Warner Bros. Animation e Cartoon Network Studios saranno riuniti in un’unica divisione, ma i marchi rimarranno distinti
Mercoledì, il Warner Bros. TV Group ha licenziato 82 membri dello staff delle divisioni sceneggiate, non sceneggiate e di animazione, ha confermato a Viaggio247 un rappresentante della Warner Bros. La società lascerà vuote 43 posizioni attualmente vacanti. Mentre le tre etichette del marchio Warner Bros. Animation (WBA), Cartoon Network Studios (CNS) e Hanna-Barbera Studios Europe rimarranno distinte, i team di sviluppo e produzione WBA e CNS saranno riuniti in un’unica divisione.
Secondo Deadline, la Warner Bros. ha anche fatto un passo indietro sulla sua decisione iniziale di chiudere il Warner Bros. Television Workshop, che è stato progettato per promuovere nuovi talenti e fornire una pipeline che molti nel settore dell’animazione hanno citato come inestimabile nell’aiutare i creatori emarginati a rompere in un campo altamente competitivo. Il seminario sarà spostato nell’unità Diversità, Equità e Inclusione di Discovery.
Questi cambiamenti ai Cartoon Network Studios arrivano in un momento in cui alcuni dei suoi cartoni animati sono già diventati più difficili da rintracciare e guardare. I tagli arrivano anche sulla scia dell’acquisizione da parte di Discovery di Warner Media da AT&T. HBO Max e Discovery Plus diventeranno un servizio di streaming nel 2023. Dopo essere subentrato ad aprile, il CEO David Zaslav, che in precedenza gestiva Discovery, si è impegnato a tagliare 3 miliardi di dollari dall’azienda e ha adottato un approccio aggressivo per arrivarci.
Zaslav ha mantenuto la promessa, e principalmente nell’area dell’intrattenimento di genere. Ad agosto, Discovery ha licenziato il 14% dello staff di HBO Max e ha cancellato il film di Batgirl. Più tardi quel mese, i cartoni animati più amati furono strappati da HBO Max, prendendo alla sprovvista i creatori dei cartoni animati. Dozzine di episodi di Sesame Street sono stati rimossi dalla piattaforma di streaming e altri programmi sono stati completamente rimossi, incluso il preferito dai fan OK KO! – Let’s Be Heroes, così come Infinity Train, che è andato in onda per quattro stagioni e non è più in onda su Cartoon Network. (Fortunatamente può ancora essere trovato su altri servizi di streaming.) Altri spettacoli come Summer Camp Island e Victor e Valentino vanno ancora in onda su Cartoon Network, anche se non li trovi sul servizio di streaming di HBO.
Secondo Variety, “la produzione rimarrà la stessa”, dopo il consolidamento di WNA e CNS, ma la risposta degli abitanti e degli esperti dell’industria dell’animazione non è stata così ottimista. Cartoon Brew ha dichiarato lo studio “andato”, cosa che ha ispirato il respingimento di un membro dello staff di Cartoon Network. Viaggio247 ha parlato con un rappresentante della Warner Bros. il quale ha affermato che il CNS non sta scomparendo e che ha ancora molti progetti in fase di sviluppo. La vera domanda è come questa divisione congiunta fisserà le sue priorità, che più o meno dipendono da ciò che gli spettatori effettivamente guardano e da ciò che l’azienda ritiene redditizio.
Per lo più, scavare nel catalogo di ciascuno dei rispettivi studi di animazione accresce le differenze tra i due nel corso degli anni: una differenza che molti di noi che sono cresciuti guardando e ossessionati dai vari blocchi di cartoni animati di Cartoon Network potrebbero facilmente identificare, anche prima del consolidamento e dei licenziamenti. È difficile sapere come si uniranno questi due studi, soprattutto dopo che questi licenziamenti hanno lasciato senza lavoro così tanti dipendenti di talento.
La Warner Bros. Animation (WBA) ha creato delle vere gemme, soprattutto negli anni ’50 e ’60, tra cui Tom & Jerry, Wile E. Coyote and the Road Runner, The Flintstones, Scooby-Doo e, naturalmente, Looney Tunes. Ma nel corso degli anni, WBA si è attenuta a questa formula familiare, più o meno rimaneggiando e rimaneggiando i suoi IP classici e trasmettendoli su Cartoon Network. Da bambino mi sono sintonizzato per guardare le versioni di Scooby-Doo, Looney Tunes e Tom & Jerry. Da adulto posso ancora guardare questi personaggi identici, e non solo attraverso le repliche.
Mentre l’impronta della Warner Bros. Animation sembra emblematica del passato, Cartoon Network Studios ha prodotto nel corso del tempo spettacoli significativi e rivoluzionari che hanno anche superato la prova del tempo. Sì, ci sono riavvii, in particolare delle serie incredibilmente popolari della fine degli anni ’90 e dei primi anni 2000 di Cartoon Network, come Superchicche e numerose iterazioni di Ben 10. Ma ci sono anche battute e un sacco di programmazione che cambia paradigma, da spettacoli che hanno cementato il tutto squadra d’azione femminile (Le Superchicche, ovviamente), a spettacoli che hanno preso spunto da anime, come Samurai Jack. E questo per non parlare del blocco Toonami di Cartoon Network, che ha introdotto numerosi bambini negli Stati Uniti agli anime prima di affascinare il pubblico occidentale e che ha trasmesso Pokémon per molti anni.
Immagine: Cartoon Network
CNS è stato anche uno dei pochi grandi studi di animazione a mettere in luce i personaggi queer negli anni 2010, in particolare i romanzi saffici, gettando le basi per altri spettacoli animati. Adventure Time, che ha debuttato nel 2010 e ha funzionato per 10 stagioni, è stato solo di recente in grado di ripagare la storia d’amore “Bubbline” che ha scatenato la principessa Bubblegum e Marceline; i due si sono incontrati in modo civettuolo nel 2011 “Go With Me”. La principessa Bubblegum poi dorme con la maglietta di Marceline e il finale dello show del 2018 suggella l’accordo con un bacio. Lo Steven Universe del 2013 sarebbe diventato uno dei cartoni animati queer contemporanei più amati e influenti con un cast di Crystal Gems non binari, numerosi personaggi gay e un meraviglioso episodio di matrimonio.
Il costante rivolo di televisione animata LGBTQ+ che ora può essere trovato attraverso i servizi di streaming deve molto a questi titani di Cartoon Network Studio. Warner Bros.’ proprio Velma è una lesbica! Questo sarebbe stato impensabile anni fa, anche quando Hayley Kiyoko (chiamata “Lesbian Jesus” dai suoi fan) l’ha interpretata nei film per la televisione andati in onda nel 2009 e nel 2010.
Sebbene il CNS esista ancora dopo questo consolidamento, i licenziamenti hanno ancora conseguenze molto reali. Secondo The Daily Beast, un gran numero di dirigenti HBO Max licenziati ad agosto erano persone di colore. Gli ex dipendenti della Warner Bros. all’epoca ipotizzarono al Daily Beast che ciò fosse dovuto a un cambiamento ideologico, con contenuti orientati verso un pubblico meno diversificato e più “Middle America”. Ora stiamo assistendo a cambiamenti in uno studio di animazione noto per la programmazione lungimirante. Il modo in cui WBA e CNS lavoreranno insieme è una questione aperta, così come se i cartoni animati indimenticabili e spinti rimarranno una priorità in un conglomerato con una filosofia basata sul reality entertainment.