Oh, e anche viaggi nel tempo e un’apocalisse, ma soprattutto la cosa dell’eroismo della classe operaia
Nel 2017, fresco del continuo successo del franchise dei Guardiani della Galassia e preparandosi per Jurassic World: Il Regno Distrutto, Chris Pratt ha rilasciato un’intervista in copertina alla rivista Men’s Fitness e si è lamentato dello stato del cinema sugli uomini bianchi. “Non vedo storie personali che risuonano necessariamente con me, perché non sono le mie storie […] La voce dell’americano medio operaio non è necessariamente rappresentata a Hollywood”, ha detto Pratt. Quella era un’affermazione volutamente ignorante allora, e lo è ancora adesso.
Ma forse aiuta a spiegare cosa ha attirato Pratt in The Tomorrow War, in cui interpreta un ex insegnante di liceo militare che continua a essere rifiutato per i lavori nel settore privato, ma che trova gloria e appagamento tornando a combattere. Narrativamente imbottito e visivamente sovraccaricato con CGI, The Tomorrow War si svolge come Starship Troopers svuotato della satira sovversiva di Paul Verhoeven, Edge of Tomorrow privo del talento ironico di Doug Liman per aver ucciso Tom Cruise, Battle: Los Angeles senza la credibile grinta di Aaron Eckhart, o Independence Giornata senza l’accogliente campeggio di Will Smith.
Per metà un’esplorazione aggressivamente sincera della relazione di un padre con sua figlia e per metà un film di invasione aliena in cui le creature raramente ispirano paura a causa del loro design sciocco (sono una specie di cose cane-gargoyle-scorpione-polpo), The Tomorrow La guerra è coerente solo nel modo in cui il suo arco narrativo si piega verso il personaggio di Pratt come il più eroico, il più retto e il più bello. (C’è letteralmente una linea di dialogo che afferma direttamente l’ultimo punto.) Il film lega la rappresentazione della classe operaia richiesta da Pratt in quell’intervista con l’idolatria per un certo tipo di eroe d’azione, ed è un film ripetitivo.
Foto: Amazon Studios
The Tomorrow War esce dalla sua modalità prevedibile solo quando il regista Chris McKay osa fare schifo. Goop verde simile al pus schizza in tutte le direzioni quando gli alieni vengono colpiti, pugnalati, impalati, fatti a pezzi o fatti a pezzi! Gli alieni si rosicchiano gli arti feriti per sfidare gli umani che difendono la Terra! Persone indifese cadono da un portale di viaggio nel tempo a mezz’aria, schiantandosi contro gli edifici, schizzando a terra e sopportando morti orribilmente insignificanti! Quando The Tomorrow War riconosce quanto sia inesorabilmente brutale questo tipo di guerra, e vi si appoggia con scene che enfatizzano la voracità degli alieni e l’impotenza della società, fornisce un buon contrappeso al narcisismo del film intorno al proprio protagonista. Ma quegli elementi sono pochi e lontani tra loro, e il tempo di esecuzione di 140 minuti che li distribuisce è una prova.
The Tomorrow War divide la sua narrativa tra il 2022 e il 2051. Nell’ultimo anno, una razza di alieni che gli umani chiamano “spugne bianche” ha invaso il pianeta, costringendo gli unici 500.000 umani rimasti a lavorare insieme per inventare il viaggio nel tempo. Attraverso un legame con il passato, tornano indietro al 2022, dove informano l’umanità che il loro aiuto è necessario per salvare il futuro. Questo annuncio avviene durante una partita della Coppa del Mondo di Natale, che il papà di periferia Dan Forester (Pratt) sta guardando con sua moglie Emmy (Betty Gilpin, imbarazzantemente sottoutilizzata) e la figlia Muri (Ryan Kiera Armstrong). Un veterano che ha gestito missioni di combattimento per due tour in Iraq e ora insegna biologia, Dan è un amato padre di famiglia che si è allontanato dal suo veterano della guerra del Vietnam e padre criminale James (JK Simmons, molto barbuto e molto muscoloso). Dan sta lottando per sentirsi di nuovo uno scopo nella sua vita, e l’annuncio della “guerra di domani” è un’arma a doppio taglio.
Da un lato, il mondo si mobilita per proteggere il futuro attraverso un sistema di bozze con un misterioso insieme di regole, e centinaia di migliaia di persone vanno nel futuro ogni settimana, con una frazione di loro che ritorna. Coloro che tornano sono traumatizzati, spesso con ferite dolorose e ricordi orribili di cui parlano durante le sessioni di terapia di gruppo con Emmy. D’altra parte, questa sembra l’opportunità che Dan stava aspettando per mettersi alla prova.
Quando è chiamato a servire, la sua sicurezza di sé, il suo comportamento calmo e la volontà di dare una mano lo aiutano a distinguersi dagli altri arruolati. Il loquace e ansioso geologo Charlie (Sam Richardson, ancora una volta delizioso), non sa nemmeno come tenere la pistola. Il guerriero incallito Dorian (Edwin Hodge), che sta volontariamente saltando nel futuro per la terza volta, indossa uno dei proiettili ossei delle punte bianche come trofeo al collo. La verde ma zelante Norah (Mary Lynn Rajskub) e Cowan (Mike Mitchell) completano la squadra. E quando viaggiano nel futuro attraverso un vortice blu e viola di vento sibilante e luci lampeggianti, Dan assume facilmente un ruolo di leadership, guidando il gruppo in avanti.
Foto: Amazon Studios
La missione affidata loro dal Comando Romeo (Yvonne Strahovski) sembra impossibile. Le loro battaglie si svolgono in una Miami distrutta. (Gli edifici che crollano hanno colpito in modo diverso dopo il fatale disastro del condominio di Miami di questa settimana.) La città è stata invasa da punte bianche e Dan e il suo gruppo devono recarsi in un laboratorio di ricerca e recuperare la materia biologica che gli umani del 2051 stanno usando per creare un tossina per uccidere gli alieni. (Anche un certo recente show della HBO ha avuto una rivelazione finale simile.)
Questa sequenza, durante la quale gli umani del 2022 vedono finalmente le punte bianche per la prima volta, è la più forte del film. Con disgustosa precisione, McKay segue gli umani che cadono dal cielo nel salto temporale imperfetto, si sofferma sulle lance titolari delle punte bianche incastonate nei muri degli edifici e si insinua giù per le scale prima di rivelare che la minaccia aliena sta osservando gli umani dall’alto, non aspettando sotto. Il primo attacco delle punte bianche negli spazi angusti catturati dal direttore della fotografia Larry Fong (The Predator, Kong: Skull Island) è legittimamente spaventoso, e il montaggio frastagliato di Roger Barton (Godzilla: King of the Monsters) e Garret Elkins è esilarante e disorientante . Il ritmo infallibile di questa scena e l’approccio “uccidi i tuoi cari” per eliminare i personaggi secondari ricorda l’inizio di 28 giorni dopo di Danny Boyle e suggerisce i brividi a venire.
Ahimè! The Tomorrow War poi si allenta, prendendo il suo dolce momento immergendosi nei sentimenti di inadeguatezza di Dan (che il film rifiuta con veemenza per lui) e la connessione inaspettata che ha con un personaggio particolare. Complimenti per l’intento di questo approccio, che è quello di approfondire la caratterizzazione di Dan. Ma il personaggio è così blandamente una moglie-ragazzo e il padre di una figlia che The Tomorrow War non ha avuto bisogno di dedicare così tanti sforzi per dirci quello che potevamo già intuire dall’apertura della famiglia felice del film.
E il risultato è una sezione centrale impantanata trascorsa per lo più in un laboratorio, dove il film praticamente urla “Stiamo facendo scienza ora!” tagliando su immagini del DNA generate al computer e chiedendo a Pratt di evocare il famigerato personaggio di Bond, il Dr. Christmas Jones, con le sue consegne di linee pompose. La prossima scena d’azione culminante del film è un sottosquadro in CGI per il modo in cui gli alieni non riescono a esercitare alcun peso fisico tangibile, e l’ultimo terzo atto è un tale mash-up di The Thing e il franchise Alien che manca di un unico identità propria.
Invece, l’obiettivo guida di The Tomorrow War, un film in cui ogni personaggio femminile, nero o POC gioca in secondo piano rispetto al forte ragazzo bianco di Dan, è persuaderci che questo veterano suburbano ha assolutamente ragione quando crede di essere degno di più di un lavoro stabile e una famiglia amorevole. “Voglio essere il migliore, come te”, gli dice la figlia di Dan. “Grazie per il tuo servizio, ancora una volta”, dice un commilitone. “Ora sei la missione,” il personaggio che viene presentato come l’ultima speranza dell’umanità dice a Dan quando lei lo rende l’ultima speranza dell’umanità.
Ce l’abbiamo! Questo americano medio e operaio è degno di tutta la nostra ammirazione! Questo approccio è così pesante e goffo che The Tomorrow War inciampa costantemente su se stesso mentre lo consegna. Almeno Richardson si sta divertendo con battute come “Sono solo contento che Will Smith non sia vivo per vedere questo” quando cadono nella devastata Miami del 2051, e Simmons mastica l’inferno di “Vorrei che Stevie Nicks si presentasse in lei completo di compleanno con un vasetto di sottaceti e una bottiglia di olio per bambini”. Sono benvenute interruzioni nell’altrimenti terribilmente seria The Tomorrow War.
The Tomorrow War è in streaming su Prime Video a partire dal 2 luglio 2021.