Il cattivo di Wakanda Forever è la reinvenzione più radicale del MCU
Non hanno una parola per quello che è Namor. Black Panther: Wakanda Forever sottolinea questo riguardo al suo antagonista, un uomo misterioso e sovrumano che emerge dalle profondità dell’oceano per minacciare gli eroi del film.
“La sua gente”, dice M’Baku di Winston Duke in una delle letture più memorabili del film, “non lo chiamano generale o re. Lo chiamano K’uk’ulkan: il dio serpente piumato”. È un livello di mistica che Namor è all’altezza della prima volta che parla da solo, intrufolandosi nella terra nascosta del Wakanda. In meno di un minuto, la performance di Tenoch Huerta si aggiunge al mito, impregnando il suo primo, breve monologo di meraviglia, curiosità, storia e minaccia. È come niente che abbiamo visto prima. È K’uk’ulkan, come lo chiama la sua gente. Egli è anche, come intona alla regina Ramonda, Namor ai suoi nemici.
Questo è il primo, potente suggerimento che ci sia un vantaggio in Namor che è allo stesso tempo diverso e familiare, uno che, a un attento esame, prende la rabbia da cartone animato del personaggio dei fumetti su cui si basa e la radica in qualcosa di reale. Come i pochi altri buoni cattivi nel Marvel Cinematic Universe, è arrabbiato per qualcosa che conta, sia per gli altri personaggi del film che per le culture del mondo reale di cui è un sostituto. E come i migliori cattivi di ogni fiction, è semplicemente inevitabile, l’effetto di cause che non avrebbero dovuto essere dimenticate.
I film di Black Panther di Ryan Coogler non sono solo opere di adattamento, ma reinvenzione. Questo è per necessità: gran parte del materiale di partenza dei fumetti non era adatto alla sensibilità moderna, al traffico di stereotipi e tropi datati che avevano un disperato bisogno di un aggiornamento. In concomitanza con un acclamato rilancio di fumetti di Ta-Nehisi Coates e Brian Stelfreeze, il film di Coogler ha dato a Black Panther e al suo regno un aggiornamento creativo e completo che ha anche messo in luce gran parte di ciò che era già lì, per rendere il Wakanda un sogno più perfetto di un africano diaspora.
Quello che Wakanda Forever fa con Namor e la sua gente è qualcosa di più radicale. Nei fumetti Marvel – in cui Namor, noto anche come Sub-Mariner, è stato uno dei primi avventurieri superpotenti dell’editore – le origini del personaggio si trovano ad Atlantide, dove nasce figlio di un esploratore umano e di una principessa atlantidea. Ereditando il trono del mitico regno, Namor sarebbe presto arrivato a favorire la sua eredità atlantidea dopo aver assistito alla negligenza del mondo di superficie nei confronti dell’oceano, con i superpoteri a sostenere le sue frequenti minacce agli amanti della terra della Terra.
Comics Namor è anche una pillola assoluta. È arrogante, maleducato, orgoglioso, completamente convinto della propria superiorità e non è timido nel dirtelo. Ciò significa che è estremamente divertente da avere in una storia e perché è sopravvissuto per quasi un secolo. È anche effettivamente privo di significato: questa arroganza non è necessariamente radicata in qualcosa; è semplicemente chi è.
Tutto questo è diverso in Wakanda Forever. La svolta più grande del film è piccola: la rivelazione che il vibranio, il metallo misterioso che alimenta la tecnologia e l’economia del Wakanda, esiste da qualche altra parte sulla Terra. Questa nuova versione di Namor proviene da Talokan, una nazione sottomarina fondata su e attorno a quest’altra fonte di vibranio. A metà del film, Namor spiega che Talokan è nato centinaia di anni fa, quando i colonizzatori europei arrivarono nella penisola dello Yucatán, portando malattie che si diffusero tra i popoli indigeni a macchia d’olio.
Immagine: Marvel Studios
In preda alla disperazione, una tribù scopre una pianta trasformata dal vibranio che, una volta consumato, li trasforma in sovrumani respiratori d’acqua, consentendo e costringendo a ritirarsi nelle profondità dell’oceano. La madre di Namor è tra le persone trasformate e ciò altera la sua gravidanza, rendendo suo figlio un mutante: ottiene ali sui suoi piedi e distintive orecchie a punta insieme ai ritrovati poteri della sua gente, il tutto pur mantenendo il suo colore naturale della pelle e la capacità di respirare aria. Il suo popolo infonde alla sua nascita un significato divino, un legame tra il loro passato e il futuro fatto carne, e il ragazzo è destinato a diventare re.
Questa è la sottile differenza che cambia tutto: Namor, a differenza del defunto T’Challa o di coloro da cui è sopravvissuto, rappresenta e guida una nazione nata dalla perdita, e quella perdita informa tutto ciò che fa e crede – e permette anche al personaggio di trascendere le sue complicate origini a quattro colori e diventano la pellicola perfetta per un film sul dolore. Gli dà anche un tipo specifico e potente di rabbia che manca nella pagina dei fumetti, le cui origini Wakanda Forever espone in dettagli brevi ma brucianti.
Namor, ora un ragazzo, torna in superficie con altri per seppellire sua madre nella terra in cui è nata, solo per trovarla colonizzata dai colonizzatori spagnoli che hanno ridotto in schiavitù gli indigeni della regione. In preda alla furia, il ragazzo e il suo compagno Talokanil devastano la colonia, uccidendo tutti e cementando il suo odio per il mondo di superficie. Prende il nome dall’angoscia dei colonizzatori che uccide: in Wakanda Forever, Namor è un portmanteau della frase spagnola sín amor, o “senza amore”, un nome che i suoi nemici devono temere.
Immagine: Marvel Studios
Namor diventa in questo una metafora della diaspora latina, un vasto mosaico di persone e culture unite dal saccheggio del colonialismo e dall’eradicazione delle nazioni indigene. È la personificazione delle radici autoctone quasi soppresse dal mondo, una rabbia silenziosa ma potente che è una delle poche cose che un gruppo etnico disparato e diversificato ha in comune. La sua rabbia nasce dalle ossa della Terra e dalla frammentata memoria culturale dell’America Latina. Non diversamente da Killmonger prima di lui, è la risposta radicalizzata ai crimini fondamentali che rendono possibili la prosperità e l’ingiustizia di oggi.
Nei fumetti, Namor ha uno slogan. È roba da fumetto classico, qualcosa che grida quando fa un ingresso drammatico o tira un pugno così grande da rompere i confini di una singola pagina. “Imperius Rex!” urla, una frase che si traduce approssimativamente in “re imperatore”, un grido senza senso del suo stesso titolo, come un produttore che sta per far cadere il ritmo su un brano hip-hop. Leggi abbastanza fumetti e farai il tifo ogni volta che verrà utilizzato.
Wakanda Forever non è il tipo di film in cui quell’espressione ha un senso, ma trova un momento alla conclusione del film, quando Namor viene sconfitto in battaglia e crolla prima di fare una scelta su come finirà la sua guerra.
Immagine: Marvel Studios
Non lo dice in latino, ma nello Yucatán Maya della sua gente, una lingua che, osserva il regista Ryan Coogler, non ha quelle parole. Tradotto letteralmente, la frase è qualcosa di leggermente diverso: “re eterno”.
“Fu fatto re prima ancora di nascere; era qualcosa in cui non aveva scelta, era il destino”, dice Coogler. «Vivrà a lungo. E il suo dovere è assicurarsi che faccia in modo che Talokan prosperi al punto da non doversi più preoccupare di nient’altro”.
È un bel sogno per un mondo che non esiste più, il difetto perfetto per un uomo che sarà sempre re. È il sogno sia di K’uk’ulkan che di Namor, il dio del suo popolo e l’uomo senza amore. È esattamente quello che dici quando la tua gente è stata dimenticata dal mondo, e sei disposto a inondare ogni acro di terra per riportare indietro la loro memoria.