No, Alexander Skarsgård non ha preso una lancia e l’ha rilanciata in The Northman, ma Eggers dice che non è “peccaminoso”
Chiunque abbia esaminato i processi dietro le quinte dei film di Robert Eggers sa che l’autenticità e il rigoroso realismo sono ossessioni fondamentali nel suo lavoro. The Witch del 2015 ha richiesto cinque anni di ricerca su dialoghi d’epoca, vestiti, strumenti e architettura, e Eggers ha chiesto al suo team di artigiani di costruire il set principale utilizzando strumenti manuali e materiali che i suoi personaggi del 17° secolo avrebbero usato. Per The Lighthouse del 2019, ha utilizzato obiettivi fotografici reali del 1912 e degli anni ’30 e ha costruito un faro autentico d’epoca per ottenere gli spazi angusti e soffocanti che desiderava.
E il suo nuovo dramma The Northman, annunciato come “il film vichingo più accurato mai realizzato”, prevedeva una meticolosa ricerca su qualsiasi cosa, dagli stili degli elmi al tipo di pelle animale che i vichinghi avrebbero usato nell’abbigliamento. Questo è uno dei motivi per cui una ripresa dai trailer, in cui il protagonista guerriero Amleth (Alexander Skarsgård) afferra una lancia lanciata da un nemico dalla cima di una palizzata di un forte e la lancia indietro, è particolarmente sorprendente da vedere. Per quanto ridicolo possa essere presumere che qualsiasi altro regista avrebbe effettivamente realizzato quell’acrobazia nella realtà, Viaggio247 ha dovuto chiedere a Robert Eggers se l’ha fatto davvero.
La risposta è no; quel trucco con la lancia è stato gestito con CG. “Qualcuno ha lanciato una lancia dalla palizzata a terra”, dice Eggers a Viaggio247. “E poi Alex, in alcune riprese, aveva una lancia per tutto il tempo che reggeva e poi lanciava. E poi con CG, ne elimini uno e metti l’altro dentro. Quel tipo di situazione. Quindi c’era un po’ di realtà fisica nello scatto”.
Immagine: funzioni di messa a fuoco tramite poligono
Parlando dell’uso degli effetti digitali in The Northman, Eggers sembra un po’ frustrato e sulla difensiva, come se questo tipo di domande potesse essere solo un’accusa di aver in qualche modo violato la sua etica. “Mi occupo del mio caso, di sicuro”, dice. “Ad esempio, se è quello che stai cercando di ottenere, mi frusto ogni notte.”
La questione della CG in The Northman è rilevante solo perché gran parte del film è stata realizzata praticamente. Eggers preferisce lavorare con la luce naturale quando può e costruire interi villaggi dove i suoi attori e le sue telecamere possono esplorare a piacimento. Ha usato una singola telecamera per tutto il film, piuttosto che le tradizionali configurazioni multi-camera che coprono tutti gli angoli di una scena, perché quello stile sembra più focalizzato e reale. Il raid vichingo di quattro minuti nel film è stato meticolosamente pianificato e realizzato senza modifiche nascoste. Skarsgård ha indossato un solo paio di stivali durante le riprese e il designer del film li ha riparati a mano quando sono stati danneggiati. In un villaggio in cui le lenze di pesce venivano appese ad asciugare, l’arredatrice di scenografie Niamh Coulter ha utilizzato pesce vero, piuttosto che modellini di plastica: “La puzza era assolutamente autentica”, ha detto Coulter a proposito dei set fatti a mano.
Ove possibile, Eggers ha iniziato con un effetto pratico prima di aggiungere CG. Per un’inquadratura iniziale ingrandita da vicino sull’occhio di un corvo, Eggers ha iniziato con una ripresa pratica di un animale reale e ha sostituito l’uccello con una CG solo una volta che decolla e si allontana dalla telecamera. “Non avevo intenzione di iniziare il film su un uccello finto, sai?” lui dice.
Ma Eggers dice che l’uso degli effetti digitali è ancora una sfortunata necessità. “Se stai facendo un film oggi su una certa scala, non c’è modo che tu possa farlo senza CG, solo a causa della salute e della sicurezza moderne, e del costo del lavoro, dei sindacati e altro”, dice. “Quindi non puoi fare acrobazie a cavallo come nei vecchi western o nei film sovietici. Né dovresti. Ma questo significa almeno che stai cancellando i cavi di sicurezza. E quando i cavalli cadono, ci sono delle stuoie nascoste nel fango su cui farli cadere. In realtà non possiamo ottenere quelli così fangosi, quindi sono ricoperti di pacciame, e quindi stiamo usando CG per coprire il pacciame con il fango, quindi sembra coerente. Non è peccaminoso, è solo pratico”.
Foto: Aidan Monaghan/Focus Features
È chiaramente frustrante parlare degli elementi digitali: nessuno tranne lui suggerisce che la CG potrebbe essere “peccaminosa”. Nel caso del trucco con la lancia, la ripresa era abbastanza importante per lui da essere disposto a usare effetti speciali, perché stava mettendo sullo schermo qualcosa che era stato preso da un autentico racconto popolare islandese — nella saga di Njáls del XIII secolo, noto anche come The Story of Burnt Njál, uno dei guerrieri più potenti della storia riesce a fare il trucco.
“Penso che per la maggior parte, il CG in questo film sia piuttosto di buon gusto”, dice Eggers. “Non c’è modo che qualcuno possa aver fatto quel trucco con la lancia. Proprio no. Se l’avessimo fatto, tipo, nel 1972, probabilmente ci sarebbe stata qualche animazione 2D dipinta sulla celluloide per ottenere quell’effetto. Penso che fintanto che utilizzi il maggior numero possibile di elementi pratici, la CG è un buon strumento. È solo quando viene abusato che diventa qualcosa in cui non puoi credere.
La capacità del pubblico di credere a ciò che sta vedendo è l’obiettivo principale di Eggers quando usa gli effetti digitali: si lamenta degli scarsi effetti in passato e di come hanno portato le persone fuori dalla narrazione. Indica una scena in The Northman con una nave in una violenta tempesta, in cui la tempesta stessa è interamente un effetto digitale.
“Se l’avessimo girato in passato, sarebbe stato un modello”, dice. “In White Squall e Master e Commander, abbiamo alcuni dei migliori modelli mai realizzati per fare sequenze di tempesta con le navi, ma ci sono stati molti film in cui i modelli sembrano dei modelli, sai?
Ma mentre la tempesta è una creazione digitale, la nave stessa è reale. “Questa è una scansione 3D digitale di una nave che abbiamo effettivamente costruito, una replica esatta dell’ottar knurr, come nel Museo delle navi vichinghe a Roskilde, in Danimarca”, afferma Eggers. “Stavamo pensando, Okay, sarà in controluce, sarà di notte, pioverà, ci sono molte cose che possiamo fare per nascondere il fatto che questa è una ripresa con effetti visivi. Ma non puoi sparare a una nave vichinga di notte durante una tempesta in mare e ottenere visibilità. Anche se potessi girarlo, non otterresti l’esposizione della pellicola”.
Anche la sequenza che potrebbe sembrare più simile alla CG per il pubblico cinematografico era piena di elementi pratici. In The Northman, Amleth e suo padre, il re Aurvandil (Ethan Hawke), si impegnano in un rituale di virilità che coinvolge allucinogeni e sangue. Immaginano una specie di albero fatto di viti o di vene, il tutto collegato da un cuore pulsante, che rappresenta il legame di sangue condiviso della loro famiglia reale. Antenati morti e in decomposizione sono appesi all’albero, che pulsa di una luce necrotica violacea.
Foto: Aidan Monaghan/Focus Features
“Anche l’Albero dei Re, come lo descrive il personaggio di Ethan Hawke, l’assurdità dell’allucinazione del lignaggio arboreo della famiglia, è stato realizzato con elementi pratici”, dice Eggers. Uno dei membri della sua troupe fa fotografie chimiche, quindi la luce che filtra attraverso la scena è stata “creata con reazioni chimiche”. E “le mummie degli antenati morti erano corporature fisiche, o erano attori truccati che abbiamo fotografato. C’è anche del materiale di pura computer grafica, ma la stragrande maggioranza degli elementi anche in quelle sequenze erano pratici”.
In definitiva, mentre Eggers preferisce gli effetti fisici e pratici nel suo lavoro, è disposto a usare qualunque strumento abbia a portata di mano, purché non escluda le persone dalla storia.
“Stai cercando, come con quella ripresa di tempesta in mare, di pianificare davvero in anticipo in modo che non sembri un fottuto cartone animato”, dice. “Si tratta sempre di cercare di avere quanti più elementi pratici possibili. Ci sono circa 20 navi vichinghe nel film e non ne abbiamo costruite molte. Li stavamo riproponendo, inserendo nuove maschere o nuove vele o scudi diversi su di loro e diverse incisioni della testa. E poi girare più passaggi e collegarli. Questo è un modo per usare la CG come strumento per raccontare la storia, per allungare il budget, ma anche per tenerlo a terra”.
The Northman è ora nelle sale.