Con anche un bel po ‘di Invader Zim e Rankin-Bass
I commentatori conservatori allarmisti e gli speciali delle festività hanno una grande cosa in comune: sembrano sempre pensare che il Natale sia sotto attacco. Che si tratti di grinches, lupi che rubano le vacanze in stile Wile E. Coyote, un avatar di Halloween ben intenzionato o la malattia e il brontolio di Babbo Natale, succede sempre qualcosa che interferisce con la vacanza. A questo punto, salvare il Natale da vari ladri e calamità è una tradizione affidabile quasi quanto decorare alberi e fare regali.
Quindi non è una grande sorpresa che il nuovo film in stop-motion di Netflix Alien Xmas parli allo stesso modo di un gruppo di extraterrestri che vengono a rubare il Natale ai suoi legittimi proprietari. In effetti, non ci sono molte sorprese in Alien Xmas in generale. È uno speciale del ritorno al passato, apparentemente rivolto ancora più ai genitori nostalgici che all’attuale gruppo di bambini che credono ancora in Babbo Natale.
Chiunque sia cresciuto nell’era del pre-streaming riconoscerà immediatamente l’aspetto di Alien Xmas, uno speciale in stop-motion di 42 minuti visivamente ispirato ai classici “Animagic” di Rankin-Bass come Rudolph the Red-Nosed Reindeer, Santa Claus Is Comin ‘In città, e l’anno senza Babbo Natale. Il pubblico moderno potrebbe essere perdonato per aver pensato che questa sia una nuova società che si avvicina al vecchio stile Animagic in CG, ma Alien Xmas è in realtà il lavoro dei fratelli Chiodo, un collettivo che ha creato effetti in stop-motion ed animatronic dagli anni ’80. (In particolare, hanno fatto le sequenze in stop-motion per il film di Will Ferrell Elf – sequenze che ancora una volta facevano direttamente riferimento ai vecchi speciali televisivi classici di Rankin-Bass.)
Immagine: Netflix
Ciò conferisce ad Alien Xmas una sensazione familiare di fascino artigianale, ma non ha del tutto il familiare livello di stranezza o innocente sincerità dei vecchi speciali di Rankin-Bass. Semmai, sembra calcolato fino a un errore, con un sacco di dichiarazioni a occhi spalancati sul potere dell’amore e l’allegria natalizia. Basato sul libro del 2006 del regista Stephen Chiodo e Jim Strain, Alien Xmas è una di quelle storie che espande 40 pagine di immagini in 40 minuti di azione e, di conseguenza, finisce per sentirsi magri.
Alcune delle impostazioni sembrano ispirate dall’azione molto più strana e contorta di Invader Zim. Una razza aliena chiamata Klepts è diventata avida, decadente e senza gioia dopo aver esaurito le risorse del proprio pianeta. Quindi vagano per l’universo in un’enorme armata, facendo irruzione su altri pianeti. Quando arrivano sulla Terra, la loro leader suprema Z (Barbara Goodson, nell’unica performance vocale davvero divertente dello speciale) è felice di vedere quanta “roba” ha il pianeta, e lancia un piano per disattivare la gravità terrestre in modo che tutto sia ” roba “volerà via nello spazio. “Metteremo le loro cose nelle nostre stanze delle cose, e poi le loro cose saranno le nostre cose!” lei esulta.
Alien Xmas potrebbe utilizzare più dell’impegno esagerato di Goodson e più della pura follia di questo piano. Quando nessun altro volontario va sulla Terra e installa il dispositivo antigravitazionale, il più piccolo alieno, X, si dirige al Polo Nord con il dispositivo e un irascibile robot aiutante, sperando sia di dimostrare il suo valore che di afferrare tutto può procurarsela da solo prima che il resto dei Klept venga coinvolto. Invece, con sorpresa di nessuno, impara una lezione su ciò che rende speciale il Natale e sul valore del dono e della generosità.
La breve durata dello speciale non lascia molto spazio alle sfumature in tutto questo. L’educazione di X viene da una piccola elfa, Holly, che è triste perché il suo padre inventore è al lavoro su una nuova super slitta per Babbo Natale e non trascorre gran parte delle vacanze con lei. Il riff sullo stereotipo del “padre negligente che trascorre troppo tempo al lavoro e perde tempo con la famiglia” non fa nulla di nuovo per il cliché, a parte aggiungere un po ‘di simpatia per il padre. (È andato via per due giorni! Sta facendo accadere il Natale! È importante!) E quando X incontra Holly, la sua conversione è così istantanea e completa che ha a malapena un impatto – pensa “il cuore del Grinch è cresciuto di tre dimensioni quel giorno” se è arrivato nel mezzo della storia e con il minimo clamore.
Immagine: Netflix
C’è molto di How the Grinch Stole Christmas DNA al lavoro in Alien Xmas, insieme alla sensazione di Invader Zim (Z persino straccia su X per essere così basso, che sembra un richiamo alla esilarante stupida altezzacrazia di Zim) e il look Rankin-Bass . Questi sono tutti buoni e solidi referenti, sufficienti per far sentire Alien Xmas un luogo accogliente e familiare. È una distrazione innocua per le vacanze, breve e carina e senza sbalzi di velocità. Ma manca di una vera verve o firma propria. In modo più evidente, X è un personaggio non verbale che comunica interamente in un piccolo “Ooo! Hnn. Ahh! ” rumori forniti da Dee Bradley Baker. In una storia che riguarda esclusivamente le sue rivelazioni emotive e il modo in cui lo portano a modificare tutto del suo essere, sembra un passo falso – spetta a un narratore (Babbo Natale, doppiato da Keythe Farley, che sta raccontando l’intera storia) per spiegare cosa X sta vivendo.
E questo potrebbe connettersi con i più piccoli spettatori di Alien Xmas, che potrebbero riguardare la piccolezza di X e il modo in cui gli alieni più grandi lo sottovalutano. Può anche connettersi con gli adulti che vedono tutto questo come una storia di Grinch reskined, completa di una bambina dal cuore puro che rappresenta il significato del Natale e una comunità di buon cuore che la sostiene vivendo una calda e avidità. -vita libera. Ma lascia l’intero film un po ‘distante dal suo carattere centrale e dal suo focus centrale. Non c’è niente di particolarmente sbagliato in Alien Xmas, un simpatico supplemento a un lungo canone di storie di Natale in pericolo. Ma non c’è niente qui che lo renderebbe un classico degno di ispirare le future voci del canone.
Alien Xmas è in streaming su Netflix ora.