I fumetti si sono reinventati nel 2020 per sopravvivere

Che anno pandemico ha significato per i fumetti americani

Negozi di fumetti in difficoltà. Creatori senza lavoro. L’industria in attesa. Se chiedessi a 100 persone la loro opinione su cosa significasse il 2020 per i fumetti, probabilmente otterrai 100 risposte diverse, ma la maggior parte si concentrerebbe su questi e problemi simili.

Dopotutto, l’industria dei fumetti americana aveva le sue insolite rughe al di là delle tipiche sfide dell’anno, in particolare un periodo di due mesi in cui l’allora distributore unico del mercato diretto – Diamond Comic Distributors – smise di spedire nuovi fumetti a un numero unico ai negozi. Ciò ha ribaltato una parte enorme del settore, portando gli editori senza rivenditori a vendere i loro fumetti, creatori con prospettive in via di estinzione e negozi di fumetti con pochi nuovi prodotti da vendere, se fossero stati aperti anche a causa di ordini di rifugio sul posto. Il Diamond Shutdown alla fine ha portato la DC Comics a introdurre effettivamente due nuovi distributori sul mercato, un cambiamento che ha creato le sue difficoltà. È stato un momento sismico nei fumetti. Sarebbe comprensibile che qualsiasi riepilogo dell’anno si concentrasse sugli aspetti negativi, soprattutto considerando come spesso opera questo settore.

Per molto tempo, così tanti in alcune parti dell’industria hanno avuto una visione limitata di ciò che i fumetti potrebbero o dovrebbero essere. “Pubblichi in questo formato perché è così che abbiamo sempre fatto, e distribuisci in questo modo per lo stesso motivo.” I fumetti erano l’industria definitiva del “se non è rotto, non aggiustarlo”, anche se il mezzo stesso non lo era. Il problema è che nel 2020 finalmente si è rotto. In un attimo, tutti hanno dovuto reinventarsi, con le persone nei fumetti che si sono ritrovate in posizioni nuove e inaspettate per necessità.

E a loro merito eterno, l’hanno fatto funzionare, trasformando quello che avrebbe potuto essere un anno di disastro in uno che ha sottolineato l’impressionante capacità di recupero dei fumetti, anche se ci voleva uno sforzo considerevole per arrivarci.

Foto di Kathryn Scott Osler / The Denver Post tramite Getty Images

È arrivata una marcia diversa dalle altre

I negozi di fumetti hanno assunto più posti di lavoro che mai. In circostanze in cui i fumetti a numero singolo non uscivano “fino a nuovo avviso” e ai clienti non sarebbe nemmeno stato consentito entrare nei negozi, il modello di business del Local Comic Shop è stato ribaltato istantaneamente. Ma i negozi devono funzionare. Impiegati, venditori e proprietari ora erano qualunque cosa richiedesse il lavoro, che si trattasse di esperti di vendita per corrispondenza, personal shopper, curatori di fumetti, autisti di consegna o persino host per vendite di Facebook Live sempre più importanti. Anche se questo significava dover lavorare molto di più per gli stessi soldi di prima, lo fecero perché dovevano.

Questo è il caso dell’industria dei fumetti nel suo complesso, poiché ogni ruolo all’interno del più ampio ecosistema dei fumetti doveva trovare soluzioni a problemi precedentemente impensabili. Gli editori di libri hanno intrapreso i loro tour per le nuove uscite online, poiché i fumettisti hanno alimentato l’entusiasmo per le nuove uscite incontrando i clienti delle librerie, i bibliotecari e persino i bambini in ambienti virtuali. Le convenzioni dei fumetti hanno fatto lo stesso, poiché i pannelli e le esperienze di Artist Alley sono stati adattati su piattaforme esistenti come YouTube o Zoom o, in alcuni casi, hanno visto piattaforme completamente nuove e personalizzate costruite per l’esperienza. Gli editori del mercato diretto hanno spostato i programmi, adattato le strategie di vendita e persino ripensato a come e dove pubblicare i loro lavori, portando i loro talenti dai luoghi abituali a opzioni più recenti come Webtoon o ComiXology Unlimited. Non era una sezione dei fumetti costretta ad adeguarsi; erano tutti.

Ma nessuno doveva assumere più ruoli delle persone che realizzano i fumetti. La chiusura di Diamond ha alterato indefinitamente i programmi di rilascio di ogni editore, molti dei quali hanno emesso ordini di “matite” ai creatori. Le società di fumetti più piccole non potevano permettersi di pagare i liberi professionisti per lavori che potrebbero non arrivare sugli scaffali per sei mesi. Ma i creatori di fumetti si sono adattati di conseguenza e con straordinaria rapidità ed esperienza.

Hanno creato nuove opportunità di pubblicazione, come hanno fatto James Tynion IV e Steve Foxe con la loro antologia “Razorblades: The Horror Magazine”, o hanno adottato opzioni alternative come hanno fatto Donny Cates e Dylan Burnett portando The One You Feed a Panel Syndicate, il pay-what -Vuoi una piattaforma digitale creata da Marcos Martin e Brian K. Vaughan.

Un’intera schiera di creatori di grandi nomi si è rivolta a Kickstarter per connettersi direttamente con i propri fan e attutire i rischi del publisher. Scott Snyder, Jeff Lemire, Kyle Higgins ed Elsa Charretier hanno infranto i loro obiettivi. Il 2020 è stato l’anno più importante di Kickstarter per i progetti di fumetti, sostenuto da creatori che erano nuovi alla piattaforma e da crowdfunders veterani allo stesso modo.

Altri creatori hanno diversificato i loro portafogli collaborando con il numero crescente di giovani editori che abbracciavano modelli alternativi di distribuzione. TKO Studios, Bad Idea e AWA Studios hanno dato stabilità ad alcuni scrittori e artisti e hanno permesso ad altri di scoprire set di abilità completamente diversi, come quando l’artista Liana Kangas ha fatto il suo debutto in co-sceneggiatura in Seeds of Eden di TKO.

Forse il ruolo più sorprendente che i creatori di fumetti hanno assunto quest’anno è stato quello delle raccolte fondi di base. Nella storia dei fumetti forse più incoraggiante del 2020, i creatori hanno sostenuto i negozi di fumetti che costituiscono la spina dorsale del mercato diretto dell’industria come parte della campagna # Creators4Comics. Persone provenienti da tutto il settore hanno contribuito di tutto, dalle opere d’arte originali e le commissioni ai meetup di Zoom – e, in un’occasione, alla narrativa erotica personalizzata – per un’enorme asta di più giorni su Twitter.

Nella fretta della buona volontà, i creatori si sono ispirati a vicenda, spingendo i limiti di ciò che veniva offerto sempre più in alto, con altri di editori e settori circostanti che si sono lanciati per dare una mano o offrire un’esperienza rara a scopo di vendita all’asta. # Creators4Comics ha raccolto oltre $ 400.000 per i negozi di fumetti in tutta l’America in meno di una settimana, il che ha aiutato sia finanziariamente che simbolicamente.

Foto di JOEL SAGET / AFP tramite Getty Images

E ha dato i suoi frutti

Se guardi i fumetti nel 2020, saresti sorpreso di scoprire che il metro del destino e dell’oscurità è riuscito a rimanere nei soliti intervalli pessimistici, al di fuori di quella preoccupante mossa di apertura di aprile e maggio.

Le vendite di graphic novel hanno recuperato bene nel terzo trimestre, guadagnando il 42% in quel secondo trimestre problematico di distribuzione interrotta. I fumetti a numero unico hanno fatto lo stesso, con l’analista del settore John Jackson Miller che ha anche notato che gli ordini di settembre dai negozi sono aumentati notevolmente rispetto ai numeri pre-pandemia, nonostante ci siano state molte meno pubblicazioni. La maggior parte dei negozi con cui ho parlato nel peggiore dei casi ha resistito alla tempesta e nella migliore delle ipotesi ha avuto anni sorprendentemente potenti, con alcuni addirittura in espansione durante questo difficile tratto.

Certamente non ha fatto male che alcuni dei pilastri del mondo dei fumetti abbiano mantenuto le loro posizioni di forza. Dav Pilkey era ancora l’equivalente comico dei Beatles, con Pilkey-mania che vendeva milioni di copie in più di Dogman e titoli associati a bambini entusiasti di tutto il mondo. Il pubblico di tutte le età nel suo insieme era un mostro, poiché sostenitori come Scholastic Graphix e First Second hanno avuto grandi anni e Random House Graphic ha debuttato con una formazione dinamite. Il manga ha continuato a crescere, con uno stuolo di titoli che hanno trovato basi di fan profonde e appassionate in America. Webtoon ha costruito sulle sue potenti fondamenta, poiché i lettori della piattaforma mobile di fumetti torreggiavano ancora sui suoi pari. Avere queste costanti aiuta, poiché è una base potente su cui lavorare.

Ovviamente è stato ancora un anno difficile. Diversi editori hanno dovuto affrontare licenziamenti, nessuno più significativo della DC Comics, che ha visto una drastica riduzione del personale come parte di cambiamenti più ampi alla Warner Bros.La mancanza di convenzioni sui fumetti di persona è stata devastante per gli artisti che facevano affidamento su quelli per il reddito. Man mano che le opportunità si esaurivano, alcuni creatori sono passati da una lista completa a nulla dall’oggi al domani. Le nuove tattiche di vendita nei negozi di fumetti richiedevano più impegno che mai in un momento in cui il personale doveva essere ridotto al minimo. Queste mosse erano costose, sia dal punto di vista finanziario che mentale.

Ma questo è esattamente il motivo per cui la storia dei fumetti nel 2020 non è quella del disastro. Era uno di resilienza, perseveranza e, soprattutto, di reinvenzione. Di fronte a una situazione in cui le cose non erano più lì, le molte persone che compongono l’industria più ampia dei fumetti si sono adattate al volo e sono state premiate per la loro adattabilità.

Quello che verrà dopo per i fumetti potrebbe essere ancora più eccitante. Il 2020 è stato un anno che nessuno avrebbe mai voluto ripetere, ma potrebbe anche essere stato un passo nella giusta direzione. Da tutto questo tumulto, potremmo aver ottenuto migliori pratiche commerciali da parte degli editori, maggiore flessibilità e ingegnosità da parte dei creatori e nuovi entusiasmanti approcci dai negozi di fumetti. Invece di uccidere i fumetti, il 2020 ha rivelato nuovi modi di vivere i fumetti. Quello che viene dopo dipende dalle persone che compongono questo settore di lunga data.

La buona notizia è che, se c’è una cosa in cui i fumetti sono bravi, è “continuare”.

David Harper è uno scrittore e podcaster con sede ad Anchorage, in Alaska. Puoi trovare il suo lavoro sul suo sito di fumetti in abbonamento SKTCHD e nel suo podcast settimanale di interviste sui fumetti Off Panel.