E dove guardarli ora
La recente decisione della Warner Bros. Discovery di eliminare dalla HBO Max sia dozzine di amate serie animate che alcune in via di sviluppo è stata una puntura. Indipendentemente dal fatto che avesse un senso finanziario (e la giuria ne è certamente fuori), è stata inequivocabilmente una delusione rispetto al trattamento che la Warner Bros. ha storicamente riservato alle serie animate. C’è stata un’era in cui la società stava producendo una formazione stellare di cartoni animati televisivi abbastanza buoni da eguagliare qualsiasi altro nella storia.
Trent’anni dopo il debutto di Batman: The Animated Series, forse la serie animata americana più lodata di tutti i tempi, diamo un’occhiata al rinascimento dell’animazione Warner Bros. avvenuto nei primi anni ’90. Forte di fiducia e risorse dopo alcuni decenni irregolari, lo studio ha rapidamente cambiato le cose con una serie di successi come…
Piccole avventure di cartoni animati
Immagine: Animazione Amblin/Warner Bros
Quando si parla di animazione in America, l’azienda da battere è sempre stata la Disney. Tuttavia, nemmeno la Disney era al sicuro negli anni ’60 e ’70, gli stessi anni in cui la Warner Bros. vide i loro Bugs Bunny e Daffy Duck cadere dal libro paga. Ma tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, il revival Disney era iniziato sul serio, con film come La sirenetta e La bella e la bestia e il blocco Disney Afternoon con DuckTales e TaleSpin che garantivano alla Disney il suo status di centrale elettrica ancora una volta. Questo era ciò con cui la Warner Bros. mirava a competere… e ha avuto l’aiuto di Steven Spielberg.
L’unione con la divisione Amblin Television di Spielberg ha dato alla Warner Bros. risorse e influenza extra. Spielberg, insieme a instancabili produttori e dirigenti come Tom Ruegger e Jean MacCurdy, ha lavorato per reinventare il marchio Looney Tunes con Tiny Toon Adventures. Sono stati introdotti nuovi personaggi, anche se ovviamente erano basati su icone precedenti. In quanto tali, siamo stati trattati da studenti Acme Looniversity come Buster e Babs Bunny, Plucky Duck e altri. L’idea dei cartoni animati pomeridiani come un modo economico per vendere giocattoli viene immediatamente accantonata al primo sguardo qui: l’animazione è vibrante, la scrittura è divertente ed energica e tutto suona meraviglioso, poiché Spielberg ha richiesto con successo l’uso di un’orchestra completa per segna il cartone animato.
Tiny Toon Adventures è disponibile per la visione su Hulu.
Taz-Mania
Immagine: Animazione Warner Bros
Spesso dimenticato in questo periodo di tempo nonostante la sua corsa di quattro anni, Taz-Mania non è una revisione come Tiny Toon Adventures, ma piuttosto un ruolo da protagonista per Taz, il vortice di energia bavosa apparso per la prima volta nel 1954. Non tutto funziona , e il cast di personaggi inventati per lo spettacolo, come Bushwhacker Bob e Digeri Dingo, è andato per lo più perso nelle sabbie del tempo dei cartoni animati. Tuttavia, è importante perché è stato il primo di questa nuova linea di cartoni animati ad apparire su Fox Kids, un blocco di programmazione che nei primi anni ’90 è stato creato appositamente per duellare con The Disney Afternoon e sarebbe stato la casa di molte serie Warner Bros. andando avanti.
Taz-Mania è disponibile per la visione su Boomerang tramite Prime Video o per l’acquisto digitale su Amazon e Google Play.
Batman: la serie animata
Immagine: Animazione Warner Bros
Nessuna serie, animata o meno, ha incapsulato il motivo per cui un supereroe specifico funziona come Batman: The Animated Series. Riccamente animato, splendidamente segnato (la defunta Shirley Walker è una delle compositrici più sottovalutate di tutti i tempi) e scritto con uno stile da “mini film” che ha permesso a ogni episodio di giocare con temi pesanti e pathos avvincente, Batman: The Animated Series è la barra che ogni incarnazione del Cavaliere Oscuro da allora è stata sfidata a superare. Sebbene sia arrivato sulla scia del successo rivoluzionario del film Batman del 1989, è molto più di un semplice incassi o un pigro riff sul mega-hit di Tim Burton.
Creato da Bruce Timm ed Eric Radomski, è stato il primo cartone animato di supereroi in 50 anni a trasmettere il personaggio del titolo e il suo mondo con la maestosità che meritavano. Vince l’Emmy Award e seguono un paio di film, con il primo, Mask of the Phantasm, spesso riconosciuto come il più grande film di Batman di sempre. Dal 1992, il posto di Batman: The Animated Series nel pantheon degli adattamenti dei fumetti è rimasto incontrastato e insieme a X-Men, prodotto contemporaneamente da Marvel Entertainment e Saban e che ha debuttato anche in quell’autunno su Fox Kids, inaugurerebbe una nuova era per mantelli e cappucci sullo schermo.
Batman: The Animated Series è disponibile per la visione su HBO Max.
Animaniaci
Immagine: Animazione Warner Bros
Warner Bros.’ la seconda collaborazione a cartoni animati con Spielberg si tradurrà in Animaniacs. Questa serie, creata da Ruegger, sarebbe caratterizzata da una commedia senza interruzioni accompagnata da una rapida consegna di sitcom mentre scatenava un diluvio di allusioni ammiccanti e interruzioni del quarto muro. Il trio di personaggi principali, Yakko, Wakko e Dot, sono stati presentati come personaggi che annunciavano le origini della Warner Bros. Animation degli anni ’30, quelli che erano fuggiti di recente dalla torre dell’acqua nel lotto della Warner Bros. ed erano ora liberi di scatenare il loro selvaggia sul mondo. Numerosi segmenti musicali e un formato di sketch show gli conferiscono un’aria di imprevedibilità che spesso manca nei cartoni animati basati su gag, e la serie originale rimane rinfrescante fino ad oggi.
Uno dei suoi segmenti più popolari servirebbe anche come trampolino di lancio per uno spin-off di successo: Pinky e The Brain. A metà della sua corsa, sarebbe passato a Kids’ WB, Warner Bros.’ nuovo blocco sabato mattina/pomeriggio feriale. Iniziato nell’autunno del 1995, Kids ‘WB è diventato la residenza principale di questi cartoni animati, con l’esodo terminato nel 1997 quando Batman: The Animated Series è stato finalmente concluso con il suo contratto quinquennale con la Fox. Per Animaniacs, una serie di natura così autoreferenziale, è stato davvero un ritorno a casa (e un’opportunità per usare quel marchio della torre dell’acqua per tutto ciò che valeva).
Animaniacs è disponibile per la visione su Hulu.
Mignolo e il cervello
Immagine: Animazione Warner Bros
Non tutti i primi spettacoli su Kids’ WB sono buoni come Animaniacs (The Sylvester & Tweety Mysteries è come Taz-Mania: divertente, ma abbastanza deludente.) Tuttavia, uno spettacolo che a volte potrebbe persino eclissare il suo capostipite è Pinky and the Cervello. La storia di “due topi da laboratorio, i cui geni sono stati uniti” raddoppia l’atmosfera di Animaniacs ed è spesso così specifica nelle sue battute che non dovremmo mai più mettere in discussione la capacità dei bambini interessati di stare al passo con i loro cartoni preferiti. Vuoi parodie estese dell’attore degli anni ’50 Raymond Burr, del candidato alla presidenza repubblicano del 1996 Bob Dole o della star di Three’s Company Joyce DeWitt? Se è così, Pinky and the Brain è un tesoro.
Il suo seguito, Pinky, Elmyra & the Brain? Non così tanto. Durando solo una stagione, la promozione della monello Elmyra dal personaggio secondario di Tiny Toon Adventures a co-protagonista qui non è stata una mossa fruttuosa e, secondo quanto riferito, ha guadagnato le ire dei suoi creatori. La serie segnerà anche la fine del coinvolgimento di Spielberg e Amblin Television con l’animazione della Warner Bros. per 20 anni.
Pinky and the Brain è disponibile per la visione su Hulu.
Freakazoide!
Immagine: Animazione Warner Bros
La WB dei bambini si sarebbe presto riempita di supereroi, con Superman: The Animated Series in arrivo nel 1996 e The New Batman Adventures, una serie sequel di Batman: The Animated Series, in onda nel 1997. Tuttavia, il primo (e l’unico ad essere produttore esecutivo di Spielberg) era Freakazoid! Continuando le folli buffonate trovate in Animaniacs, Freakazoid! non durerebbe a lungo (con solo due stagioni e 24 episodi, è la serie più breve di questa lista), ma è un classico di culto grazie alla sua costante follia e alla sua parodia consapevole. Il più grande cattivo del personaggio titolare? The Lobe, doppiato dal compianto David Warner, che potrebbe essere trovato più o meno nello stesso periodo con una faccia più seria di Ra’s al Ghul di Batman: The Animated Series.
Freakazoide! è disponibile per lo streaming gratuito con annunci su Tubi o per l’acquisto digitale su Amazon, Apple e Google Play.
Superman: la serie animata
Immagine: Animazione Warner Bros
Dopo aver ridefinito Batman, dare una pugnalata a Superman sembrava la scelta più ovvia per Bruce Timm e co. Tuttavia, non sarebbe stato semplice come mettere il modello BTAS sull’Uomo d’Acciaio: lo sviluppo di Superman: The Animated Series ha dato alla troupe la possibilità di definire quello che sarebbe diventato l’aspetto dei loro sforzi di supereroi in futuro, con un aspetto più pulito e spigoloso disegno, disegni più semplici e editing più veloce. Quindi, quando la WB ha richiesto più Batman, The New Batman Adventures ha revisionato il Crociato Incappucciato in questo modo e l’estetica sarebbe stata mantenuta per spettacoli futuri come Batman Beyond, Justice League e altri.
STAS non è proprio la rivelazione per il personaggio che BTAS è, ma comprende cosa fa funzionare Superman. Intelligente, volitivo e privo dell’infinita riserva di potere per cui il personaggio è spesso criticato, questo Superman conserva un senso di umanità che è facile perdere quando puoi fare una panca in un isolato. E mentre BTAS era stato per lo più riservato a personaggi che potevano facilmente acclimatarsi ai suoi temi noir, le storie di Superman sono piene di fantascienza/fantasy, con la posta in gioco solo quando entra in scena Darkseid, la conquista del mondo.
È con Superman che si è conclusa questa nuova età d’oro dell’animazione della Warner Bros. in televisione. Ci sarebbero ottime offerte in arrivo (Histeria! è in stile Animaniacs più sfacciatamente educativo ma vale la pena guardarlo, e il già citato Batman Beyond ha una prima stagione assolutamente perfetta e ha concluso gli anni ’90 con il botto), ma la quantità di serie che avrebbe un impatto come quelli in questo elenco diventerebbero più distanziati. Come la torre dell’acqua della Warner Bros., l’era incombe come un raro esempio di creatori di animazioni che ricevono le risorse e il supporto coerenti di cui hanno bisogno da un’azienda per, beh, creare.
Superman: la serie animata è disponibile per…