“Personalmente, ci sono molte persone e opinioni su Spotify con cui sono fortemente in disaccordo.”
Alla fine della scorsa settimana, dopo una serie di lettere aperte a Spotify che imploravano il sito di streaming audio di eliminare l’ospite Joe Rogan dal suo elenco di podcast per disinformazione relativa ai vaccinati, il leggendario musicista Neil Young ha rimosso volontariamente la sua musica dalla piattaforma. Il clamore causato dalla protesta di Young ha spinto Spotify a rilasciare finalmente una dichiarazione domenica.
Il 30 gennaio, in un post sul blog accreditato al fondatore di Spotify Daniel Ek (che non menziona né Young né Rogan), Spotify ha annunciato che stava “lavorando per aggiungere un avviso di contenuto a qualsiasi episodio di podcast che includa una discussione su COVID-19 ” che, una volta implementato, indirizza gli ascoltatori a un hub COVID dove possono trovare aggiornamenti da BBC, Politico, CNN e altre fonti di notizie tradizionali.
“Un decennio fa, abbiamo creato Spotify per consentire al lavoro dei creatori di tutto il mondo di essere ascoltato e apprezzato dagli ascoltatori di tutto il mondo”, scrive Ek nel post. “In fondo, crediamo che l’ascolto sia tutto. Scegli quasi tutti i problemi e troverai persone e opinioni su entrambi i lati. Personalmente, ci sono molte persone e opinioni su Spotify con cui sono fortemente in disaccordo. Sappiamo di avere un ruolo fondamentale da svolgere nel supportare l’espressione dei creator, bilanciandola con la sicurezza dei nostri utenti. In quel ruolo, per me è importante che non assumiamo la posizione di censura dei contenuti assicurandoci anche che ci siano regole in atto e conseguenze per coloro che le violano”.
La condanna di Spotify da parte di Young fa eco al vortice attorno all’uscita dello speciale Netflix di Dave Chappelle The Closer, che ha portato molti creatori e dipendenti interni a criticare lo streamer per i contenuti anti-trans. Ed entrambe le istanze si sentono parte di una conversazione più ampia e in crescita: quanta responsabilità hanno le piattaforme di contenuti per le loro più grandi star?
Ci sono differenze tra le controversie. Chappelle è stato pesantemente criticato nell’ottobre 2021 per essersi vantato durante il suo speciale The Closer di essere “squadra [trans-exclusionary radical feminist]” e confrontando la presentazione trans con Blackface. A quel tempo, comici trans e LGBTQ parlavano dello speciale Netflix di Chappelle, ma l’azione di più alto profilo consisteva in dozzine di dipendenti di Netflix che si esibivano in una passeggiata. Quella protesta ha avuto i suoi contro-manifestanti e quando Ted Sarandos, co-amministratore delegato di Netflix, ha ammesso che “avrebbe dovuto riconoscere il fatto che un gruppo di nostri dipendenti stava davvero soffrendo”, la questione sembrò svanire sullo sfondo di un ciclo di notizie costantemente canticchiante.
Neil Young non vuole più essere sulla stessa piattaforma del collega comico di Chappelle, Joe Rogan, presenta un diverso tipo di problema: un grande artista ne chiama un altro. Nella sua prima lettera, ora cancellata, Young ha ora notoriamente stabilito un ultimatum: Spotify potrebbe avere “Rogan o Young. Non entrambi.”
Citando Rogan e l’accordo di licenza pluriennale di Spotify per il 2020, in cui Spotify ottiene l’accesso esclusivo a The Joe Rogan Experience in cambio di ciò che molti rapporti hanno affermato essere oltre $ 100 milioni, la lettera iniziale di Young ha osservato che JRE “è il podcast più grande del mondo e ha un’influenza enorme”, mentre la società “ha la responsabilità di mitigare la diffusione della disinformazione sulla sua piattaforma, sebbene la società al momento non abbia una politica di disinformazione”.
Nel post sul blog di Spotify, Ek sottolinea che Spotify è stato “prevenuto verso l’azione” quando si è trattato della situazione della pandemia di COVID-19. Ma c’è un avvertimento: “Mi fido delle nostre politiche, della ricerca e dell’esperienza che informano il loro sviluppo e della nostra aspirazione ad applicarle in un modo che consenta un ampio dibattito e discussione, all’interno delle linee. Prendiamo questo sul serio e continueremo a collaborare con esperti e investire molto nelle funzionalità della nostra piattaforma e nelle capacità dei prodotti a beneficio sia dei creatori che degli ascoltatori. Ciò non significa che lo facciamo sempre bene, ma ci impegniamo ad imparare, crescere ed evolvere”. Non si fa menzione di Joe Rogan o Neil Young o di questioni specifiche che sono entrate nel discorso pubblico. Il post è stato pubblicato in risposta a “molte domande”.
Foto: Onur Dogman/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Gli investitori rialzisti ritengono che l’investimento di Spotify in podcast originali ed esclusivi lo renderà una forza culturale onnipresente, in modo simile a come Netflix è diventato una pietra miliare culturale “fredda” quando ha iniziato a realizzare programmi come House of Cards e Orange is the New Black.
Ma proprio come House of Cards è stato costretto a entrare in strane permutazioni quando il lavoro con Kevin Spacey è diventato insostenibile, Spotify potrebbe entrare in un territorio altrettanto scomodo con Rogan come fulcro della sua strategia aziendale. Anche se, secondo la seconda lettera di Young, Spotify rappresentava il 60% del suo streaming globale, l’app era diventata “una forza molto dannosa a causa della disinformazione pubblica e delle bugie sul COVID”.
Spotify inizialmente ha annunciato in risposta a Young che la società aveva “una grande responsabilità nel bilanciare sia la sicurezza per gli ascoltatori che la libertà per i creatori” e aveva rimosso “20.000 episodi di podcast relativi a COVID dall’inizio della pandemia”, ma dopo l’eliminazione dell’episodio, Spotify ha lasciato JRE #1757 con il dottor Robert Malone, le cui affermazioni sull’ipnosi sociale di massa e i confronti della risposta alla pandemia all’Olocausto hanno spinto oltre 200 professionisti medici a firmare una lettera in cui affermava che la sua messa in onda era “pericolosa dal punto di vista medico e culturale”.
Ecco un’altra differenza tra Netflix e Spotify: mentre il primo ha uno stretto controllo su ciò che appare sulla sua piattaforma, è facile per chiunque caricare un podcast su Spotify. La società cita in un video promozionale che ottenere un podcast da una piattaforma di hosting per gli ascoltatori di Spotify in tutto il mondo può richiedere solo 15 minuti. Qualsiasi aspirante Joe Rogan potrebbe entrare nella mischia solo con un computer e un microfono.
Questa facilità, unita all’altrettanto rapida rimozione di 20.000 episodi di podcast, potrebbe creare la sensazione di un sistema Spotify a due livelli: uno per le grandi celebrità, che possono dire e fare quello che vogliono, e uno per tutti gli altri. Le affermazioni di un doppio standard hanno perseguitato per anni un’altra piattaforma popolare, YouTube.
Sembra improbabile che Netflix o Spotify rimuovano il lavoro delle sue due grandi star che fanno il tutto esaurito negli stadi. Ma il coinvolgimento di Young dà ai manifestanti qualcosa che non è apparso nelle varie risposte a Chappelle: il potere delle star. Young è abbastanza popolare da avere il suo servizio di streaming personale, i Neil Young Archives, ed è un doppio candidato alla Rock and Roll Hall of Fame, sia come artista solista che come parte di Buffalo Springfield. È quasi un triplo candidato, poiché c’è anche un’altra band in cui ha giocato un ruolo cruciale, Crosby, Stills e Nash.
Se l’ex presidente Donald Trump e il movimento #FreeBritney hanno mostrato qualcosa, è che le cause diventano molto più facili da radunare nell’era dei social media quando il loro punto focale è una celebrità. Fondamentalmente, al di là delle loro grandi reti di fan, le celebrità possono influenzare altre celebrità. Poco dopo l’annuncio di Young, Joni Mitchell, leggenda del folk e collega di Rock Hall, si è unito a lui in un post sul blog intitolato “I Stand With Neil Young!”
Young e Mitchell a un gala pre-Grammy nel 2012 Foto di Lester Cohen/WireImage
Young e Mitchell sono stati raggiunti dal collaboratore di Bruce Springsteen Nils Lofgren, ma cosa accadrebbe se fossero stati raggiunti dallo stesso Springsteen? Voci infondate stanno volando su Twitter su chi sarà il prossimo ad allontanarsi dalla piattaforma, da Springsteen a Willie Nelson ai Pearl Jam. Nell’industria dei media, c’è una convinzione comune che tre esempi di qualsiasi cosa stabiliscano una tendenza.
Alcuni musicisti hanno atteso a lungo per un momento per mettere Spotify sulla difensiva. Un’altra differenza tra Netflix e Spotify è la posizione del lavoro all’interno dei rispettivi mezzi. La televisione e il cinema hanno a lungo utilizzato potenti corporazioni sindacali come la Screen Actor’s Guild e la Writer’s Guild of America per stabilire gli standard del settore. Netflix non potrebbe avere successo a Hollywood senza soddisfare i vari requisiti retributivi di SAG-AFTRA, WGA e molti altri. In effetti, Netflix ha firmato un contratto con SAG-AFTRA per una copertura estesa nel 2019.
Non esistono standard di questo tipo nell’industria musicale, il che consente a Spotify di concludere accordi con le principali etichette senza molto input da parte degli artisti stessi. Gruppi come l’Unione dei musicisti e dei lavoratori alleati hanno richieste specifiche per l’azienda, come pagare almeno un centesimo per flusso, adottare un modello di pagamento incentrato sull’utente e accreditare tutti i lavoratori coinvolti nella produzione.
La seconda lettera aperta di Young si espande sui numerosi problemi del musicista con Spotify. Young deride il “suono di merda degradato e castrato” dell’app. Finora, queste tre lamentele su Spotify – un apparente doppio standard sulla libertà di parola, scarsi pagamenti ai musicisti e qualità tecnica inferiore – sono rimaste per lo più separate. Se il movimento di Young può unire tutti e tre, guadagnare slancio attraverso artisti grandi e piccoli e presentare obiettivi chiari e perseguibili, allora Spotify potrebbe avere per le mani più di poche settimane di brutti titoli.