E silura il proprio potenziale
Mentre racconta una storia sul pilota Wade Jackson, uno dei membri dell’omonimo Vanguard di Call of Duty, il suo caposquadra, Arthur Kingsley, descrive la propensione dell’americano per gli abbellimenti grandiosi: “Ogni volta che raccontava la storia, era un po’ diverso. “
Call of Duty, come franchise, è noto allo stesso modo per estendere la verità degli eventi storici su cui sono solitamente basati i suoi giochi. Come i drammi di guerra di Hollywood che l’hanno ispirata, la serie è stata a lungo impegnata nell’atto di costruire narrazioni più grandi della vita dei principali conflitti militari del 20 ° secolo, insieme ai soldati che vi hanno combattuto.
I conflitti rappresentati all’interno di questi giochi sono presentati come prove e vetrine di valore, con i giocatori seduti al posto di pilotaggio e a cui viene dato un assaggio di come potrebbe essere interpretare il ruolo di questi soldati. A volte Call of Duty si avvicina alla storia, come generalmente facevano i suoi primi giochi. A volte inventa da zero, come Modern Warfare del 2019, che ha reinventato l’assalto dell'”autostrada della morte” delle forze americane nella Guerra del Golfo come un crimine di guerra russo. Entrambi gli approcci servono a soddisfare la tesi principale della serie: i soldati occidentali sono figure eroiche, baluardi contro le minacce esterne di dissoluzione e sconfitta.
Vanguard segue questa prerogativa di pari passo. A livello strutturale, il gioco è conforme a tutte le caratteristiche meccaniche di Call of Duty: livelli ambientati in varie località internazionali, sale di tiro ad alta tensione, membri della squadra che abbaiano ordini mentre le schegge ricoprono i cieli. Sembrerà familiare a chiunque abbia preso in mano un controller e si sia tuffato in una delle ultime due dozzine di iterazioni del franchise. Ancora più importante, però, Vanguard è un gioco di Call of Duty per il ruolo che svolge con orgoglio come veicolo di creazione di miti.
Immagine: Sledgehammer Games/Activision
Il gioco cerca di tornare all’inizio della tradizione di Call of Duty. Prima dello sbarco sulla spiaggia in stile Salvate il soldato Ryan, prima di Soap MacTavish e Captain Price e degli infiniti protagonisti brizzolati e fasciati di kefiah nel corso degli anni, c’era “Task Force One”. È una sorta di unità di forze speciali primordiali che ha operato all’interno e intorno alle linee nemiche durante la seconda guerra mondiale, dando la caccia alla leadership nazista e ai loro segreti ben custoditi. In una svolta contemporanea – e in allontanamento da molti dei precedenti giochi della serie – i membri dell’Avanguardia sono un gruppo relativamente diversificato.
Guidato dal personaggio principale del gioco, Arthur Kingsley, un paracadutista britannico nero, il roster di eroi giocabili di Vanguard comprende una varietà di cittadini alleati. C’è un altro inglese, un esperto di demolizioni australiano, un cecchino russo e un pilota di caccia americano. È una colorata banda di disadattati Whedonesque: solitari iper talentuosi con le palle sulle spalle e problemi con l’autorità.
Vanguard gioca con orgoglio il suo ruolo di veicolo che crea miti
Il giocatore recita le rispettive storie attraverso missioni flashback, narrate in medias res da Kingsley, che tracciano un viaggio di crescita da misantropi vendicativi a giocatori di squadra spietatamente efficaci. Indipendentemente dalle sfide lanciate a questo gruppo, è impossibile non aspettarsi che ce la facciano. Lontani da figure sfumate o conflittuali, sono eroi su piedistallo. La loro funzione, come è stata per ogni protagonista della serie prima, è quella di far sembrare una storia complessa più semplice di quanto non sia in realtà, di reificare la benevolenza e la bontà delle istituzioni occidentali, di giustificare i sacrifici fatti per mantenere integre quelle istituzioni.
Il mito va molto più in profondità dei giochi stessi. Si riflette nella dissimulazione effettuata dalla società madre di Sledgehammer Games, Activision Blizzard, che è stata citata in giudizio all’inizio di quest’anno per il suo ambiente di lavoro sessista e discriminatorio. Nello stesso modo in cui il processo di creazione del mito deve imbiancare e valorizzare l’immagine dei militari in giochi come Vanguard, deve anche aiutare a stabilire un’apparenza di plausibile negabilità nel modo in cui il gioco viene ricevuto come oggetto mediatico (arrivando a mantenere il valore di Activision logo fuori dai suoi trailer di lancio).
Immagine: Sledgehammer Games/Activision
Eppure alcune cose non si possono negare. La forza lavoro di Activision Blizzard si aggira intorno all’80% di uomini e rimane in maggioranza bianca. È strano giocare a un gioco come Vanguard, che porta con orgoglio la diversità del suo cast sulla manica, con questo in mente. La storia di Vanguard impiega molto tempo ed energie per affrontare le carenze culturali non esaminate che problematizzano l'”Ultima guerra buona” del mondo. Tuttavia, come spesso accade con le narrazioni marginali raccontate da voci esterne, ci sono evidenti passi falsi che rivelano la prospettiva ottusa, anche se ben intenzionata, dello sviluppatore.
I personaggi Lucas Riggs e Polina Petrova, ad esempio, sembrano abbastanza semplici. La storia di Riggs ruota attorno alle divisioni di classe e ai comandanti inetti: “ratti” australiani contro britannici eleganti. Le missioni di Petrova, nonostante abbiano un design di livello innovativo e meccaniche di movimento, tendono a cadere in prevedibili tropi. Petrova si oppone alle norme di genere del periodo, fuggendo dalla tenda medica dove era stata originariamente assegnata per terrorizzare i soldati nazisti che occupavano Stalingrado con il suo fidato fucile da cecchino. La rapida velocità di movimento e le opzioni di maneggio che le consentono di saltare oltre i muri e scivolare sotto le scrivanie fanno un ottimo lavoro nell’evocare il caos controllato della guerriglia. Ma la sua storia si conclude con una lotta ravvicinata contro un comandante nazista che è troppo lunga e palesemente derivata dalla famosa e tesa lotta tra Ellie e il mostruoso David in The Last of Us di Naughty Dog. Questa conclusione superficiale dell’arco narrativo di Petrova sottolinea la natura datata dei suoi temi – una donna dura come un chiodo che cerca di mettersi alla prova in un mondo di uomini – e getta un nuovo terreno che non è stato eseguito in modi più avvincenti altrove. E mentre il gioco si allontana dalla bianchezza, le lacune nella comprensione sembrano solo allargarsi.
Il personaggio principale di Vanguard, Kingsley, è interessante soprattutto per quanto si sente diverso dalle norme del genere che Call of Duty ha contribuito a creare. Rimane, sfortunatamente, nuovo vedere un personaggio nero (ben illuminato e persino idratato) apparire come l’immagine principale della box art di uno sparatutto militare. Vedere un uomo di colore diventare un leader eroico è sempre un cambiamento positivo e degno di nota nello status quo. E Kingsley rappresenta una figura ambiziosa: è multilingue e altamente istruito; tiene unita la squadra e li aiuta a superare le loro tendenze autodistruttive. Tuttavia, come ogni persona di colore che ha dovuto esistere in uno spazio prevalentemente bianco comprende intrinsecamente, essere il negro singolare e straordinario di solito significa essere tokenizzato e costretto a rappresentare una rappresentazione impeccabile della tua intera razza.
Immagine: Sledgehammer Games/Activision
Il personaggio di Kingsley viene inghiottito da questa tokenizzazione. Deve lottare costantemente per essere accettato, per essere fidato. Parla un russo impeccabile a Petrova, e lei è pronta a respingerlo. Parla tedesco ai suoi rapitori nazisti e gli ridono in faccia. C’è una certa tragedia nell’avere un personaggio nero capace come Kingsley costretto a passare tutto il suo tempo in conflitto contro l’intransigenza razzista, costretto a mettersi alla prova ancora e ancora.
Un’altra area in cui il gioco silura il proprio potenziale con i suoi personaggi neri è nei capitoli incentrati su Wade, l’aviatore americano bianco. Dopo alcuni combattimenti aerei ragionevolmente divertenti su rotaia, Wade e il suo co-pilota Mateo Hernandez vengono abbattuti dagli Zero giapponesi e precipitano sull’isola del Pacifico di Bougainville. Lì si imbattono nella 93a divisione, un reggimento militare tutto nero.
La storia del 93esimo, anche se vagamente basata sui “Buffalo Soldiers” della vita reale di entrambe le guerre mondiali, gronda di artifici da lezione di moralità dopo la scuola. Il caposquadra, James “Booker” Washington (vedi cosa hanno fatto lì?) cita John Adams e instilla lezioni di Wade sul giusto sacrificio e sul dovere patriottico. Alla fine della missione, molti membri della squadra di Washington finiscono per sacrificarsi per aiutare Wade e Hernandez a trovare un aereo e fuggire. Il 93° non è tanto un gruppo di uomini con vite e prospettive uniche quanto uno specchio liscio, lì per riflettere e focalizzare il percorso del personaggio bianco verso l’auto-miglioramento. Sono figure bidimensionali, magiche, non persone.
Ricordando il marchio che possiede effettivamente tutte queste decisioni, non è necessariamente una sorpresa che siano state poco cotte. Piuttosto che una scrittura veramente progressista, Vanguard ci offre una versione della rappresentazione che serve ancora la bianchezza.
Il personaggio di Kingsley è inghiottito dalla tokenizzazione
Come parte della causa contro Activision Blizzard, due dipendenti nere hanno descritto un posto di lavoro in cui sono state costantemente indebolite e giudicate su una rubrica più dura rispetto ai loro colleghi bianchi. Un dipendente ha affermato di essere “microgestito in modo tale che i suoi colleghi maschi fossero noti per giocare ai videogiochi senza alcun intervento da parte del suo supervisore, ma il suo supervisore la chiamava e la controllava se si prendeva una pausa per fare una passeggiata”. Di conseguenza, entrambi i dipendenti hanno lasciato l’azienda.
Queste donne sarebbero state considerate più speciali o più meritevoli se avessero sopportato l’ingiusta pressione aggiuntiva e invece fossero rimaste? Nel mostrare il comportamento esemplare delle sue minoranze multiculturali, sembra che questo sia esattamente ciò che Vanguard suggerisce: finché resisti alle iniquità e sei orgoglioso di avere semplicemente la possibilità di mettere piede nella porta, puoi essere quella prima faccia nera o bruna in una cultura razzista ed egemonica. Puoi far parte dell’Avanguardia.
Immagine: Sledgehammer Games/Activision
Mentre ogni personaggio affronta le sue missioni passate, ai margini delle battaglie cruciali della guerra, mostra ciò che è disposto a sacrificare per la stessa vecchia struttura di potere egemonico. Lo sviluppo del gioco, esemplificato dalle accuse contro Activision Blizzard, sembra spesso operare sotto le stesse crudeli aspettative. Dopotutto, i dipendenti che non vengono più molestati sessualmente, perdendo salari e promozioni a causa della loro razza o genere, e di conseguenza licenziarsi di conseguenza, sono solo esempi dei deboli che vengono eliminati, giusto? Apparentemente chi si arrende non merita alcun credito, o l’adulazione che riserviamo a chi ha stretto i denti e l’ha sopportato fino alla fine. Non importa che quelli che lo fanno tendano ad essere quelli con abbastanza privilegi e potere per resistere al guanto di sfida. Giochi come Vanguard rafforzano la finzione secondo cui coloro che smettono semplicemente non si dedicano abbastanza alla giusta causa dei buoni.
All’interno del moderno panorama dei media aziendali, la rappresentazione superficiale e tokenizzata che si trova in giochi come Vanguard è tutto ciò che gli emarginati possono mai sperare. Qui abbiamo una nuova versione di una vecchia storia, che risale il più lontano possibile, a quando la guerra era inequivocabilmente buona. Salta oltre il presente, afflitto dagli sconvenienti interventi coloniali e dagli atti di aggressione dispendiosi dell’Occidente – narrazioni che non possono più essere salvate o controllate (anche se non per mancanza di tentativi). È molto più facile aggiungere retroattivamente personaggi neri e marroni a una lotta prevalentemente bianca e occidentale (con una breve eccezione fatta per i giapponesi, che vengono presentati senza gusto come buffoni che brandiscono spade e parlano in un inglese storpiato).
Sotto tutto: un desiderio strisciante di ricominciare da capo. Per raccontare nuovamente la mitologia e indurci a pensare che le cose siano diverse questa volta. Rimane nostro compito portare alla luce tutto ciò che queste storie cercano di nascondere.
Call of Duty: Vanguard è stato rilasciato il 5 novembre su PlayStation 5, PlayStation 4, PC Windows, Xbox Series X e Xbox One. Il gioco è stato recensito su PlayStation utilizzando un codice di download pre-release fornito da Activision. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.