Per favore, non essere entusiasta, dice Nintendo, ma forse dovremmo comunque
Ancora una volta, il 2022 ci chiede di ricalibrare le nostre aspettative sulla macchina pubblicitaria dell’industria dei giochi. Questa estate, i megatoni sono fuori; i miniton sono dentro.
Nintendo ha volutamente deviato il carrozzone dell’hype che era il Summer Game Fest (altrimenti noto come non-E3) all’inizio di giugno, scegliendo di aspettare un paio di settimane prima di visualizzare in anteprima l’imminente Xenoblade Chronicles 3, e poi un’altra settimana prima di lanciare il Nintendo Direct altamente qualificato di oggi Mini Partner Showcase su di noi. Lo spettacolo, ha sottolineato Nintendo in anticipo, sarebbe breve e su giochi di terze parti.
Essendo le nostre aspettative gestite in modo così accurato, è difficile sentirsi sopraffatti o delusi dal Mini Direct. Ci è stato insegnato ad aspettarci grandi novità ogni estate e grandi giochi ogni inverno, e il PR di Nintendo, insieme a molte altre società di giochi, sta cercando modi per dirci gentilmente che le cose non funzionano più in quel modo, almeno per adesso.
Nintendo e i suoi partner stanno soffrendo degli stessi problemi di produzione post-pandemia del resto del settore e gli annunci del Mini Direct si basavano in modo sproporzionato sulla notizia che i vecchi giochi sarebbero arrivati su Switch. Portale! Nier: Automi! Persona 4 (e 3 e 5), finalmente! Mega Man, Bomberman, Pac-Man: erano presenti tutti i vecchi giocatori di videogiochi. Non che tutto questo debba essere deriso. Portare in movimento i classici tanto amati su Switch non invecchia mai, mentre mantenere la disponibilità dei giochi classici su nuove piattaforme è fondamentale per la salute della cultura dei videogiochi così come lo è per la salute dei bilanci degli editori nei periodi di magra tra Nuove versioni. Potrebbero essere soldi per la vecchia corda, ma la corda era comunque meglio allora.
La formazione ha anche mostrato quanto sia stata brava Nintendo a identificare e coltivare un tipo di storia di successo di basso livello e meno rumoroso su Switch. C’è una categoria di giochi qui che potrebbe non essere classificata come AAA in termini di valori di produzione, budget o fattore clamore, ma si può contare su di vendere tranquillamente a secchio su una piattaforma così accessibile con una base di giocatori così ampia demograficamente. Minecraft Legends, Sonic Frontiers e Monster Hunter Rise – la nuova grande espansione per la quale Sunbreak ha aperto lo spettacolo – ne sono un perfetto esempio. Sono giochi come questi che significano che Switch può prosperare senza Call of Duty o FIFA (comunque FIFA corretto).
Un altro ottimo esempio di questo fenomeno è il gioco Nintendo stealth che è stato intrufolato in questa vetrina partner per motivi tecnici. Mario + Rabbids Sparks of Hope è sviluppato e co-pubblicato con Ubisoft, ma è pur sempre un gioco di Mario. Il suo predecessore è uscito dal campo sinistro con un concetto apparentemente di nicchia meglio riassunto come “e se XCOM, ma Mario?” È stato anche un gioco eccellente che ha venduto 8 milioni di copie. È il tipo di gioco che sembra riempitivo, ma in realtà è un pilastro robusto e portante del programma di rilascio. Chi può dire che Harvestella o Disney Dreamlight Valley – entrambe versioni patinate e aziendali del successo indie Stardew Valley – non saranno il prossimo gioco a rientrare in questa categoria? Su Switch, queste cose sono possibili.
La formazione Switch 2022 che sta prendendo forma qui potrebbe non sembrare così eccitante, in parte perché siamo stati specificatamente istruiti a non esserne entusiasti, ma è più solida di quanto sembri. È almeno un po’ più solido di quello di Xbox. Un programma di rilascio traballante non ha molta importanza per Microsoft perché sta persuadendo le persone a iscriversi a un catalogo di giochi su Game Pass piuttosto che acquistarli quando usciranno. Nintendo, al contrario, è ancora molto nel business del retail, ma si è assicurata contro i tempi di magra in un modo diverso: diffondendo le sue scommesse.
Che sia internamente o con i suoi partner, Nintendo ama schierare molti team più piccoli che realizzano giochi di piccola e media scala. Lo spazio tra i giochi indie e le mega-produzioni AAA può sembrare schiacciato su altre piattaforme, ma questo spazio è esattamente dove prospera Nintendo. Con spese generali inferiori e meno guida su di essi, questi giochi sono semplicemente più facili da uscire dalla porta. The Legend of Zelda: Breath of the Wild 2 è posticipato alla primavera del 2023 e potrebbe plausibilmente essere posticipato ulteriormente, ma puoi scommettere che Splatoon 3 raggiungerà la data di uscita di settembre.
Nintendo fa qualcos’altro che è difficile vedere fare da qualsiasi altro editore: finisce i giochi, a volte completamente in segreto, e poi li archivia fino al momento giusto per rilasciarli. Secondo quanto riferito, un remaster per Switch di Metroid Prime ha concluso lo sviluppo già nell’estate dello scorso anno; questa settimana, Jeff Grubb di Giant Bomb ha detto che gli era stato detto “abbastanza definitivamente” che il remaster esisteva e sarebbe stato rilasciato a novembre 2022, in concomitanza con il 20° anniversario del gioco. Questo ha una bella risonanza, ma aiuta anche a completare un anno più tranquillo, oltre a sfruttare lo slancio creato da Metroid Dread.
Aggiungi Bayonetta 3 e il mostro di successo garantito Pokémon Scarlet e Violet – di cui è stranamente facile dimenticare, forse perché Nintendo consente a The Pokémon Company di fare tutte le sue PR – e Switch ha effettivamente quello che è, almeno nel gioco- ambiente affamato del 2022, una formazione dei pesi massimi. L’approccio relativamente modesto di Nintendo allo sviluppo di giochi, alla firma di partner e alla promozione di se stesso potrebbe non essere sexy, ma offre. È l’incarnazione della filosofia dell’hardware Switch stesso: le dimensioni non sono tutto.