Un insegnante di musica confronta l’apprendimento di Ultra Street Fighter 4 con l’apprendimento del pianoforte
Nel giugno del 2014, la settimana successiva all’uscita per console di Ultra Street Fighter 4, ho conseguito il master in educazione musicale, con specializzazione in pedagogia del pianoforte. Fissando il barile di quello che si sarebbe rivelato essere quasi un anno di disoccupazione, ho deciso di soddisfare una curiosità di lunga data: ho comprato una copia del gioco e un bastone da combattimento e ho iniziato a perdere partite. La responsabilità che i giochi di combattimento impongono mi ha incuriosito e mentre lavoravo sui miei fondamenti nella fase di allenamento, ho notato che spesso entravo in uno spazio di testa simile a quando mi sedevo alla panca del pianoforte per lavorare su un pezzo difficile.
Se posso insegnarmi una sonata di Beethoven, sicuramente posso imparare come abbattere un avversario che mi salta addosso!
Questo confronto si è rivelato più saliente di quanto pensassi e, quasi un decennio dopo, avendo aperto uno studio di insegnamento con circa 45 studenti, ho notato una relazione reciproca tra l’apprendimento dei giochi di combattimento e il suonare strumenti musicali.
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Fisicamente, entrambe le abilità richiedono un alto livello di esecuzione; tuttavia, il nostro obiettivo finale è far scomparire quelle barriere fisiche in modo da poterci concentrare sui concetti mentali più astratti che aprono la porta alla vera maestria. In un gioco di combattimento, ti trovi di fronte a un avversario il cui obiettivo specifico è impedirti di implementare ciò che hai imparato, mentre nella musica stai suonando da solo o in un ensemble con tutti che cercano di completarsi a vicenda. Tuttavia, entrambi richiedono concentrazione intensa, riconoscimento di schemi e adattabilità .
La mia crescita parallela come insegnante e maestro di Chun-Li mi ha mantenuto nella mentalità di un principiante, il che mi aiuta a entrare in empatia con i miei studenti e ad apprezzare quanto possa essere scoraggiante la fatica iniziale. I miei giorni da giovane musicista sono ormai alle mie spalle. In termini di conoscenza radicata, leggere la musica è come leggere parole e suonare il pianoforte è come tenere in mano una matita.
Tuttavia, sono solo pochi anni lontani dall’apprendere queste stesse identiche abilità in Street Fighter. Abituarsi a un bastone da combattimento significava avvolgere la mia testa attorno a uno schema di controllo abbastanza sconosciuto, rispetto all’utilizzo di un controller tradizionale. In un certo senso, sono tornato esattamente dove ero quando avevo 8 anni, allenando il mio corpo a svolgere funzioni motorie fini molto specifiche.
Quindi, come alleniamo i nostri corpi a svolgere queste funzioni? La prima grande barriera che dobbiamo superare è stabilire una memoria muscolare affidabile, per eliminare il divario tra ciò che il nostro cervello vuole fare e dire alle nostre dita come farlo.
Inizia in piccolo. Impara a suonare do, re, mi. Ora puoi giocare a “Hot Cross Buns”. Aggiungi fa e sol a questo e puoi suonare “Inno alla gioia”.
Impara a premere costantemente i pulsanti giusti per diversi attacchi di forza e abbinali a input direzionali. Ora puoi eseguire il calcio medio accovacciato di Ryu. Insegna al tuo pollice sinistro a rotolare dal basso verso l’avanti – lentamente all’inizio, poi più velocemente man mano che diventi più sicuro – e ora puoi eseguire un Hadouken. Abbina l’Hadouken al calcio che hai imparato in precedenza e avrai gli strumenti per una combo di base.
Questa è una versione semplificata del processo, ma anche a livelli più alti è più o meno la stessa. Quando lavoriamo su un passaggio difficile, vogliamo concentrarci su piccoli pezzi finché non diventano singole “unità ” musicali e poi combinarle insieme. Allo stesso modo, quando lavoriamo su una combinazione più lunga, iniziamo con piccoli pezzi che sono relativamente facili da realizzare. Quindi, una volta che sei in grado di eseguire la combinazione Ryu descritta sopra, puoi iniziare ad aggiungerla su entrambe le estremità senza che il tuo cervello debba lottare attraverso un elenco schiacciante di input.
Per un principiante, questo può essere un enorme ostacolo da superare, ma almeno il processo è semplice. Molto più difficile è il gioco mentale. I musicisti conoscono fin troppo bene la sensazione di inchiodare un pezzo durante una sessione di prove, poi presentarsi alla loro lezione (o peggio, esibizione), avere la mente completamente vuota e bombardare. E sono sicuro che i giocatori di giochi di combattimento hanno tutti sperimentato il salto online dopo una dura sessione di allenamento solo per vedere quel lavoro andare fuori dalla finestra perché il loro avversario non sta fermo come un manichino da allenamento.
Le cose si complicano quando altre persone entrano in scena. Questo è il motivo per cui sottolineo così tanto la memoria muscolare ai miei studenti. Se a giocare nella sicurezza di una sala prove sei tu al 100%, i fattori esterni si ridurranno rapidamente a quella cifra. Con rare eccezioni, non saremo in grado di portare quel 100% in una performance, quindi vogliamo eliminare quanti più punti interrogativi possibile per consentire al nostro 80% di essere il più forte possibile.
Ho lanciato libri di pianoforte attraverso la stanza e ho schiaffeggiato il mio controller per la frustrazione; Ho maledetto i ricordi di amati compositori e ho chiamato a buon mercato i personaggi dei miei avversari
Uno dei maggiori punti interrogativi è come ce la caveremo sotto pressione, e questo è piuttosto difficile da spiegare. Non possiamo davvero esercitarci a esibirci senza, beh, esibirci. Tuttavia, ci sono piccoli esercizi che possiamo fare nel nostro allenamento per fortificarci contro i nostri nervi.
Il processo è lo stesso per entrambi gli inseguimenti: diciamo che stai attraversando un periodo difficile contro gli avversari che ti saltano addosso. Entra nella fase di addestramento e imposta il manichino per eseguire un attacco in salto e prova a buttarlo fuori dall’aria 10 volte di seguito. Se sbagli, azzera il contatore. Man mano che accumuli i successi, la pressione inizierà a salire e quella decima ripetizione può essere piuttosto snervante! Questo esercizio è un ottimo modo per simulare la pressione di un’esibizione e alla fine inizierai a tirare fuori le arie prima che tu abbia avuto il tempo di elaborare consapevolmente che sei stato preso di mira.
Queste lezioni vanno bene e vanno bene per qualcuno come me. Sono un pianista di formazione classica con quasi 30 anni di esperienza. Il vero vantaggio di essere un giocatore OK di Street Fighter (Ultra Silver, ma potrei colpire Gold se lo volessi davvero…) è che sono costantemente nella mentalità del principiante, che mi aiuta a entrare in empatia con i miei studenti. È facile dare per scontato ciò che conosco come musicista: ciò che vedo come una semplice scala maggiore è, per un giovane musicista, una lunga sequenza di note che richiede di cambiare la posizione della mano.
E man mano che queste sequenze si allungano, il successo iniziale svanisce e ci troviamo di fronte al fatto inevitabile che, da qui in poi, ci vorrà del lavoro per migliorare. Non sono così lontano dalla frustrazione, dalla pura disperazione, che deriva dalla profonda lotta per amare qualcosa, desiderare così tanto di partecipare a quella cosa e trovarmi privo delle capacità necessarie per farlo. Ho lanciato libri di pianoforte attraverso la stanza e ho schiaffeggiato il mio controller per la frustrazione; Ho maledetto i ricordi di amati compositori e ho chiamato a buon mercato i personaggi dei miei avversari.
Non ci sono scorciatoie per superare questa parte. Praticare abilità come queste è estremamente personale: se lo stai facendo bene, ti crogioli nelle tue debolezze e fai un milione di errori fino a quando, attraverso progressi frustranti e incrementali, emergi da ogni sessione un po’ meglio. Metti insieme abbastanza di queste piccole vittorie e un giorno ti guarderai indietro e realizzerai i grandi progressi che hai fatto, quasi senza rendertene conto.
Penso che uno dei motivi per cui i giochi di combattimento creano alti e bassi così alti sia perché, con sufficiente pratica, puoi teoricamente prepararti praticamente a qualsiasi cosa. Non è diverso con il pianoforte – a questo punto, l’unica cosa che mi separa da, diciamo, “La Campanella” è il tempo. Puoi incolpare i cattivi abbinamenti, le dita fredde, il ritardo, qualunque cosa, ma nel profondo del tuo cuore sai che il tuo fallimento deriva da una mancanza di preparazione, ed è per questo che il sale punge così tanto. Al contrario, una vittoria guadagnata duramente sembra un vero trionfo; di solito non puoi incolpare nessuno tranne te stesso per aver perso, ma il rovescio della medaglia è che ogni risultato è il risultato del tuo duro lavoro.
Non c’è niente di più gratificante che guardare un bambino acquisire fiducia in una nuova e difficile abilità . Guardare questi ragazzi passare da canzoni di una nota a sonate complete è gioioso e giocare a giochi di combattimento mi aiuta a tenermi vicino alle lotte che i miei studenti affrontano mentre crescono come musicisti.