Più come The Stink of Infinity, ho ragione
League of Legends è uno dei più grandi giochi del pianeta, con un enorme elenco di campioni, tornei di eSport ad alto budget e regolari patch di bilanciamento. Ma anche questo gioco mastodontico è soggetto a inciampi, e uno di questi si è giocato di recente sotto gli occhi del pubblico. Riot Games ha rilasciato il suo trailer cinematografico annuale per il gioco e, invece della solita vetrina dei campioni, la star del video era una versione vuota della mappa del gioco. La risposta delusa dei fan è stata così forte e sostenuta che Riot ha dovuto fare un mea culpa molto pubblico.
Riot ha fissato un ritmo per League of Legends su cui i fan possono contare. L’anno inizia con una preseason, durante la quale lo sviluppatore apporta modifiche sperimentali. Durante tutto l’anno, Riot perfeziona questi cambiamenti e cerca di creare un ambiente competitivo stabile per l’eventuale torneo mondiale. La preseason inizia anche storicamente con un filmato che mostra i campioni preferiti dei giocatori che entrano in ogni sorta di epiche battaglie e lotte.
Il film del 2023, “The Brink of Infinity”, è stato un’eccezione. Quest’anno, Riot ha pubblicato un video di una farfalla che svolazza attraverso il Rift, con una voce fuori campo composta da varie citazioni di campioni. La risposta dei fan è stata immediata, travolgente e visceralmente negativa. La furia dei fan li ha portati a sollevare rancori di vecchia data che non erano nemmeno legati al cinema, come il ritmo lento degli aggiornamenti visivi per i vecchi campioni, la mancanza di nuove modalità di gioco e la cospirazione che League stesse entrando in una modalità di manutenzione .
Il 13 gennaio, Riot ha risposto al feedback dei fan con un video di otto minuti. Le principali promesse del video includevano un filmato “guidato dai campioni” del 2024, nuove modalità di gioco ed eventi e continui investimenti nella tecnologia di LoL. Una di queste modalità di gioco, un 2v2v2v2, è già in fase di sviluppo. Ma il pantano in cui si trova Riot è molto più complicato di un solo film, e le bollenti frustrazioni che hanno portato a questa particolare esplosione non sono state completamente risolte.
League of Legends è, a questo punto, più di un semplice gioco; è la spina dorsale di un intero franchise di intrattenimento. Si è diffuso in altri giochi: Legends of Runeterra, il gioco di combattimento in arrivo soprannominato Project L, un MMO in fase di sviluppo, progetti Riot Forge, romanzi visivi in-client e port mobile Wild Rift, così come altri mezzi, come l’adattamento di Netflix Arcane e il romanzo Ruination ed eventi dal vivo basati su quanto sopra.
Immagine: Giochi antisommossa
Di per sé, non è un grosso problema per un’azienda perdere un appuntamento su un progetto elaborato, specialmente in questi tempi COVID. Per molti fan di Riot, il peccato deriva da un percepito abbandono della fondazione di League: League of Legends stessa. Campioni come Shaco e Corki si aggirano ancora per il Rift senza una tradizione canonica e una grafica disperatamente datata. Ashe, un personaggio di spicco di LoL e dei suoi materiali di marketing, ha ricevuto una revisione totale della sua grafica nel 2015 e ora ne ha bisogno un’altra, accanto ai campioni contemporanei.
L’enorme pool di roster di LoL è un punto di forza a causa dell’assoluta varietà e profondità che offre, ma è anche un enorme svantaggio, dal momento che sotto-comunità si formano attorno a ciascuno degli oltre 150 campioni e il loro risentimento si inasprisce rapidamente. Se sei un fan di Quinn, Jarvan IV, Shaco o Anivia, potresti passare anni prima di vederli aggiornati. Molti dei fan delusi dal film hanno detto che erano entusiasti che il loro ragazzo Aatrox si presentasse – e avrebbe dovuto farlo in una versione precedente del film che non è stata spedita. Ora, questi appassionati di Aatrox si sentono come se dovessero tornare in coda per avere la possibilità di qualche briciola.
Riot vuole che l’IP di League continui a crescere al ritmo rapido di cui gode attualmente grazie al successo di spin-off come Arcane e Riot Forge. League è un gioco incredibilmente difficile da giocare su PC e il porting per dispositivi mobili Wild Rift è ancora abbastanza complesso. League of Legends è anche un gioco notoriamente tossico, pieno di sale e furia. D’altra parte, mia madre guardava e apprezzava Arcane.
Ma Riot può mantenere questo raggio d’azione pur mantenendo League come prodotto principale? Il sito dell’Universo, un luogo promettente pieno di fantastiche tradizioni, è obsoleto e apparentemente dimenticato. I fan di League vogliono chiaramente più impegno in League of Legends, a giudicare dalla risposta intensa e delusa a “The Brink of Infinity”. Riot vuole avere tutto: sia la rapida crescita che l’investimento nella narrativa, nella tradizione e nel fandom di LoL. Finora, l’atto di giocoleria non è stato all’altezza e Riot rischia di suscitare ulteriori proteste se non può servire il suo pubblico principale durante la ricerca di nuovi fan.