Negli anni ’80 in Francia, i giochi di avventura erano i re
La Francia svolge un ruolo fuori misura nell’industria globale dei giochi. È il secondo produttore di videogiochi al mondo e la strada è lastricata di strani giochi di avventura. Prima che l’industria diventasse globale, prima che esistessero davvero i giochi AAA, gli sviluppatori francesi creavano giochi insoliti, sexy e politici che riflettevano la loro realtà.
Questi includono giochi come La Femme Qui Ne Supportait Pas Les Ordinateurs, di Chine Lanzmann. La Femma è un gioco basato su testo la cui interfaccia è fatta per assomigliare alla prima rete francese Calvados.
In esso interpreti una donna in una chat room online che incontra vari personaggi che vogliono fare sesso con te, uno dei quali è il tuo computer senziente. La scrittura è eccellente. È brutto e scomodo da giocare, ma è anche abbastanza divertente. Le reazioni assetate e esagerate dei personaggi mi hanno costantemente fatto ridere. All’inizio, se dici al computer che sei bionda, reagisce con l’equivalente testuale di Pepé le Pew che vede quel dannato gatto.
La Femme è una narrazione ramificata che porta a sei finali, che fanno tutti schifo. Il gioco si basava sull’esperienza di Lanzmann nel moderare le discussioni sulle bacheche dei messaggi del Calvados. E se stai pensando: “Wow, selvaggio che uno dei primi videogiochi francesi riguardi l’essere una donna che viene molestata online, suona stranamente di attualità”, beh – questo non era affatto fuori luogo per i giochi francesi nel ‘ anni ’80 e primi anni ’90!
Certo, avevi i tuoi giochi di corse, i finti Donkey Kong e le tue simulazioni di scacchi. Ma c’era anche una quantità sorprendente di sviluppatori che usavano i giochi per esplorare i loro problemi con il mondo che li circondava.
Alcuni dei principali colpevoli qui erano Froggy Software, una società fondata da Jean-Louis Le Breton e Fabrice Gille. Insieme a La Femme, pubblicarono un gioco chiamato Baratin Blues, che ironizzava sui tentativi del sindaco parigino di destra Jacques Chirac di privatizzare il sistema idrico parigino. Dall’altra parte dello spettro politico, hanno pubblicato Le mur de Berlin va sauter – il muro di Berlino BLOW – un gioco in cui stai cercando di fermare un terrorista gay di sinistra che, sì, fa esplodere il muro di Berlino, che suona come potrebbe essere la trama del prossimo gioco di Far Cry.
Le Breton e Gille erano entrambi “soixante-huitards” – partecipanti alle proteste del maggio ’68 che quasi dilaniarono il paese. Il maggio del ’68 riguardava la protesta contro il capitalismo, il consumismo e l’imperialismo americano. Secondo lo studioso di videogiochi Filip Jankowski, Le Breton e Gille hanno portato quell’energia ribelle a Froggy Software, sviluppando e pubblicando giochi che hanno dato il dito medio allo status quo.
Uno screenshot del gioco Froggy Software ParanoïakImmagine: Froggy Software
I giochi arcade e d’azione erano sempre stati al centro della scena negli Stati Uniti, ma la Francia si è costruita la reputazione di creare… “giochi strani”. O almeno, erano strani per i non francesi allo stesso modo di quelle pubblicità sexy di Orangina. Invece di fantastici titoli incentrati sull’azione, gli sviluppatori stavano esplorando la difficile storia della Francia e il suo deprimente presente.
Il più innovativo di questi giochi potrebbe provenire da Muriel Tramis. Tramis era una programmatrice che lavorava sui droni militari per l’Aerospatiale, ma nel 1986 decise di mollare e creare giochi. Tramis sbarcò a Coktel Vision, dove le fu data carta bianca. Ha realizzato giochi educativi, come La bosse des maths. Ha realizzato una classica serie di puzzle-avventura chiamata Gobliins. Ha fatto erotica, come Emmanuelle e Fascination, e negli anni ’90 ha sperimentato FMV come Urban Runner.
Ma i due giochi per cui è forse più conosciuta sono Méwilo e Freedom. Méwilo è un gioco di avventura ambientato nella patria di Tramis, la Martinica, e scritto insieme all’autore di Creolité Patrick Chamoiseau. Il gioco vede protagonista uno psicologo del paranormale nel 1902, che indaga su una città letteralmente infestata dall’imperialismo francese. Ma questo è solo un pretesto per vivere la “vita economica, politica e religiosa”, a St. Pierre. Il gioco è valso a Tramis una medaglia d’argento dal Ministero della Cultura nel 1988.
Uno screenshot di Méwilo, di Muriel Tramis Immagine: Coktel Vision
Il suo progetto successivo è stato Freedom: Rebels in the Darkness, un gioco di strategia in cui interpreti una persona schiava in Martinica che organizza una ribellione contro i proprietari di schiavi. È sanguinoso e violento, ma anche complesso: gran parte della strategia consiste semplicemente nel cercare di convincere le persone a unirsi a te, nonostante i rischi per le loro vite e le loro famiglie.
Questo momento controculturale dell’industria dei videogiochi francese non è ancora riuscito a sopravvivere alla crescita dell’industria e al buco nero del capitalismo. Con la maturazione dell’industria negli anni ’90, console e giochi d’azione hanno spinto i PC e i giochi di avventura ai margini.
Coktel Vision, dove Muriel Tramis ha svolto gran parte del suo lavoro, si è fusa con Vivendi nel 2003 e Tramis ha scoperto che non le piaceva la nuova cultura aziendale: aveva meno libertà creativa. Oggi gestisce la propria azienda, Avantilles, dove realizza software 3D.
Quella piccola storia è piuttosto indicativa del modo in cui è andata la pubblicazione di giochi nel suo insieme. Le aziende diventano più grandi, creano giochi per un pubblico più ampio e quando fai appello a un pubblico ampio, tutto viene diluito. Nel caso degli sviluppatori francesi (e di tutti gli sviluppatori, siamo realisti), “ampia” alla fine è diventata una base di giocatori anglofoni. Molti giochi che escono da sviluppatori europei avranno un vasto pubblico di lingua inglese e, cosa più importante, la maggioranza americana. I giochi vengono creati per soddisfare noi.
Grandi editori come Ubisoft possono dominare il settore in questi giorni, ma ci sono ancora sviluppatori indipendenti francesi che creano i propri giochi insoliti, sexy e politici che riflettono la propria realtà, proprio come facevano una volta gli autori degli anni ’80. Giochi come Haven e Dordogne ora portano il testimone.
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