Saoirse Ronan e Kate Winslet portano il calore, ma non l’interesse della trama
Liberamente ispirato alla vita successiva della paleontologa Mary Anning (1799-1847), il film d’amore queer di Francis Lee Ammonite è uno scavo clinico ma intrigante di fatti storici. Il film rielabora molte delle relazioni di Anning che sono note al pubblico solo attraverso la sua corrispondenza e, lungo la strada, deduce e inventa una cronologia romantica in cui una può essere o non essere esistita. Che sia strettamente fattuale o ampiamente veritiero in senso poetico, il suo approccio alla storia queer come documento codificato e sepolto da tempo è il suo aspetto più esigente. Ma come storia di scienza, desiderio nascosto e scintille che riaccendono l’anima, è una faccenda languida.
Kate Winslet interpreta Anning con una risoluta determinazione che sembra mascherare una solitudine in agguato, proprio come nell’unico ritratto di Anning conosciuto. In effetti, gran parte del design del film sembra essere stato estrapolato da questo singolo riferimento visivo. I costumi, in particolare quelli di Anning, hanno le stesse tenui tonalità blu, mentre la spiaggia del Dorset che frequenta è disseminata di tonalità della terra gravemente tenui, come lo sfondo del dipinto. Tutti gli elementi sono concepiti e catturati in un modo che risulta opportunamente deprimente. Questa versione di Anning sembra condurre una vita solitaria, fatta eccezione per le sue brevi interazioni con l’anziana madre (Gemma Jones), con la quale condivide una casa e un negozio al mare.
Quando un ammiratore di Anning, il londinese Roderick Murchison (James McArdle), le chiede di seguirla in uno scavo, lei non sembra molto contenta, anche se lui si offre di pagarla. Ha il suo processo di selezione di rocce e altri campioni geologici e un occhio attento per notare quando potrebbero nascondere qualcosa di valore o significato, un’abilità che non si traduce nel suo approccio con le persone. Presta poca attenzione alla moglie invalida di Roderick, Charlotte (Saoirse Ronan) quando lo accompagna al negozio, e sembra priva di entusiasmo quando sua madre e Roderick la convincono a diventare la compagna pagata di Charlotte. Anning è una specie di fossile, intrappolato in un momento nel tempo. Nasconde pantaloni da lavoro e stivali pesanti sotto il suo vestito fluido, ma questi sono solo i fatti della sua esistenza: norme occupazionali piuttosto che un segno che sta cercando di sovvertire il suo ruolo nella società. Da tempo ha accettato il suo posto all’interno (o meglio, al di fuori) del suo campo dominato dagli uomini.
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Charlotte, nel frattempo, si sente intrappolata dalle circostanze del suo matrimonio e anche da un implicito aborto spontaneo. Roderick non è del tutto insensibile, ma è abbastanza distratto con i suoi sentimenti che lei si ritira all’interno. Si avvolge in un guscio di lutto e non emerge finché Anning non è costretta a mostrare la sua compassione quando si ammala. Così inizia l’amicizia tra Anning e Charlotte, in viaggio verso la loro relazione segreta, anche se ci vuole un tempo eccessivamente lungo prima che una passione o una tensione rompa il gelido rivestimento di Ammonite. Anche quando lo fa, i momenti in cui il romanticismo si manifesta attraverso qualsiasi cambiamento di umore o tono visivo sono estremamente rari.
C’è un’eccezione all’inizio, quando Anning fa visita a una vecchia amica, Elizabeth Philpot (Fiona Shaw) per acquistare medicine per Charlotte. Dal momento in cui Anning entra nel giardino di Philpot, la vegetazione lussureggiante e i caldi raggi di sole che si riflettono sul suo viso rendono ampiamente chiaro che sta entrando in uno spazio di memoria e passione. La scena è piena di vita e di colori, anche se breve; il film sembra implicare che Anning e Philpot fossero coinvolti una volta, anche se Lee non lo afferma mai apertamente. Invece, si affida all’arte visiva e al linguaggio del corpo contenuto dei suoi attori per creare un senso di desiderio sommesso. Al contrario, la relazione centrale del film – tra Anning e Charlotte, due donne in cerca di liberazione fisica e spirituale – non è neanche lontanamente toccante, anche una volta che Charlotte si riprende e trova una nuova prospettiva di vita, e Anning inizia a guardare oltre i suoi confini. esistenza meccanica.
Il film è certamente svantaggiato grazie alla lunga ombra proiettata dal sublime romanzo sulla spiaggia di Céline Sciamma, Ritratto di una signora in fiamme, ambientato sette decenni prima, ma ha sorprendenti somiglianze nella trama con la narrativa storica di Lee. L’ammonite è semplice e utile, ma non senza merito. Anche se questo suona come un complimento ambiguo, renderebbe una visione piacevole e discreta dell’aereo. (A solo un pelo meno di due ore, sarebbe certamente facile da programmare.) Dove il paesaggio sonoro in Portrait of a Lady on Fire alterna sinfonie e silenzi inquietanti, e il suo viaggio emotivo segue l’esempio, Ammonite ha un ronzio più costante, indipendentemente dal fatto che è il chiacchiericcio di sottofondo nelle serate notturne o la cacofonia delle maree. È rumore bianco cinematografico, sia in senso letterale, uditivo, sia nel modo in cui si svolge la sua storia: meccanicamente e non sorprende.
Ogni inquadratura sembra durare per l’esatta quantità di tempo necessaria per assorbire le informazioni visive, ma non abbastanza per attirare il pubblico in misteri emotivi. È esattamente il tipo di film che gli spettatori possono spegnere il cervello per guardare, anche se goderselo potrebbe anche richiedere di chiudere i loro cuori. Ogni momento sembra frammentato e isolato, come una scenetta messa in scena piuttosto che parte di una scena o di una storia più ampia. Questo isolamento visivo si complimenta inizialmente con i personaggi, anche se si scontra selvaggiamente con i momenti in cui sono destinati a uscire dagli schemi e trovare un significato l’uno nell’altro.
Forse il film non avrebbe dovuto concentrarsi così tanto sui legami romantici di Anning. Almeno sulla carta, sarebbe crudele suggerire che le persone dovrebbero essere derubate della rara storia d’amore queer in cui i personaggi usano la compassione per salvarsi l’un l’altro dall’orlo della disperazione. Ma nel processo di inventare questa finzione, Lee la concentra sopra ogni altra cosa e sembra rinunciare ad altri attributi vitali della storia della vita di Anning, indipendentemente dalla conversazione più ampia che porta in tavola.
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Nessuno conosce i dettagli delle gesta personali di Anning, anche se, come per molti personaggi storici, i numerosi riferimenti documentati di strette amicizie con altre donne, insieme a molti meno riferimenti al romanticismo eterosessuale, suggeriscono che non è un tratto da leggere tra i due. Linee. Ammonite, dopotutto, non finge di essere nient’altro che un’interpretazione artistica della storia, una che respinge sottilmente l’idea folle che la queerness sia in qualche modo moderna o nuova. Ma ciò che si perde nel processo – e non doveva esserlo, nemmeno in un racconto romantico – è il significato di Anning come una figura storica davvero significativa. (Per non parlare del fatto che potrebbe essere stata l’ispirazione per lo scioglilingua “Vende conchiglie in riva al mare.”) È ironico che il ruolo di Anning come scienziata pioniera sia così ignorato in un film che prende il nome dai molti fossili a spirale che ha scoperto .
Mettendo da parte il lavoro effettivo di Anning e trattandolo come un lavoro di routine invece che come una passione continua, Lee rinuncia anche a qualsiasi curiosità intellettuale che avrebbe potuto offrirle. Winslet fa miracoli con quello che le viene dato, come spesso fa. Ma mentre trova occasionali momenti di agonia nel personaggio, la sua versione di Anning non ha mai l’opportunità di sentirsi come un essere umano completo, con una prospettiva unica sulla natura e su cosa significa essere vivi. Anning o Charlotte esistono a malapena al di fuori del percorso tracciato per loro dalla trama; non c’è rischio o possibilità coinvolti nella loro storia d’amore, anche se le circostanze si prestano così facilmente a pericoli e sogni. L’unico momento in cui sorge la tensione è quando cercano di mantenere tranquillo il loro fare l’amore, così la madre di Anning non li sente. Ma la loro storia d’amore non si scontra mai con il mondo esterno – riconoscono a malapena che il mondo esiste – e nessuno dei due personaggi mostra qualcosa che assomigli al desiderio o al desiderio oltre il momento immediato, fino alle scene finali del film.
Indipendentemente dalla storia che Lee e il suo team si sono proposti di raccontare, questo è un film in cui il romanticismo si trasforma nell’insignificante e nell’ordinario. Le mani di Anning e Charlotte si sporcano, ma le lavano prima di toccarsi. Si dedicano a passioni proibite senza crogiolarsi in quelle proibite. Non sembrano nemmeno divertirsi molto. È tutto un po ‘troppo igienizzato, nonostante l’abbondante nudità e il sesso orale.
Nel raccontare questa particolare storia in questo modo particolare, Ammonite crea aspettative che nessuno aveva realisticamente su un film biografico su Mary Anning – e poi non riesce a soddisfarle. È inoffensivo e un ritmo letargico è ancora un ritmo alla fine della giornata. Ma la cosa più drammatica che il film possa mai realizzare è sconfiggere alcuni contendenti più meritevoli ma meno prestigiosi nella stagione dei premi 2021.
Ammonite è disponibile per il noleggio digitale premium su Amazon e Google Play.