I co-fondatori Monte Cook e Shanna Germain parlano di mantenerlo strano – e inclusivo – per un decennio
I game designer Monte Cook e Shanna Germain hanno molto da festeggiare questo mese. La loro casa editrice vincitrice del premio Ennie, Monte Cook Games, sta uscendo dall’ennesima campagna di crowdfunding di successo. Old Gods of Appalachia ha infranto i suoi obiettivi – e i record da tavolo di Kickstarter – raccogliendo oltre $ 2 milioni di supporto. Agosto 2022 segna anche un’importante pietra miliare: sono trascorsi ufficialmente dieci anni da quando i due hanno lanciato la loro prima campagna di crowdfunding per Numenera, che è alimentata dal Cypher System di Cook.
Cypher è un motore di gioco RPG “rules lite” che enfatizza la narrativa e la facilità d’uso. I Game Master (GM) si concentrano meno sui dadi e più sul mantenere la storia in movimento, ei giocatori possono tuffarsi subito perché la creazione del personaggio è semplice come una frase di tre parole. I poteri e le caratteristiche sono tratti dall’omonimo sistema: pensa ai cifrari come abilità modulari monouso che incentivano la scoperta, l’esperienza e la creatività. Nella ricca ambientazione fantascientifica di Numenera, che si svolge dopo che l’umanità è salita e caduta otto volte in precedenza, le cifre motivano sia i personaggi che la storia, sfidando i giocatori a determinare cosa verrà dopo.
Per festeggiare, il team di MCG ha una serie di piani in lavorazione per la Gen Con e oltre. Hanno compilato e rilegato alcune delle loro avventure preferite, tratte dai numerosi eventi pubblici che hanno organizzato alla Gen Con nel corso degli anni, incluso il batch di quest’anno, in Ten Years of Adventure. L’antologia con copertina rigida sarà disponibile a Indianapolis e presso il negozio online di MCG per un periodo di tempo limitato. MCG ha anche annunciato la Cypher System Open License, che renderà molto più facile per i creatori indipendenti progettare e commercializzare giochi compatibili con Cypher.
Immagine: Giochi di Monte Cook
Sono inoltre pronti a lanciare un’altra campagna di crowdfunding per The Weird (il loro primo utilizzo di Backerkit), una risorsa indipendente dal sistema e dalle impostazioni per GM e giocatori allo stesso modo.
“Ci sono alcuni grandi libri là fuori pensati per scrittori di narrativa che hanno solo lo scopo di stimolare la tua creatività”, ha spiegato il direttore creativo, lead designer e co-fondatore Monte Cook. “Volevo fare qualcosa di simile [for GMs and players] per molto tempo”. Il libro tratterà di tutto, dai personaggi dei giocatori agli NPC, dagli oggetti magici agli incantesimi e alle abilità, insieme a consigli su come tessere (molto o poco) stranezze nel tuo gioco. I dettagli sono scarsi poiché Cook è ancora impegnato a scriverlo, ma MCG ha condiviso con Viaggio247 un primo sguardo esclusivo alla copertina pianificata e ad alcuni dei brillanti disegni che adorneranno le sue pagine. Guarda il lancio della campagna di crowdfunding alla fine di questo mese.
Fin dall’inizio del primo libro di Numenera, il team di progettazione di MCG ha cercato di bilanciare una stranezza coinvolgente e avvincente, promuovendo al contempo un senso di accessibilità attraverso il design elegante e di facile apprendimento del sistema Cypher e dei suoi meccanismi. “L’idea era quella di avere meccaniche di gioco molto semplici per un’ambientazione molto strana”, ha detto Cook. È un approccio che ha informato gran parte del successo dell’editore negli anni a seguire.
Immagine: Roberto Pitturru/Monte Cook Games
Immagine: Martin de Diego Sábada/Monte Cook Games
Immagine: Gaia Degl’Innocenti/Monte Cook Games
Citando No Thank You, Evil!, il gioco dell’editore incentrato sui bambini e sulla famiglia, il designer senior e co-fondatore Germain spiega che cosa significa effettivamente dare priorità all’accessibilità e all’inclusività nella pratica.
“Abbiamo esaminato tutto, da quali caratteri sono buoni per qualcuno che è dislessico a ridurre gli ostacoli per qualcuno che non è verbale, o per un bambino che è nello spettro, o che ha l’ADHD. Come facciamo a creare un gioco in modo che possano venire al tavolo e sentirsi come se avessero un modo per interagire senza dover saltare attraverso un mucchio di cerchi?” lei disse.
Da Cypher, che è iniziato come un modo per alimentare gli interessi delle persone che vedevano le regole e lo scricchiolio dei numeri di molti TTRPG come una barriera al gioco e alla storia, al modo in cui Invisible Sun affronta l’eterna lotta e la frustrazione della pianificazione rendendo il giocatore e L’assenza del GM di una meccanica di gioco, per il design premuroso di No Thank You, Evil! formandosi come risposta al modo in cui i genitori hanno usato Cypher con i loro figli, è evidente che i designer di MCG ascoltano come le persone usano i loro prodotti e lavorano per eliminare qualsiasi ostacolo che potrebbero incontrare.
Quell’etica critica e compassionevole permea tutto ciò che MCG fa, dalla considerazione che mette nell’assicurarsi che la sua arte sia rappresentativa e rifletta il loro pubblico al linguaggio utilizzato dai designer per fornire il consenso gratuito e strumenti di sicurezza per la più ampia comunità di giocatori di TTRPG.
Immagine: Roberto Pitturru/Monte Cook Games
“Il tavolo da gioco è un posto fantastico per cercare di rendere il mondo molto migliore e molto più empatico perché hai persone che si spera siano disposte a essere vulnerabili, raccontare le loro storie e diventare qualcun altro. Volevamo davvero facilitarlo in modo sicuro, solidale e inclusivo”, ha spiegato Germain. Sia Germain che Cook concordano sul fatto che la vera gioia di fare questo lavoro è stata vedere le persone presentarsi a eventi come la Gen Con e sentire che si vedono nei mondi che MCG ha creato.
Cook dice che questo è particolarmente risonante perché può ricordare, dai suoi anni alla TSR e alla Wizards of the Coast, i modi sottili e altre volte espliciti in cui la politica aziendale ha dettato quanto potessero essere aperti e inclusivi i team creativi. “Ho partecipato a riunioni in cui le persone hanno detto: ‘Il problema con questo prodotto è che non ha un maschio bianco sulla copertina e deve esserci un maschio bianco sulla copertina’”, ricorda. Non voler replicare quella cultura tossica nella propria azienda è stata un’ispirazione trainante sia per Cook che per Germain. “Sapevo che volevo avere un’azienda che si concentrasse davvero sui creatori e che la creatività non fosse gestita dal reparto marketing”, ha detto Cook. “Volevamo anche superare quei presupposti dell’industria dei giochi, come che non puoi permetterti di pagare le persone molto bene, non puoi dare buoni benefici o trattare bene i nostri dipendenti”.
Cook ricorda anche come Coleman Charlton, Terry Amthor, Kevin Barrett e Pete Fenlon – figure chiave della Iron Crown Enterprises, responsabile delle linee di gioco di ruolo della Terra di Mezzo (MERP) e Rolemaster negli anni ’80 – lo hanno aiutato a affermarsi nel settore , e ora sta cercando di pagare in avanti.
Immagine: Giochi di Monte Cook
“Essendo nel settore da molto tempo, molti dei miei pensieri sono rivolti ad aiutare i nuovi creatori e i giovani creatori nello stesso modo in cui sono stato aiutato io”, dice. Oltre ad attirare designer affermati e vecchi amici, come Charles Ryan, Tammie Ryan, Bruce Cordell e Sean Reynolds, MCG ha accolto i nuovi designer, come Dominique Dickey, noto per il loro lavoro in TRIAL, Tomorrow on Revelation III, Thirsty Sword Lesbians e l’ultimo di Wizards of the Coast, Journeys Through the Radiant Citadel. “L’esperienza per sua stessa natura è qualcosa che puoi ottenere, ma l’entusiasmo e il talento sono cose che una persona può portare in tavola”, ha detto Cook.
Dickey ha iniziato a lavorare in MCG come stagista nel 2019, dopo essere stato avvertito dell’opportunità dal collega designer di giochi e scrittore creativo Ajit George (che ha guidato la produzione di Dungeons & Dragons’ Journeys Through the Radiant Citadel) che hanno incontrato al Science Fictions & Fantasy Writers della Conferenza sulla Nebulosa d’America. Durante i primi mesi di permanenza presso l’editore, Dickey scrisse Heist on Miracle IV, un’avventura di fantascienza per il Cypher System. “È stata un’esperienza molto educativa per me, ma è stato anche molto gratificante come designer che posso far iniziare qualcosa a finire”, hanno detto.
Quell’esperienza pratica di pubblicare per la prima volta il proprio lavoro originale ha dato loro la sicurezza di iniziare a scrivere e pubblicare i propri giochi, perché in MCG hanno avuto l’opportunità non solo di scrivere, ma anche di affiancare tutti gli altri in azienda in ogni fase della produzione. Con molti più crediti sotto la sua ala, inclusi i crediti con Paizo e Wizards of the Coast, Dickey è tornato a MCG lo scorso maggio sia come designer che come editore.
“Ho partecipato a riunioni in cui le persone hanno detto: ‘Il problema con questo prodotto è che non ha un maschio bianco sulla copertina e deve esserci un maschio bianco sulla copertina’”.
A parte l’atmosfera rilassata della cultura aziendale, Dickey dice che si sentono davvero come se stessero lavorando al fianco di persone che li conoscono e capiscono come lavorano. Di recente Dickey ha redatto una nuova avventura per un progetto non ancora annunciato e ha guardato alla loro precedente scrittura per MCG e al lavoro di Bruce Cordell per informare lo stile, il tono e il ritmo. Cook è tornato con un commento che Dickey dice di avere ora appeso sopra la loro scrivania: “Non ti ho assunto in modo che Dominique Dickey possa scrivere prodotti MCG. Voglio che MCG pubblichi i prodotti di Dominique Dickey”.
“Ed è stato il momento in cui ho pensato, oh, mi sento molto visto e apprezzato qui per l’intera ampiezza di ciò che sono in grado di creare”.
Riflettendo sull’ultimo decennio, Germain ha dichiarato: “Sono in grado di portare tutte queste parti della mia personalità a sostenere la costruzione e la crescita di questa azienda e così facendo penso che abbiamo costruito un’azienda che invita tutti i nostri dipendenti a fare lo stesso. Vengono attraverso la porta e li vogliamo così come sono. Vogliamo la loro creatività, le loro esperienze e le loro passioni”.