Sin da Cenerentola degli anni ’50, i critici si sono lamentati del fatto che la Disney abbia una sola definizione di “carino”
Non tutte le protagoniste femminili nei film Disney sono Principesse Disney, ma gli spettatori si sono regolarmente lamentati del fatto che tutte le protagoniste femminili nei film d’animazione Disney condividono la stessa faccia. Conosci quel viso: piacevolmente rotondo, con guance rosee, un delicato naso a bottone, occhi giganteschi dalle ciglia lunghe e labbra rosa pallido con un perfetto arco di cupido.
I pezzi di riflessione sulle somiglianze tra i volti femminili della Disney sono stati fatti. Non sono qui per ricostruire un terreno familiare. Invece, voglio sottolineare che, come molte cose per cui la Disney è stata criticata, le critiche alla sindrome della stessa faccia dello studio non sono nuove nell’era digitale. Frozen ha riacceso il dibattito per il pubblico moderno, ma la gente ha sottolineato che tutte le donne Disney condividono la stessa faccia blanda dall’inizio dell’animazione Disney.
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La Disney ha dato il via al suo dominio nell’animazione con una principessa dalla faccia tonda, dalle labbra da cherubino e dalle lunghe ciglia: Biancaneve, la più bella di tutte. Biancaneve e i sette nani hanno fissato un livello elevato per la Disney, invitando a confronti critici con il suo design e la sua storia per anni dopo. I critici già negli anni ’50 notarono che Cenerentola, Aurora e altri primi protagonisti della Disney condividevano disegni molto simili a Biancaneve. Un recensore di Variety ha sottolineato che Cenerentola (e anche il suo blando principe) si sentiva “incolore” e “faccia da bambola” – ma che altri personaggi della Cenerentola della Disney, come le malvagie sorellastre e il re, erano progettati in modo più creativo. Sta dicendo quali personaggi possono sembrare unici e quali devono aderire a quella sindrome della stessa faccia.
Immagine: Disney
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Nel 2013, una citazione di un animatore di Frozen sui personaggi femminili difficili da animare perché devono rimanere “carini” ha fatto notizia. Indipendentemente dall’effettiva intenzione dietro la citazione, ha suscitato conversazione. Jennifer Lee, regista di Frozen e chief creative officer di Walt Disney Animation Studios, è intervenuta per chiarire che la dichiarazione riguardava gli aspetti tecnici della CG. Brenda Chapman, co-regista di Brave della Pixar, tuttavia, ha raccontato le difficoltà incontrate nel tentativo di rendere i suoi personaggi femminili più realistici.
Le linee guida della Walt Disney Animation per i volti femminili “accettabili” diventano particolarmente rischiose quando i film parlano di personaggi non bianchi. Per prendere spunto dalla recensione di Roger Ebert del 1992 di Aladdin della Disney: “La maggior parte dei personaggi arabi ha caratteristiche facciali esagerate – nasi adunchi, sopracciglia accigliate, labbra carnose – ma Aladdin e la principessa sembrano adolescenti bianchi americani”. Non è esattamente come sottolineare che Jasmine ha la stessa faccia di Ariel e Belle, ma parla dell’uniformità dei volti quando si tratta di certi personaggi del canone Disney. Le eroine guardano in un modo specifico; tutti gli altri sembrano diversi.
Negli anni ’90 e oltre, quelle scelte di design potevano essere attribuite alla coerenza nello stile interno della Disney. Ma le lamentele su Cenerentola e Aurora sono arrivate nei primi giorni della Disney, quando lo studio stava ancora definendo il suo stile. In quei film degli anni ’50, gli eroi – maschi e femmine allo stesso modo – avevano facce generiche e insignificanti. I disegni di personaggi secondari comici e cattivi stravaganti hanno spinto i confini dell’espressione; gli eroi sono rimasti stagnanti, progettati per apparire belli.
Immagine: Disney
La critica moderna si concentra più specificamente sui personaggi femminili, per un paio di motivi: uno è che fino a poco tempo fa c’erano solo più personaggi maschili nel canone Disney. Certo, i film Disney sono associati a graziose principesse, ma per molto tempo quelle principesse sono state gli unici personaggi femminili significativi nei loro film, a parte l’occasionale donna anziana matronale o malvagità intrigante. Mentre i principi erano spesso ugualmente blandi, c’era anche un’eccedenza di personaggi maschili che arricchivano i mondi Disney – e quei personaggi, come il maldestro aiutante di Gaston LeFou in La bella e la bestia, il maggiordomo del principe Eric Grimsby in La sirenetta e il soldato di Mulan i compagni di Mulan possono tutti essere dinamici e diversi in un modo in cui l’eroe non lo era.
In questo senso, i protagonisti maschili dei film Disney non erano sempre ruoli romantici tradizionali. Prendi Ralph da Wreck-It Ralph, o Quasimodo da Il gobbo di Notre Dame, o persino Hercules da Hercules, la cui storia parla meno del romanticismo con l’interesse amoroso Megara e più della sua ricerca per diventare un eroe. Ma fino a tempi relativamente recenti nel secolo del cinema Disney, le protagoniste femminili dello studio – almeno quelle che non erano specificamente bambini – erano quasi sempre ruoli romantici. E questo significava volti specifici che trasmettevano bellezza e fascino, anche se l’aspetto esatto è leggermente cambiato con i tempi.
Immagine: Disney
Questo potrebbe essere il motivo per cui la sindrome della stessa faccia, come l’hanno chiamata alcuni scrittori, è così particolarmente stridente al giorno d’oggi. Man mano che le storie Disney si sono evolute, i personaggi femminili centrali sono ora protagonisti a pieno titolo. Al giorno d’oggi, possono esserci anche due di loro che conducono un film. Eppure fino a poco tempo fa, i loro volti e i loro corpi rimanevano ancora al sicuro all’interno del modello Disney standard, a parte le differenze a livello di superficie come la colorazione e i capelli. Frozen è ancora l’esempio più ovvio, con Elsa, Anna e la loro madre che sembrano tutte leggere ricolorazioni dello stesso design di base. Sì, queste tre donne sono imparentate, ma non dovrebbero essere cloni.
Lentamente ma inesorabilmente, però, gli animatori della Disney stanno spingendo per il cambiamento – dopotutto, perché le donne nei loro film dovrebbero avere lo stesso aspetto che avevano dai tempi di Biancaneve? Le persone hanno sottolineato il problema per 75 anni, ma finalmente il cambiamento sta avvenendo. Film come Encanto e Turning Red – che presentano più personaggi femminili nei ruoli principali con corpi e volti più distinti che mai – sono la prova che la Disney sta finalmente entrando in una nuova era, quella in cui “carina” non significa solo una faccia ripetuta ancora ed ancora.
Immagine: Pixar