È troppo disuguale per esprimere i propri punti sulla terra della misoginia, ma è più fiducioso sul sesso e sullo sfruttamento
Le storie su robot o cloni sono ideali per la fantascienza a basso budget, perché non richiedono necessariamente elaborati effetti speciali per creare un’illusione convincente. Prendi, ad esempio, Meredith (Elena Kampouris), dal nuovo film in streaming irregolare Wifelike. È una specie di ibrido clone-robot, un essere umano artificiale creato dalla società titolare, che fornisce “compagni” per uomini in lutto (e apparentemente solo uomini) che hanno perso i loro coniugi. Questi robot personalizzabili e programmabili sono intrisi di aspetti di una persona reale, anche se non è immediatamente chiaro quanto della personalità di una donna possa essere trasferita in un corpo artificiale.
Kampouris interpreta la “vera” Meredith per alcuni istanti durante il film; la maggior parte delle volte, però, sta vivendo la versione robo-companion, con apparentemente zero miglioramenti del computer per aiutare la sua performance. Ha solo bisogno di una postura stranamente rigida e di un linguaggio del corpo, accresciuto da un po’ di trucco e costumi troppo ordinati, per sembrare genuinamente inquietante, come la riproduzione di una action figure di un’attrice famosa.
Immagine: Intrattenimento domestico di primaria importanza
Lo sguardo di Meredith, e degli altri compagni mostrato in Wifelike, è preciso. Se solo il film rendesse il mondo intorno a loro ugualmente credibile. Dalla pubblicità falsa di apertura del film, il concetto di compagni viene immediatamente confuso. In qualche modo vengono vendute sia come bambole del sesso straordinariamente dettagliate sia come un trattamento per schiacciare il dolore, scopi che sembrano in contrasto tra loro. I compagni non sembrano abbastanza senzienti per ispirare il virulento movimento di liberazione visto nel film.
E a loro volta, i manifestanti non sembrano abbastanza numerosi da giustificare una flotta di “agenti” come William (Jonathan Rhys Meyers), il cui compito è rintracciare bambole sessuali erranti come un Blade Runner a basso costo. Come ricompensa per il lavoro diligente, la compagnia Wifelike sostituisce la moglie morta di William con il robot Meredith. Ma è presentata più come un vantaggio lavorativo che come trattamento del dolore. Queste robo-mogli sono slealtà sfruttatrici mascherate da ausili terapeutici, o viceversa?
In un film migliore, il punto sarebbe la perversione. Forse è anche in questo; è difficile dire quando il caso ottuso di William sia l’unica finestra coerente del pubblico sulla pratica di distribuire i compagni. Wifelike di certo non è timida nei confronti della sessualità all’inizio, e sebbene le scene di sesso tra William e Meredith siano più sciocchezze softcore che genuina provocazione, Meredith ha un momento divertente per se stessa: quando esplora la possibilità del piacere personale, ottiene un ” accesso negato” messaggio dal suo sistema di elaborazione centrale.
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Quel momento è una controfigura per l’intero film, il che è più interessante quando lascia Meredith a se stessa. Inizia a capire il proprio punto di vista attraverso strani tocchi di fantascienza come la sua “modalità sogno”, che le consente di selezionare scenari per una simulazione del sonno umano. Meredith inizia anche a parlare in terza persona, accedendo solo gradualmente a un senso di sé sufficiente per fare affermazioni in prima persona: un’idea chiara, anche se una specie di strana ruga di programmazione per un sistema così avanzato.
C’è un momento divertente in cui Meredith deve elaborare una rinuncia per cucinare a William della pancetta dannosa per la salute, ma a volte Meredith ha bisogno di imparare termini che un computer sarebbe probabilmente in grado di cercare senza problemi. Qual è l’utilità di quella curva di apprendimento più lenta, per un vedovo in lutto o per un perdente arrapato? Come il remake del 2004 di The Stepford Wives, il film stesso a volte appare incerto sui come e sui perché esatti del processo che crea compagni.
Man mano che la coscienza di Meredith si espande, viene coinvolta nel conflitto tra la compagnia di William e le forze anti-compagno, scoprendo segreti sepolti, ricordi nascosti e così via. Questa tensione sarebbe più forte se Jonathan Rhys Meyers non interpretasse William come un tale imbronciato dall’inizio. Dopo circa 30 minuti, Wifelike procede con l’affannosa sensazione che lo sceneggiatore e regista James Bird intenda rimuovere strati di decoro maschile per rivelare il diritto e il controllo sottostanti. Ma queste qualità sono visibili come la succinta lingerie che le compagne sembrano avere tutte a portata di mano come accessori.
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Piuttosto che sviluppare la relazione difficile e squilibrata tra questi due personaggi specifici, Wifelike scava un sottotesto appena nascosto e lo espone con orgoglio come testo: gli uomini soggiogano le donne e, se i loro tentativi di farlo sono ostacolati, inventeranno nuove donne da soggiogare un po’ di più. Ci sono momenti in cui il film sembra pronto a riformulare provocatoriamente il dolore e la solitudine come scuse universali per i misfatti maschili, ma Bird si tira indietro non includendo nessun personaggio importante che sia veramente in lutto. È solo un’altra idea interessante che il film aumenta e diminuisce.
Bird esce con un sacco di dettagli che potrebbero alimentare un film di serie B più pazzo o un pezzo da camera di fantascienza più riflessivo, e Kampouris sembra essere all’altezza di entrambe le opzioni, sia che stia tentando di assimilare una vita domestica di clausura o di farsi strada attraverso il “paesaggio onirico” che funziona come una sorta di realtà virtuale. È il materiale a basso costo del film poliziesco con William e il suo collega Jack (Doron Bell) che alla fine spinge Wifelike oltre il punto di non ritorno, nella sua stessa valle misteriosa. Quello che dovrebbe assomigliare a un film di fantascienza intelligente e snervante sembra più una lezione sul dominio e l’inganno maschile che continua a mettere in primo piano i suoi personaggi meno interessanti.
Wifelike uscirà nelle sale cinematografiche il 12 agosto ed è ora disponibile per lo streaming su Amazon, Vudu e altre piattaforme digitali di noleggio e acquisto.