Microsoft rilascia dichiarazioni contrastanti alle autorità di regolamentazione e al pubblico
Le dichiarazioni che Microsoft ha rilasciato alle autorità di regolamentazione del Regno Unito, nel tentativo di salvare la proposta di acquisizione da 68,7 miliardi di dollari di Activision Blizzard, contraddicono ciò che la società ha affermato per anni su Xbox Game Pass. Vale a dire, che l’aspetto di un gioco sul servizio in abbonamento si traduce in vendite inferiori.
Il commento arriva di seconda mano, in un rapporto depositato la scorsa settimana presso l’Autorità per la concorrenza e i mercati del Regno Unito (e riportato per la prima volta da GamesIndustry.biz). “Microsoft ha anche affermato che la sua analisi interna mostra a [redacted]% di calo delle vendite del gioco base 12 mesi dopo la loro aggiunta su Game Pass “, ha affermato la CMA nel suo rapporto.
Almeno dal 2018, e attraverso i funzionari di Xbox fino al capo della divisione, Phil Spencer, la società ha pubblicizzato Game Pass come vantaggio di vendita per terze parti che hanno inserito i loro giochi nella sua libreria.
Nella citazione più spesso citata, Spencer ha affermato in un’intervista del 2018 con LevelUp che l’aumento della base di giocatori che Xbox Game Pass ha attirato su Forza Horizon 4 il giorno del suo lancio “sta effettivamente portando a maggiori vendite del gioco”. Ha aggiunto che State of Decay 2, un altro titolo di lancio di Game Pass, stava “vendendo molto bene nel mese in cui è stato lanciato in Game Pass”, secondo i dati sulle vendite al dettaglio di NPD Group.
Ma a quanto pare Microsoft ha detto alla CMA del Regno Unito che la stessa Activision era riluttante a mettere i suoi giochi su Xbox Game Pass o qualsiasi servizio in abbonamento, ritenendo che così facendo avrebbe “gravemente cannibalizzato [buy-to-play] vendite, in particolare nel caso di versioni più recenti.
Phil Spencer ha affermato che le vendite di Forza Horizon 4 sono aumentate, non diminuite, quando è stato lanciato su Xbox Game Pass. Le dichiarazioni all’Autorità per la concorrenza e i mercati del Regno Unito suggeriscono che si trattava di un’esagerazione.Immagine: Playground Games/Xbox Game Studios
L’interesse personale nelle posizioni contraddittorie è ovvio: da un lato, Microsoft vuole che sviluppatori ed editori di terze parti vedano la partecipazione a Game Pass come un grande vantaggio per i loro giochi. Dall’altro, la società sta discutendo con un’agenzia di regolamentazione che portare i giochi di Activision su Game Pass come editore di prima parte non schiaccerà il mercato o eliminerà la concorrenza.
Viaggio247 ha contattato un rappresentante Xbox con diverse domande per quadrare la posizione pubblica di Microsoft con la sua testimonianza CMA. Un portavoce ha risposto con una dichiarazione che è apparsa in altri rapporti dopo la storia di GamesIndustry.biz.
“Ogni gioco è unico, quindi lavoriamo a stretto contatto con i creatori per creare un programma personalizzato che rispecchi ciò di cui hanno bisogno, assicurandoci che siano ricompensati finanziariamente per la loro partecipazione al servizio e lasciando spazio alla creatività e all’innovazione”, ha affermato il portavoce. “Di conseguenza, il numero di sviluppatori interessati a lavorare con Game Pass continua a crescere”.
Microsoft afferma di sviluppare un “programma personalizzato” per compensare coloro che mettono i loro giochi su Game Pass
Ciò potrebbe significare che due cose sono vere allo stesso tempo: i titoli su Game Pass potrebbero subire un calo delle vendite e essere in libreria potrebbe essere ancora un ottimo affare per editori e sviluppatori, in termini di compenso aggiuntivo, esposizione, accesso a un’ampia base di giocatori (per titoli multiplayer) e vendite di back-catalog. Ed è probabile che Call of Duty sia così grande che Activision non abbia visto alcun reale vantaggio in nessuno di questi.
Microsoft ha già parlato di questi vantaggi aggiuntivi, non necessariamente di vendita. Nel 2018, Matt Percy, allora direttore dello sviluppo aziendale per Game Pass, ha affermato a Viaggio247 che Game Pass ha portato i giocatori – e quindi gli acquirenti – più in profondità nei franchise di giochi che apparivano nel catalogo. Come prova, Microsoft ha sollecitato un commento da Pete Hines, la cui Bethesda Softworks non era di proprietà della società a quel punto. Nel 2019, Percy ha anche dichiarato al Sydney Morning Herald che “in media, vediamo un aumento del 25% dei preordini in franchising e un aumento del 10% delle vendite in franchising provenienti dai giochi che entrano in Game Pass”.
Per quanto riguarda i giochi di Microsoft, nel 2019 Gears 5 era all’epoca il più grande titolo di lancio nella storia di Game Pass e Microsoft era chiaramente soddisfatta della crescita del pubblico e dell’attenzione che il lancio del gioco ha esteso attraverso il franchise di sparatutto. “Nel corso della sua vita ora, il 40% dei giocatori di Gears of War 4 ha provato il gioco per la prima volta tramite Xbox Game Pass”, ha detto a Viaggio247 Ben Decker, allora predecessore di Percy. “Abbiamo visto quell’impegno, abbiamo visto quella scoperta costruire nel tempo tramite il catalogo di Gears, e poi l’abbiamo visto realizzarsi davvero con il lancio di Gears 5”.
Abbiamo chiesto a Microsoft se la sua dichiarazione alla CMA riguardasse tutti i giochi elencati su Game Pass, o se riguardasse un segmento più piccolo, come i giochi proprietari dell’azienda o i giochi che sono stati lanciati giorno e data sul servizio. Non abbiamo ricevuto risposta lì. Ma se Microsoft stava parlando di tutti i giochi disponibili per gli abbonati a Game Pass, molti di loro compaiono nella libreria mesi, se non anni, dopo il lancio originale, quando sostenere le vendite unitarie è meno preoccupante per i rispettivi editori.
Ma i vantaggi e gli svantaggi di Game Pass per gli editori potrebbero non essere la preoccupazione principale per le autorità di regolamentazione del Regno Unito. Nel gennaio 2018, con Xbox Game Pass di sei mesi, diversi rivenditori hanno dichiarato a GamesIndustry.biz che Game Pass aveva reso la loro attività Xbox “priva di valore dall’oggi al domani”.
“Potremmo anche andare dove siamo supportati, che è Sony”, ha detto all’epoca il proprietario di un negozio.