La violenza grottesca del film sta colpendo gli elettori, a differenza di altri film di genere
Con così tanti premi dell’industria cinematografica che si svolgono prima della cerimonia degli Academy Awards, i vincitori dell’Oscar tendono a sentirsi relativamente prevedibili quando arriva la trasmissione vera e propria. Quindi le maggiori sorprese tendono ad essere riservate alle nomination. Una delle maggiori sorprese di quest’anno è stata la forza complessiva di All Quiet on the Western Front di Netflix, che ha collezionato nove nomination all’Oscar, inclusa quella per il miglior film. Ha vinto una serie di premi industriali e tecnici ed è apparso in primo piano nei premi Best of 2022 dei circoli dei critici cinematografici. Ai BAFTA (essenzialmente gli Oscar britannici), ha ottenuto ben 14 nomination e vinto in sette categorie, tra cui Miglior film e Miglior regista. Ora è considerata una delle poche possibilità a lungo termine per sconvolgere il presunto capofila Everything Everywhere All at Once per il miglior film negli Stati Uniti. Ciò è particolarmente sorprendente, perché è senza dubbio il peggior film tra i 10 candidati.
Può sembrare un giudizio duro, soprattutto per un film con credenziali tecniche così impeccabili, proveniente da una storia con un impatto intergenerazionale così duraturo. Il film in lingua tedesca, un nuovo adattamento del classico romanzo contro la guerra di Erich Maria Remarque del 1929, si divide tra negoziati intransigenti per porre fine alla prima guerra mondiale e il macabro destino di un gruppo di giovani soldati tedeschi. È un messaggio senza tempo sugli orrori della guerra. (Così senza tempo, infatti, che ha già ispirato un adattamento del 1930 vincitore del miglior film.) Ma il regista Edward Berger usa una sorprendente quantità di sangue per trasmettere questo messaggio, al punto in cui la buona fede contro la guerra si sente stranamente regressiva.
Foto: Reiner Bajo/Netflix
Il regista François Truffaut è stato costantemente citato (e ancora più frequentemente parafrasato) a proposito di film contro la guerra. Ecco cosa disse a Gene Siskel sul Chicago Tribune 50 anni fa, nel 1973: “Trovo che la violenza sia molto ambigua nei film. Ad esempio, alcuni film affermano di essere contro la guerra, ma non credo di aver visto davvero un film contro la guerra. Ogni film sulla guerra finisce per essere a favore della guerra”. Il 2022 All Quiet on the Western Front è l’ultimo film a rispondere a questa nozione provocatoria e premurosa con: “Ma se lo facessimo davvero violento?”
Questo non è necessariamente un problema di per sé. Berger non può essere criticato per non essere d’accordo con Truffaut sul fatto che il suo film visivamente grottesco e sconvolgente glorifica intrinsecamente le battaglie. La sua interpretazione di All Quiet on the Western Front sembra parte di una conversazione su come rappresentare al meglio la morte in combattimento senza renderla affascinante. La maggior parte di ciò che la nuova versione apporta a quella conversazione, tuttavia, è l’estremo e la pervasività della sua violenza.
Non sembra mai che Berger stia cercando di glorificare la guerra. I soldati tedeschi sono raffigurati come ingannati da discorsi nazionalistici, completamente poco addestrati e che vivono in uno stato di terrore continuo. Il film elimina persino un po’ di tregua eliminando i congedi più estesi che alcuni soldati ricevono nel libro. Il pubblico vede a malapena un atto di eroismo durante i 140 minuti del film. Il meglio che i soldati possono sperare è un lampo di umanità troppo breve e troppo tardivo in mezzo alla carneficina. Più spesso, si aggrappano a una semplice stupida fortuna che alla fine si esaurisce. Ma come molti film di guerra che seguono le orme di Salvate il soldato Ryan, il film imita il massacro viscerale degli strazianti passaggi iniziali di quel film senza approfondire significativamente il suo impatto. Invece, Berger cerca di avere più forza espandendo la portata del sangue.
Probabilmente, neanche il film di Spielberg è definitivamente contro la guerra. Ma la sua qualità ambigua rende Salvate il soldato Ryan particolarmente avvincente 25 anni dopo. Il modo in cui pone atti di assoluto orrore accanto a caratterizzazioni empatiche – e sì, patriottismo sentimentale – nega al pubblico una facile serie di risposte. È caratteristico dello Spielberg dell’ultimo periodo che ha continuato a fare il candidato al miglior film The Fabelmans, che include una scena in cui il suo giovane sostituto di Spielberg Sammy affronta con entusiasmo la sfida tecnica di realizzare un film di guerra. L’entusiasmo che Sammy, il suo cast e la sua troupe portano al progetto sembra una tacita ammissione che c’è una perversa soddisfazione artistica nel rappresentare la violenza estenuante.
Foto: Reiner Bajo/Netflix
Sulla carta, All Quiet del 2022 sembra meno conflittuale sul significato della guerra. Nel bene e nel male, non ha una figura di Tom Hanks che esorta i giovani soldati a “guadagnarsi” i sacrifici che vengono fatti intorno a loro. I soldati sono alla deriva, combattono (per lo più senza successo) per le loro vite nelle trincee della prima guerra mondiale, e un end crawl informa più o meno il pubblico che la loro morte è stata vana. Non sono eroi, sono vittime di figure autoritarie impegnate in negoziazioni ad alto rischio lontane. L’azione sul campo di battaglia in All Quiet sembra l’inizio del soldato Ryan, piuttosto che la violenza guidata dalla missione che arriva dopo: i corpi vengono schiacciati e fatti esplodere dai battistrada dei carri armati. Un uomo si taglia graficamente la gola per la disperazione. Un soldato incrostato di fango accoltella un nemico quasi a morte, quindi tenta di aiutarlo mentre sanguina in modo straziante.
Tuttavia, sottolineando la situazione unificata di questi giovani soldati, Berger li appiattisce come personaggi. Poi li uccide, uno per uno. In generale, non è molto diverso da ciò che accade nel film del 1930. Ciò che manca è l’asprezza guidata dal personaggio che la versione precedente ottiene dalla sua relativa moderazione; è esplicito nella disillusione dei suoi personaggi nei confronti dei loro leader e del loro paese. Su Letterboxd, lo scrittore e appassionato di horror Louis Peitzman arriva al punto di paragonare All Quiet del 2022 a un film slasher, ed è un confronto perspicace. Nessuno è al sicuro dalla morte in questo film, e man mano che l’azione si allunga, alcune delle morti procedono con ironie sempre più crudeli ed elaborate che vanno oltre le normali vittime sul campo di battaglia.
Facendo un ulteriore paragone, l’esistenza di All Quiet on the Western Front del 1930 fa sembrare la versione del 2022 un po’ come uno di quei remake horror che proliferarono verso la fine degli anni 2000. Non ha molte sfumature, prospettive o originalità. Invece, aggiorna superficialmente la storia aggiungendo effetti speciali più contemporanei. È un riavvio di “La guerra è un inferno”, con una tavolozza grintosa da film di guerra standardizzata quanto la grana del video musicale nei remake slasher di Michael Bay Platinum Dunes, che evidenzia i ricchi toni fangosi e il pallido blu uniforme. Inoltre, come quei remake, manca l’anima e la verve di un buon film di sfruttamento. La trama viscerale ricorda tanto la decorazione del set quanto il Texas Chainsaw Massacre del 2003.
Foto: Reiner Bajo/Netflix
Questo rende All Quiet del 2022 sia un valore anomalo che un ricostruito agli Oscar. Sebbene i film in lingua straniera siano diventati più comuni candidati al miglior film da quando quella categoria si è espansa nel 2009, hanno ancora il mazzo contro di loro quando competono contro le loro controparti in lingua inglese. La pesante violenza di All Quiet lo rende una scelta particolarmente audace. Molti film premiati hanno schizzi di sangue, ma in termini di visceri puri, All Quiet probabilmente vanta il volume più grande di questo lato di un candidato a Guillermo del Toro – o del film di guerra del 2016 ossessionato dal massacro di Mel Gibson Hacksaw Ridge. Ciò dovrebbe fungere da forte contrappunto ai giochi di guerra lucidi e ostinatamente privi di contesto di Top Gun: Maverick, che evita timidamente di nominare un vero nemico per non alienare il pubblico globale in cerca di divertimento.
In pratica, tuttavia, Tutto tranquillo sul fronte occidentale sembra più un gesto vuoto verso come potrebbe apparire un’epopea contro la guerra nel 2023. Lo scorso autunno, quando i contendenti della stagione dei premi sono usciti nei cinema e sugli streamer, Netflix sembrava essere mettere più soldi dietro White Noise, Pinocchio di Guillermo del Toro e Glass Onion di Rian Johnson, il che suggerisce che il successo di All Quiet si basa in gran parte sull’apprezzamento organico per il film tra gli elettori dell’Oscar. Ma è uno strano film che ispira quel tipo di apprezzamento. È una storia spiacevole che quasi si congratula con il pubblico per aver compreso il suo messaggio estremamente semplice “la guerra è tragedia” e per aver sopportato una zuppa di violenza cinematografica ribattezzata come una cosa seria.