Il produttore di battle royale ha una storia di lotta contro regole arbitrarie
Non dovrebbe funzionare in questo modo.
Quando Apple dice a uno sviluppatore di fare qualcosa, lo fa. Non c’è modo di fare soldi alle tue condizioni nel giardino recintato di Cupertino di un App Store; se ti ribelli, la tua app viene espulsa.
A volte i limiti dell’azienda possono forzare un cambiamento positivo. Quando Apple ha chiesto agli sviluppatori di giochi di inserire probabilità di loot box, lo hanno fatto. Anni di preoccupazione del pubblico per la vicinanza dei videogiochi al gioco d’azzardo non hanno spinto gli sviluppatori ad aggiungere trasparenza alla stessa velocità di una nuova regola guida per l’App Store.
Ma molto spesso, le politiche di Apple possono essere inutilmente restrittive, sia dal punto di vista artistico che commerciale. Nonostante anni di critiche, l’App Store, una delle più grandi vetrine del settore, ha una carenza di giochi su argomenti seri. Ad Apple non piacciono, quindi non sono sulla piattaforma, e basta.
Sull’App Store, Apple ottiene ciò che vuole. Quindi, quando Apple chiede agli sviluppatori di sborsare oltre il 30% degli acquisti in-app come commissione, tutti si mettono in riga. Se non sono d’accordo, come con la recente decisione di Apple di mantenere il servizio di streaming Xbox xCloud fuori dall’App Store, devono portare i loro giocattoli in un altro parco giochi.
Quando Apple dice a uno sviluppatore di fare qualcosa, lo fa
Quello che dice Apple, va. Almeno fino ad ora.
Lo sviluppatore di Fortnite Epic Games ha sorpreso tutti giovedì tentando di aggirare l’elaborazione dei pagamenti di Apple. Il piano era quello di offrire ai giocatori un’opzione di acquisto aggiuntiva per la sua valuta digitale: i fan potevano acquistare V-Bucks (la valuta di gioco di Fortnite) da Apple come al solito, oppure potevano scegliere di acquistare direttamente da Epic Games con uno sconto del 20%, con ogni centesimo che finisce invece nelle tasche di Epic Games.
Ore dopo, Apple ha reagito eliminando il popolare gioco battle royale dalla sua piattaforma. Epic, a quanto pare, si aspettava questa mossa. Non solo Epic ha lanciato un evento Fortnite per prendere in giro Apple, ma la società con sede nel North Carolina ha immediatamente intentato una causa contro Apple, accusando la società di mantenere il monopolio sul mercato della distribuzione iOS e sull’elaborazione dei pagamenti.
Immagine: Epic Games
Quello che succede dopo è indovinato da chiunque, anche se avrà senza dubbio un enorme impatto sul futuro dei videogiochi su App Store. Se Epic vince la battaglia, gli sviluppatori potrebbero avere più margine di manovra nel determinare il taglio di Apple degli acquisti in-app in futuro, se non si sentiranno galvanizzati a ribellarsi alle sue regole apparentemente stabilite. Epic sembra impegnata a stabilire un mercato di distribuzione dei giochi più equo, dando l’esempio prendendo solo un taglio del 12% dai giochi venduti sul suo Epic Games Store. Il negozio di Valve, Steam, al contrario, chiede il 30%, ma i giochi di maggior successo danno a Valve un taglio del 20%.
L’intera situazione potrebbe sembrare un’oscillazione ambiziosa e rischiosa da intraprendere in un’azienda che è famigerata per non muovere, ma Epic è in forma di combattimento. Negli ultimi anni, Epic ha continuamente utilizzato le sue enormi dimensioni e influenza per costringere le massicce aziende tecnologiche e i mercati a piegarsi in modi che sembravano impossibili fino a quando Epic non è entrata sul ring. Ad esempio, per decenni, i principali produttori di hardware per videogiochi hanno fornito i propri ecosistemi distinti che non si sovrappongono: se avessi un gioco per PlayStation 4, potresti giocare solo con altri giocatori di PS4. Lo stesso valeva in gran parte per Nintendo e Microsoft, gli altri due giganti dell’hardware dei videogiochi. Di conseguenza, i giocatori erano spesso costretti a giocare sullo stesso hardware dei loro amici e familiari.
Poi è arrivata Epic, costringendo il problema. Purtroppo, una volta Epic Games ha permesso “accidentalmente” ai giocatori su Xbox One e PlayStation 4 di giocare a Fortnite insieme. È stata una mossa calcolata che all’improvviso ha fatto pensare a tutti: se è così facile far incontrare le persone attraverso le piattaforme, perché nel mondo i produttori di hardware non ce lo lasciano fare? Perché abbiamo confini così arbitrari che stabiliscono con chi possiamo giocare? Era solo una questione di tempo prima che i fan di Sony, PlayStation e Nintendo si caricassero tutti nelle stesse lobby di Fortnite.
Quello che succede dopo è indovinato
Fortnite ha anche la particolarità di essere l’unico gioco su Nintendo Switch che consente di utilizzare la chat vocale con un auricolare standard, senza dover passare attraverso l’app di chat proprietaria dell’azienda giapponese. Può sembrare piccolo, ma Nintendo è probabilmente la cosa più vicina che i videogiochi hanno a una Apple: enorme, monolitica e infinitamente testarda. Ma quando si tratta di Fortnite, uno dei giochi più popolari sulla Terra, è molto difficile dire di no.
Ma se dici di no? Va bene. Epic può farcela, come dimostra l’improvvisa battaglia legale di giovedì con Apple. Niente è scontato quando hai pile di soldi da bruciare, come fa Epic. Spendere soldi è una strategia che finora ha funzionato a meraviglia. Quando Steam, il negozio digitale di Valve, sembrava un monopolio inarrestabile nel regno dei giochi per PC, Epic Games ha semplicemente iniziato ad acquistare esclusive e regalare giochi a frotte ogni settimana. Non importava che, probabilmente, l’Epic Games Store non fosse così arricchito come quello che Valve offriva, o che la maggior parte dei tuoi amici fosse probabilmente su Steam. Improvvisamente, non scaricare il launcher di Epic Games e godersi le sue infinite chicche sembrava una mossa da nocche.
Questo è il pericolo che Apple deve affrontare ora: se non si muove, i giocatori di Fortnite potrebbero prendere le loro cose e spostarsi su una piattaforma che consente loro di giocare al loro gioco preferito. Fortnite ha appena iniziato una nuova stagione con tutti i tipi di nuove funzionalità, come le auto guidabili. Ogni momento che passa metterà alla prova la pazienza di un fan; già, c’è un hashtag pieno di fan che si lamentano della scomparsa di iOS di Fortnite.
Epico, però? Ha un valore di 17,3 miliardi di dollari e ha molti partner su altre piattaforme, oltre al proprio negozio. L’azienda può lottare per tutto il tempo che Apple vuole per allungare le cose. E finora Epic non ha perso.