Invecchiando con grazia, la serie di corse di Polyphony non è mai sembrata più simile a se stessa
Come ricorda una schermata iniziale quando avvii Gran Turismo 7, questo è l’anno del 25° anniversario del gioco di corse PlayStation di punta di Sony. Sono passati anche più di otto anni e un’intera generazione di console dall’ultima volta che abbiamo visto l’ultima voce numerata della serie, il canto del cigno per PlayStation 3 Gran Turismo 6 del 2013. Questi lunghi periodi di tempo incombono sul nuovo gioco. Forse spiegano perché è così preoccupato per l’eredità.
Nel quarto di secolo da quando “il vero simulatore di guida” è diventato una sensazione con la sua fisica coinvolta e il fotorealismo sgranato, il nostro rapporto con le automobili è cambiato. Il cambiamento climatico ha forzato una rivalutazione e il motore a combustione interna è in via di estinzione. Le auto possono anche essere belle nel 2022? “Non troverai più così tante persone che parlano di cultura automobilistica”, ha affermato di recente il direttore Kazunori Yamauchi, aggiungendo che GT7 è stata costruita pensando a questa nuova realtà.
Anche il nostro rapporto con i giochi di corse è cambiato negli anni trascorsi da Gran Turismo 6. All’epoca, il suo principale concorrente era la serie Forza Motorsport, realizzata a immagine di GT. Oggi, un nuovo spin-off di quei giochi è diventato un fenomeno popolare mettendo al primo posto le vibrazioni e prendendo in prestito il design delle avventure open world, culminando nel magnifico Forza Horizon 5, in cui le auto – e le corse – erano solo una parte del punto .
Immagine: Polyphony Digital/Sony Interactive Entertainment
Nel 2017, tuttavia, lo sviluppatore Polyphony Digital ha guardato al futuro con Gran Turismo Sport, una deviazione ispirata ai servizi live per la prima volta in multiplayer. Ha fatto molte cose giuste, non ultimo il modo in cui ha portato i sistemi di valutazione del guidatore e della sicurezza dal simulatore hardcore iRacing in un’arena più accessibile. Ma è stato lanciato come una sottile ombra di ciò che il pubblico si aspetta da un gioco di Gran Turismo; una tradizionale campagna per giocatore singolo è stata modificata solo come un ripensamento e molte funzionalità GT, incluso il sistema di modifica dell’auto che è sempre stato un segno distintivo della serie, non sono mai arrivate.
Questo è il mondo che Yamauchi e il suo team si sforzano di affrontare in Gran Turismo 7. Sembrano volere che sia il Gran Turismo che i fan ricordano, con tutte le caratteristiche che amano. Vogliono – abbastanza disperatamente, a quanto pare – far eccitare di nuovo la gente per le auto. Vogliono che questa serie onnicomprensiva porti tutto il suo bagaglio, oltre a oltre un secolo di storia automobilistica, nel futuro.
È una testimonianza della loro enorme abilità e passione che in gran parte ci riescono. Nonostante le sue grandi ambizioni e la ricchezza di contenuti, Gran Turismo 7 è sempre fluido e maneggevole, ed è un piacere vedere Polyphony portare la sua rinomata lucentezza tecnica su PlayStation 5. Tuttavia, non è quello che chiamereste luce in piedi. A volte sembra imbrigliato dalla tradizione, altre volte trattenuto da una pesante mano guida.
Immagine: Polyphony Digital/Sony Interactive Entertainment
Questo non vuol dire che sia senza gli eccentrici voli di fantasia che hanno animato a lungo una serie con un’immeritata reputazione di secchezza. (GT6, dopotutto, ti ha portato sulla superficie della luna.) Prima ancora di vedere il menu principale, Gran Turismo 7 ti catapulta in un round di Music Rally, un nuovo minigioco a tempo esilarante e goffo in cui provi a coprire quanta più distanza possibile nella lunghezza di una canzone. Come se stesse facendo un gioco per il redditizio gruppo demografico ottuagenario, la mossa iniziale di Yamauchi è farti sedere al volante di una Porsche del 1956 al ritmo di “Hooked on Classics (Parts 1 & 2)”. Il prossimo round ti vede ronzare per Tokyo in una minuscola Honda mentre Idris Elba ti rappa. È l’esatto opposto di cool, ma è molto affascinante.
Una volta entrato nel gioco vero e proprio, ti viene presentata un’altra innovazione GT7, il GT Café. Qui, mentre ti godi l’atmosfera rilassata e il jazz morbido, raccogli i “Menu”, che sono essenzialmente missioni che bloccano e curano i tuoi progressi nel gioco, sbloccando gradualmente tracce, campionati e funzionalità, oltre a premiarti con le auto. Il Café è anche il luogo in cui cadi in conversazione (in una specie) con una collezione di teste parlanti di stock art che sono ansiose di educarti sulla storia dell’auto e di guidarti nel gioco. Alcuni di loro sono veri designer di automobili o giocatori di GT, ma parlano tutti con la stessa voce arrogante, goffa, ma stranamente sentimentale: la voce di Gran Turismo. (La voce di Yamauchi, forse.)
Il Café è sia un vantaggio che un handicap per GT7. Come tour guidato del gioco e del suo garage di auto, è premuroso e un gradito contrasto con la griglia di eventi di base che i GT precedenti avrebbero scaricato senza tante cerimonie sui giocatori. Ma essendo la spina dorsale principale della campagna, è lineare e restrittiva. Distribuisce gli sblocchi a un ritmo così cauto e costante che puoi passare una dozzina di ore nel gioco prima di avere veramente la libertà di scegliere qualcosa che ti piace guidare e di trovare un evento adatto.
Immagine: Polyphony Digital/Sony Interactive Entertainment
L’economia ha un ritmo altrettanto lento. La velocità con cui guadagni crediti sembra lenta, con molte auto desiderabili che rimangono fuori portata a lungo nel gioco. È ugualmente possibile spendere la maggior parte dei tuoi soldi per mettere a punto la tua corsa preferita. Il solo fatto di tenere il passo con i requisiti di accesso agli eventi può richiedere il fuoripista per macinare crediti. (Gran Turismo ha sempre avuto forti legami familiari con i giochi di ruolo giapponesi, abbracciando concetti come il grinding e l’overleveling che i giochi di corse occidentali di solito cercano di mitigare.) L’economia di GT7 sembra cinicamente progettata per incoraggiare i giocatori ad acquistare crediti dal PlayStation Store. D’altra parte, il bisogno di pensare a come si spendono i soldi e la brama di auto esotiche che sembrano fuori portata può sembrare un gradito correttivo all’assurda sovrabbondanza di “sta piovendo auto” di Forza Horizon.
In pista, tuttavia, questa è la quintessenza del Gran Turismo, che vanta sia una squisita raffinatezza tecnica sia una dedizione agli stessi principi su cui è stata fondata la serie alla fine degli anni ’90. Il modello di gestione rimane il migliore in questo lato dei simulatori per PC, fondendo credibilità e accessibilità, con una sensazione tattile “piantata” che è un mondo lontano dalla deriva teatrale di Forza Horizon. Il DualSense è il miglior controller Sony per i giochi di corse, che ha tanto a che fare con la sua robusta ergonomia quanto con il suo fantasioso feedback tattile. I grilletti adattivi comunicano la rigidità dei freni e l’eventuale perdita di trazione sotto l’acceleratore, mentre il rombo ad ampio raggio dà vita alla fisicità della vettura. Anche l’audio migliorato gioca un ruolo importante, evitando ancora una volta l’approccio accresciuto di altri giochi a favore di qualcosa di più silenzioso, ma anche più comunicativo, soprattutto quando si tratta di vento e rumore degli pneumatici.
Immagine: Polyphony Digital/Sony Interactive Entertainment
Anche la polifonia rimane all’avanguardia nel rendering grafico. Gran Turismo 7 è visivamente sorprendente, sia nei replay con ray-tracing, nella modalità foto poco credibile o nell’azione di corsa liscia come la seta, che vanta splendide transizioni dinamiche dell’ora del giorno e del tempo. Al suo meglio, il gioco può evocare un senso del tempo e del luogo acuto e assolutamente credibile: non dimenticherò di inseguire i fanali posteriori attraverso le dita tremolanti della nebbia mentre il sole tramontava sul circuito australiano di Mount Panorama.
Essendo un fan di Gran Turismo che non vive la vera esperienza di Gran Turismo da otto anni, voglio solo rimpinzarmi di tutto questo, motivo per cui il tenersi per mano eccessivamente paziente può grattare. Voglio imbastardire auto stradali perfettamente buone in mostruosità da corsa ringhianti e dal corpo largo e usare il nuovo editor di livree per intonarle con decalcomanie sgargianti. Voglio controllare ossessivamente il concessionario di auto usate nella speranza che i miei classici preferiti prima degli anni 2000 possano apparire. Voglio sfogliare i cerchi e lavare inutilmente la mia auto e cambiarne l’olio presso GT Auto. Voglio fotografare l’Eunos Roadster Mk1 (che possiedo nella vita reale) di fronte a famosi monumenti mondiali nella modalità Scapes. Voglio leggere i paragrafi di dettaglio accademico inclusi per ogni singolo veicolo nella collezione di auto. Voglio inseguire ori nei severi License Test e, ancora meglio, negli scenari meravigliosamente vari di Mission racing, che hanno fatto il loro ritorno da GT Sport.
Ma tutto questo ha senso, nel 2022, per qualcuno che non appartiene già alla chiesa di Gran Turismo? È lussuoso ma anche altamente specifico, sia per l’amore per le auto che per la cultura sottilmente eccentrica e provocatoria di Gran Turismo stesso. Il principio guida che tiene insieme tutto è la missione donchisciottesca di Yamauchi di preservare, curare ed evangelizzare tutta la cultura automobilistica, una missione che persegue seriamente almeno dal 2004, quando ha incluso la Daimler Motor Carriage del 1886 (tra le altre curiosità) nel tentacolare Gran Turismo 4. Gran Turismo 7 è probabilmente l’espressione più completa di questo desiderio. È autorevole, entusiasta e commoventemente sincero, ma anche un po’ soffocante, didattico e antiquato, come uno zio strambo preferito che ti mette alle strette a una riunione di famiglia.
Immagine: Polyphony Digital/Sony Interactive Entertainment
Quindi è importante sottolineare che Gran Turismo 7 include anche la modalità Sport multiplayer da cui prende il nome GT Sport. È stato possibile eseguire solo test limitati prima del lancio del gioco, ma sembra già sicuro presumere che continuerà a essere un campionato in anticipo rispetto a qualsiasi altra esperienza di corsa competitiva disponibile su console. Sebbene non sia una modalità casuale, è molto più accessibile per i giocatori di abilità media (come me) rispetto alle sim per PC. Eppure cattura tutto ciò che rende grandi quei sim: l’equità, la sportività e l’eccitante senso dell’evento che si costruisce attorno a ogni gara attraverso i periodi di qualificazione e riscaldamento. (Ci sono anche semplici lobby online, spazi di ritrovo casuali e persino una modalità a schermo diviso locale per due giocatori.)
Se mai si è tentati di pensare che la Polifonia sia stata lasciata…