Ma l’eroismo deve essere un affare di famiglia?
Sequel e remake hanno dominato Hollywood per secoli, ma negli ultimi dieci anni il cinema e la televisione sono stati dominati da franchise di lunga data con una continuità ininterrotta. Ciò ha dato origine al “legacyquel” o “requel”, opere che fanno rivivere proprietà dormienti utilizzando una miscela di personaggi nuovi e familiari. I nuovi personaggi, di solito interpretati da attori molto più giovani (e meno costosi), fungono da rampa di accesso per i nuovi spettatori, nonché da potenziale rampa di uscita per i personaggi “preesistenti”, che sono presenti per attirare i fan nostalgici e rassicurarli che la loro versione del franchise non è stata scartata. È un’opportunità per i protagonisti o anche per i creatori di una proprietà intellettuale popolare per passare il testimone a una nuova generazione e garantirne la longevità. Oppure, meno caritatevolmente, è la punta della lancia negli sforzi degli studi per ridurre al minimo l’importanza delle star del cinema nella commerciabilità dei film a favore di rendere i marchi stessi – cose che possiedono – il vero punto di forza.
Inoltre, la proliferazione dell’ereditàquel ha dato vita a un’altra tendenza di Hollywood: stiamo vedendo molti film e programmi TV sui figli di personaggi famosi.
Questa non è automaticamente una cattiva idea e molti degli esempi migliori trovano il modo di distorcere o sovvertire la formula di base di “la stessa storia, ma con la generazione successiva”. Creed (ancora il miglior legacyquel) è un Rocky invertito, la saga di qualcuno nato che vuole farcela come nessuno. Star Wars: The Force Awakens sceglie il figlio di due personaggi iconici come cattivo, mentre Cobra Kai e Scream del 2022 hanno protagonisti che discendono dai cattivi delle loro opere originali. Nel regno dei supereroi, è più un miscuglio. Accanto a volti nuovi come Shang-Chi, Ms. Marvel e Moon Knight, Marvel’s Multiverse Saga ci ha fatto conoscere una sfilza di eredi familiari di titoli vacanti dei Vendicatori. (La figlia di Ant-Man ora ha un costume da strizzacervelli, Hulk ha un grande cugino verde e un grande figlio verde, Thor ha una figlia adottiva interpretata dalla figlia della vita reale di Chris Hemsworth, ecc.) In quello che potrebbe essere l’esempio più scomodo in un franchise moderno, il misterioso fantasma in CGI dell’attore defunto Harold Ramis è stato calpestato per sostenere i nipoti del suo personaggio in Ghostbusters: Afterlife, un film diretto dal figlio del regista originale Ivan Reitman.
“E allora?” ti starai chiedendo. Dopotutto, i personaggi di film e TV che hanno figli sono solo una conseguenza delle loro storie aperte che documentano la fase successiva della loro vita. Ai supereroi e agli astronauti dovrebbe essere proibito di crescere e procreare? Ovviamente no. Non sono Joe Quesada. In effetti, è fantastico che i media live-action di lunga durata costringano i narratori e il pubblico a riconoscere il passare del tempo. La mia preoccupazione è che questo raccolto di prole sullo schermo venga creato per creare e sostenere dinastie immaginarie. In un’epoca in cui il crescente abisso tra ricchi e poveri ha ulteriormente affollato i nostri schermi di attori, modelli e musicisti i cui legami familiari hanno dato loro un enorme vantaggio rispetto ad altri aspiranti artisti, le narrazioni attualmente offerte dai media aziendali rafforzano l’idea che le persone più importanti di oggi sono i figli delle persone più importanti di ieri.
Immagine: Marvel Studios
Foto: Eli Ade/MGM
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Non intendo suggerire che si tratti di una sorta di massiccia cospirazione delle élite dei ricchi media per fabbricare il nostro consenso per l’imminente inferno tecno-feudale. (Anche se probabilmente non farà male.) È una conseguenza dello stesso approccio pigro e cauto su cui Hollywood ha ripetutamente raddoppiato negli ultimi tre decenni. Quando si decide in quali progetti investire decine o centinaia di milioni di dollari, la scommessa più sicura sarà sempre una quantità nota. E, poiché il pubblico più vocale di oggi è il tipo che chiede di essere ricompensato per il tempo che ha investito in questi universi immaginari, semplicemente riproporre il titolo o la premessa di un prodotto popolare degli anni passati non lo taglierà più. Tutto deve contare. Anche riformulare un ruolo amato è spesso un sacrilegio.
Ma, dal momento che Harrison Ford non sta diventando più giovane, gli studi devono stabilire nuovi personaggi che possano sostenere il valore di queste proprietà intellettuali dopo che la star originale è passata professionalmente o mortalmente. Avere la prole dei tuoi protagonisti che eredita il franchise è la strada che richiede il minimo pensiero o spiegazione, e quindi è diventata la più comune. È l’equivalente narrativo dell’assunzione del nipote di qualcuno perché è più facile che intervistare un gruppo di nuovi candidati. Non è una pratica completamente malvagia, ma è il modo in cui la ricchezza e il potere si perpetuano.
Un franchise storico, tuttavia, è riuscito a prosperare per mezzo secolo senza mai ricorrere a questo particolare trucco: Star Trek. Quando Star Trek: The Next Generation iniziò nel 1987, presentava un nuovo cast di personaggi senza alcun collegamento diretto con il famoso equipaggio guidato da Kirk, Spock e McCoy. In effetti, la Bibbia degli sceneggiatori dello show proibiva espressamente le presentazioni con i discendenti di personaggi affermati della serie originale, al fine di garantire che l’attenzione del pubblico fosse sulla nuova troupe piuttosto che sullo specchietto retrovisore. Anche dopo altri 30 anni di spin-off, ogni serie ha introdotto quasi esclusivamente nuovi personaggi senza legami familiari o cognomi familiari, con le uniche eccezioni che sono Michael Burnham di Discovery (la sorella adottiva di Spock), Soji Asha di Picard (la figlia di Data, più o meno) , e La’an Noonien-Singh of Strange New Worlds (discendente dal famigerato Khan). Non è che l’eredità familiare non sia una cosa nel mondo di Star Trek, o che la sua utopia post-capitalista abbia completamente negato i vantaggi dello status ereditario. (Ti stiamo guardando, Jonathan Archer.) Piuttosto, rafforza il fatto che, almeno dal 1987, Star Trek non è la storia di un particolare gruppo di persone ma del futuro in cui vivono. Gli eroi della Flotta Stellare provengono da qualsiasi luogo e ovunque e, agli occhi del pubblico, iniziano tutti da zero.
Cioè, fino a quando l’ultimo episodio di Picard non ha confermato ufficialmente l’implicazione del cliffhanger della scorsa settimana: il nuovo personaggio Jack Crusher (Ed Speleers) è il figlio separato dell’ammiraglio Jean-Luc Picard, e per la prima volta dalla morte del figlio di Kirk, David in Star Trek III, c’è un successore patrilineare al trono di Star Trek.
Foto: Trae Patton/Paramount Plus
Questa, di per sé, non è una brutta cosa, e la performance di Speleers nei panni del birichino figlio di Picard e della dottoressa Beverly Crusher richiama alla mente l’interpretazione di Chris Pine di James T. Kirk più di Gates McFadden o Sir Patrick Stewart – a parte quell’accento , perché la Paramount non si sognerebbe mai di interpretare un non britannico come Picard Jr. anche se non ha senso per il retroscena del personaggio. (L’incongruenza è almeno agitata a mano nei dialoghi.) La trama è in realtà piuttosto avvincente, seguendo la lotta di Picard per connettersi con un figlio adulto che non ha mai conosciuto, uno con un diverso insieme di valori e precedenti penali. Potrei trovare la scoperta di un figlio di Picard perduto da tempo come un dispositivo banale in teoria (in particolare dato che questa dinamica è stata provata quasi a una nota nell’episodio medio di TNG “Bloodlines”), l’esecuzione è abbastanza fluida da giustificare la presenza di Jack su lo spettacolo.
Jack supera la prova più importante di un personaggio con influenza ereditaria: “Sarei interessato a lui se non fosse il figlio di Beverly e Jean-Luc?” È, misericordiosamente, un enigma da risolvere per il nostro personaggio principale, piuttosto che un semplice sequel di due amati eroi. Come i suoi genitori, Jack è un avventuriero con il desiderio di aiutare gli altri e di fare del bene, ma a differenza di Jean-Luc, che è Mr. Civility, a Jack non potrebbe importare di meno dello stato di diritto. Se il suo obiettivo è fornire medicine ai civili in una zona di guerra e l’unico modo per consegnarle è corrompere entrambe le parti in conflitto con le armi, allora è quello che farà. È un ethos che, comprensibilmente, rispecchia quello della madre che lo ha cresciuto, un medico che non si preoccupa delle conseguenze politiche della guarigione dei malati. Lei è una dottoressa, e i dottori guariscono; lascia che i politici facciano la politica.
Questo conflitto si è svolto tra capitani e dottori della Flotta Stellare dai tempi di Kirk e McCoy, solo che Jack in realtà non risponde a nessuno. Aggiungete a ciò una patatina sulla spalla per essere cresciuto senza un padre e aver operato al di fuori del calore e del conforto della Federazione, e avrete la stoffa di un protagonista interessante, con o senza genitori famosi.
Ciò che mi frustra è l’apparente inevitabilità di uno spin-off di Jack Crusher e il sospetto che questo, più di ogni altra cosa, sia l’impulso dietro la sua creazione. Nella premiere della stagione, Jean-Luc ci dice che “[he is] non un uomo che ha bisogno di un’eredità”, un sentimento coerente con il suo sviluppo nel corso degli ultimi 35 anni. Sebbene i prossimi episodi della stagione tengano d’interrogare tale affermazione e l’effetto che potrebbe avere sulla sua relazione con suo figlio, non posso sfuggire alla sensazione che Picard ora abbia un’eredità perché dargliene una potrebbe prolungare la vita di Star Trek come un proprietà intellettuale. Quando vedo Jack Crusher incontrare il guardiamarina della USS Titan Sidney La Forge, figlia del famoso Geordi La Forge di TNG, posso solo immaginare un dirigente della Paramount in piedi appena fuori dallo schermo come un visir reale che organizza un matrimonio politicamente opportuno. “Questo ci terrà a galla per altri 30 anni”, dice a se stesso, le mani tese. “Porta avanti la prossima prossima prossima generazione”.
Mentre sono sicuro che i bambini di Jack e Sidney saranno brillanti e belli, Star Trek non ha mai avuto bisogno di simili accorgimenti per sostenersi. Non ci sono dinastie di Star Trek, sullo schermo o dietro le quinte. E, dato quanto il nostro futuro immediato sembra appartenere alle stesse persone che possiedono il presente, questo aggiunge un ulteriore livello di fantasia piena di speranza all’universo di Star Trek. Nel 25esimo secolo, il nostro investimento immediato nel figlio di una coppia di celebrità non sarà…