Gli Oscar non l’hanno riconosciuto, ma tu sì
Quando le nomination agli Oscar 2023 sono state rivelate lo scorso gennaio, esperti di premi e appassionati di cinema si sono lamentati allo stesso modo di una particolare omissione: Viola Davis è stata esclusa dalla categoria Migliore attrice. Sebbene Cate Blanchett (Tár), Michelle Yeoh (Everything Everywhere All at Once), Ana de Armas (Blonde), Andrea Riseborough (To Leslie) e Michelle Williams (The Fabelmans) abbiano dato tutte performance degne di nota nel 2022, The Woman King è stata costruita sulla schiena di Davis, sfruttando il suo magnetismo da star del cinema in una prestazione fisica potente. Con il film uscito e al numero 1 su Netflix, l’affronto di Davis sembra ancora più frustrante. Questo è un attore che lavora a tutti i livelli, un fatto che diventa più evidente quando si apprende come si è unito.
In The Woman King, Davis interpreta Nanisca, la leader militante dell’Agojie, un esercito tutto al femminile che protegge il regno dell’Africa occidentale del Dahomey con la ferocia degli spartani greci. Coperta di cicatrici e perseguitata dal passato, Nanisca comanda le sue truppe con singolare concentrazione. Le minacce arrivano da ogni angolazione: il violento Impero Oyo vuole invaderli a casa, gli europei vogliono controllarli da lontano. Ma gli Agojie iniziano a crollare solo quando il loro re (John Boyega) inizia a scendere a compromessi e una giovane donna (Thuso Mbedu) emerge per sfidare la norma.
L’interpretazione di Davis di Nanisca è calcolatrice e spietata, proprio come i suoi ruoli in Widows, Fences e persino nei film di Suicide Squad e nella serie TV Peacemaker, nei panni della ride-or-die Amanda Waller. Ma Nanisca trae potere dal suo nucleo emotivo: è sempre umana, anche quando è più grande della vita. Sebbene la Davis, produttrice di The Woman King e sua protagonista, abbia reclutato Prince-Bythewood per dirigere il film dopo aver diretto il film di supereroi di Netflix The Old Guard, la regista alla fine ha chiesto alla sua star di più di una calibrata interpretazione storica: Davis e anche le sue costar dovevano muoversi come combattenti.
“[Work on the film] è iniziato con me che dicevo a Viola e poi a tutti gli altri attori: “Farai i tuoi combattimenti e le tue acrobazie”, ha detto Prince-Bythewood a Viaggio247 in un’ampia intervista pubblicata al momento del rilascio. “La formazione è iniziata mesi prima, sei giorni alla settimana, due volte al giorno. Era la cosa più difficile che avessero mai fatto. Faceva anche parte del processo di prova, per costruire il carattere. Farlo alla tua mente e al tuo corpo cambia il modo in cui cammini, cambia il modo in cui pensi a te stesso. Sono diventati atleti. Sono diventati guerrieri. E li legava completamente, perché stavano attraversando questo inferno insieme. Quel tipo di sorellanza che abbiamo costruito [in training] è apparso sullo schermo.”
Immagine: Immagini Sony
Nonostante tutto il rigore dovuto all’interpretazione di Nanisca, Davis non ha mai perso il lato cerebrale del personaggio. Nanisca è andata e ritorno all’inferno molto prima degli eventi di The Woman King, e quando la riprendiamo nella storia, un evento chiave del suo passato torna a fuoco. Prince-Bythewood ha rivelato che nel corso dello sviluppo del film, Davis ha scritto un intero quaderno di retroscena per il suo personaggio, portando a riscritture della sceneggiatura. E due giorni prima che iniziassero le riprese di The Woman King in Sud Africa, l’attrice ha segnalato un grosso problema emerso durante la sua meditazione sul personaggio: la sceneggiatura dipingeva Nanisca come una donna più giovane, ma all’epoca Davis aveva 56 anni e voleva interpretare il personaggio come una 56enne.
“E perchè no? È una guerriera anziana. È in un momento della sua vita in cui metti in dubbio tutto. Ne vale la pena quello che ho fatto passare al mio corpo, alla mia mente? Come posso avere un impatto su questo regno? E alla fine è stato quello di spingere per il cambiamento. Quindi voleva usarlo “, ha detto Prince-Bythewood.
Una scena all’inizio del film è nata dall’alterazione: dopo un’accesa battaglia, una Nanisca dolorante guarisce in uno stabilimento balneare del Dahomey. Si dimena dal dolore. Prince-Bythewood si avvolge intorno a lei con la telecamera per rivelare un taglio di croste sulla parte posteriore della spalla. Al cast di The Woman King è stato detto all’inizio che, storicamente, gli Agojie non hanno mai mostrato dolore – e nel film non mostrano dolore in pubblico. Ma in questo tenero momento, Davis si lascia sfuggire l’atto militante. Lei non è un supereroe.
“Questa è la cosa bella di Viola, non ha vanità”, ha detto Prince-Bythewood. “[She’ll do] qualunque cosa sia meglio per il personaggio.
Gli Oscar hanno trascurato Viola Davis nel 2023. Trascureranno di nuovo grandi prestazioni. Ma con The Woman King prontamente disponibile su Netflix e oltre, non ci sono davvero scuse per il resto di noi. Nanisca è un ottimo esempio di attore che si lancia in un ruolo, in senso figurato e letterale.
Per ulteriori informazioni su The Woman King, leggi l’intervista di Viaggio247 a Gina Prince-Bythewood.