L’editore denigrato sembra stia recuperando il ritmo
Prima della presentazione di Silent Hill Transmission di ieri, era ampiamente accettato che Konami, come editore di videogiochi, fosse caduto in disgrazia in uno stato di quasi totale irrilevanza. Sembra che abbiamo fatto battute per anni sul primato di questa attività di noleggio di jukebox una tantum in molte attività collaterali, che includono casinò e centri benessere. Konami non si è aiutata con affondi apparentemente disperati sulle ultime tendenze tecnologiche, come NFT e sviluppo del metaverso. Il suo ultimo lancio di un gioco importante – eFootball del 2021, un rebranding della sua serie Pro Evolution Soccer malata – è stato un disastro assoluto.
La maggior parte dei guai di Konami risalgono al 2015, un anno che vivrà nell’infamia per i fan dei grandi degli anni ’80 e ’90 che hanno fatto il nome dell’azienda: Gradius, Castlevania, Contra, Suikoden e, ovviamente, Metal Gear. Il 2015 è stato l’anno in cui Konami ha cancellato Silent Hills, un riavvio della sua apprezzata serie horror di Hideo Kojima e del regista Guillermo del Toro; ha ritirato permanentemente l’acclamato teaser giocabile PT di Silent Hills dal PlayStation Store, rendendolo quasi completamente inaccessibile se non lo avevi già installato; e ha condotto una rottura prolungata e poco dignitosa con il suo creatore principale Kojima che includeva la rimozione del suo nome dal materiale promozionale per Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain e il divieto di accettare un premio per questo ai The Game Awards.
Allo stesso tempo, il nuovo capo dei giochi Hideki Hayakawa stava suggerendo di passare dai giochi per console allo sviluppo mobile, la società si stava ristrutturando per prosciugare il potere dai singoli studi come Kojima Productions e la stampa giapponese stava mettendo in risalto la sua reputazione di datore di lavoro.
È certamente possibile che Kojima in precedenza fosse stato troppo indulgente con Konami. Ma il danno arrecato alla reputazione dell’editore con i giocatori, per non parlare della sua capacità e in effetti la volontà di creare giochi, è stato grave. A parte l’apatia generale verso il fuorviato Metal Gear Survive del 2018 e il gioco Contra: Rogue Corps del 2019 a malapena ricordato, l’esempio più chiaro di ciò è che il marchio Silent Hill è rimasto inattivo per un intero decennio. Gli ultimi giochi ad essere rilasciati sono stati Silent Hill: Downpour e Book of Memories nel 2012.
Questo contesto ha reso la trasmissione di Silent Hill di questa settimana un momento decisivo sia per il marchio Silent Hill che per la divisione giochi di Konami. Sorprendentemente, forse, Konami è stato all’altezza dell’occasione.
Diverse cose risaltavano nella serie di annunci: la loro quantità, l’ampiezza del terreno che coprivano e, cosa più piacevolmente sorprendente di tutte, lo spirito di invenzione che c’era dietro.
Raggruppare cinque progetti insieme in questo modo ha sicuramente fornito a Konami un certo grado di copertura: nessuno di loro sarebbe stato interrogato così da vicino come potrebbe essere se svelato separatamente, e alcuni di essi potrebbero essere piuttosto (leggi: estremamente) leggeri nei dettagli. Ma ha anche dato all’editore la possibilità di dimostrare di aver coperto tutte le basi e di comprendere sia le realtà economiche che le opportunità creative della moderna gestione del franchising. E sembra davvero. Konami! Di tutte le aziende!
Pertanto, un remake del preferito dai fan Silent Hill 2 apre la strada, che consente a Konami di ricordare ai fan e presentare ai nuovi giocatori la serie al suo meglio, e comporta un rischio creativo minimo. Ma questo è abbinato a Silent Hill f, che cerca di portare la serie in un nuovo territorio: un periodo di tempo diverso (gli anni ’60), una cultura diversa (Giappone) e uno stile horror meno raccapricciante e psicologico, più organico.
Con il film Ritorno a Silent Hill, Konami dimostra di comprendere che nessun franchise di intrattenimento contemporaneo dovrebbe limitarsi a un solo mezzo, oltre a una profonda comprensione di ciò che è andato bene la prima volta (vale a dire, l’assunzione del regista Christophe Gans, che ha realizzato il primo , fantastico, film di Silent Hill). Lo stesso pensiero è presumibilmente dietro l’annuncio più dubbio del gruppo, la serie drammatica interattiva Silent Hill: Ascension.
La mossa più affascinante, tuttavia, è Silent Hill: Townfall, un nuovo gioco realizzato in collaborazione con l’editore “indie” boutique Annapurna Interactive e sviluppato da No Code (Stories Untold, Observation). Qui Konami sta riconoscendo l’enorme innovazione che gli sviluppatori indipendenti più piccoli hanno portato nello spazio horror negli ultimi anni, così come un’intelligente volontà di vedere Silent Hill muoversi attraverso generi e mercati, e potenzialmente in forme sperimentali, all’interno dei giochi.
Il coinvolgimento di No Code indica anche un altro sviluppo sorprendente e positivo: un occhio perspicace ma audace per il talento. Quando è stata diffusa la notizia che Bloober Team (Layers of Fear, The Medium) stava collaborando con Konami e molto probabilmente lavorando a Silent Hill, è stato facile temere un ritorno al punto in cui la serie si era interrotta nel 2012, lavorando con decisamente di fascia media , studi occidentali come Climax, Vatra e Double Helix. Ma si scopre che i Bloober sono custodi dei remake che lavorano sotto l’occhio vigile dell’art director originale Masahiro Ito, mentre i rischi creativi in f saranno presi da un’affascinante coalizione di talenti: il visual novelist Ryukishi07 e l’artista kera, supportati da un taiwanese relativamente non testato studio, NeoBards e il produttore esperto Motoi Okamoto. Considerando che quantità note e sicure come Supermassive, sviluppatore di Until Dawn, sono note per essere state coinvolte nel processo di presentazione di Silent Hill, è fantastico vedere Konami correre un rischio su tali creatori e perseguire un’impostazione di sviluppo non convenzionale per realizzare la loro visione.
Ovviamente sono i primi tempi e molti di questi progetti potrebbero non avere successo. Ma questa settimana ha visto il riemergere di Konami come forza esperta e creativa nei videogiochi. All’inizio di quest’anno c’erano state delle riprese verdi – GetsuFumaDen: Undying Moon, un aggiornamento ben accolto di un gioco Konami vintage e l’apparente cura riservata ai prossimi remaster di Suikoden 1 e 2 – ma la trasmissione di Silent Hill lo rende quasi ufficiale: Konami , come entità che sembra preoccuparsi di creare fantastici videogiochi, è tornata. Non è nemmeno più impensabile che possa trovare qualcosa di interessante da fare con Metal Gear, dopo Kojima. Ora è una svolta.