status di artista rende quelle stesse qualità venerate e mitizzate. E mentre la loro musica pacifica gli spiriti irrequieti di Heike con cui entrano in comunione, anche il corpo di Inu-Oh cambia.
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Mentre Yuasa si diletta della fisicità atipica di Inu-Oh, dei passi di danza impossibili e della voce angelica, diventa anche così coinvolto nella logistica tecnica e nel lavoro sugli effetti dei concerti che la meccanica sembra assolutamente reale. Induce il pubblico a cercare la magia, come se stessero guardando un vero spettacolo teatrale. È un effetto illusorio davvero sorprendente che conferisce al film quel tocco in più di immersione. È solo uno dei modi in cui Inu-Oh mostra un vivo interesse per diverse trame e modi di vedere della storia, rappresentati dalla sua incorporazione di dipinti classici, e persino dall’aspetto patchwork del titolo sullo schermo del film, che replica l’acciottolato- insieme i tessuti dei miseri indumenti improvvisati di Inu-Oh.
Yuasa assembla il film attraverso media misti, esplorando gli spazi con l’animazione 3D in CG o con immagini più tattili e pittoriche. Gli atti teatrali non sono l’unico obiettivo del film: ci sono alcuni intermezzi horror di tipo slasher in cui una figura misteriosa insegue e uccide sacerdoti biwa erranti, e persino un’esperienza extracorporea che ricorderà in parte 2001: Odissea nello spazio.
A volte fa anche rima con Devilman Crybaby di Yuasa, nella relazione intima di Inu-Oh e Tomona e nella fluida performance di genere, che viene respinto per eguagliare l’esplorazione della xenofobia di Devilman Crybaby. Ma piuttosto che le apparizioni eccentriche e ultraterrene di Akira e Ryo di Devilman, come disegnato da Taiyo Matsumoto (sinergetico come sempre con la sensibilità di Yuasa, dalla loro passata collaborazione a Ping Pong: The Animation) i personaggi di Inu-Oh si sentono sia fortemente stilizzati che rudemente umani . La stilizzazione si concentra sulla bellezza, poiché la telecamera ammira Tomona – ora Tomoari – e la forma agile e muscolosa e le rotazioni provocatorie che lo rendono un sex symbol per le folle raglianti.
I due musicisti sono anche testimoni di una storia nascosta, e c’è una sorta di sentimento elegiaco in Inu-Oh mentre racconta le storie dei morti. Sebbene Yuasa contrapponga l’arte a un governo oppressivo, il film non è ingenuo riguardo ai limiti superiori di tale schiettezza. Il respingimento conservatore provocato dalla loro sovversività sembra una conclusione scontata. È sia un tragico poscritto alla fine del governo di Heike, sia forse una riflessione di Yuasa sull’impatto che il suo lavoro lascerebbe alle spalle, probabilmente un pensiero persistente per qualsiasi artista. Il suo film chiude la sua narrazione con visioni di sacerdoti e narratori uccisi, rami della storia tagliati con durezza da persone che vogliono rimodellare il prodotto finale. Ma c’è un lampo di ottimismo in Inu-Oh a prescindere, nell’atto di artisti che vivono per se stessi, nell’immortalità di creare opere che durano, storie che crescono al di là dei loro creatori e al di là del controllo oppressivo di chiunque.
Inu-Oh debutterà nelle sale americane il 12 agosto.