Il combattente di Wrestlemania avrebbe dovuto essere il prossimo John Cena o The Rock, ma la WWE lo ha lasciato indietro
Con WrestleMania 39 che inizierà il 1 aprile e il nuovo libro del collaboratore di Viaggio247 Abraham Josephine Riesman Ringmaster: Vince McMahon and the Unmaking of America che entrerà sul ring il 28 marzo, stiamo trascorrendo la settimana alle prese con il wrestling professionistico e tutto il resto è modellato.
Ci sono due modi per leggere la provocazione di Roman Reigns, “Riconoscimi”.
Il primo è come lo intende il wrestler della WWE: come ha detto a Jey Uso nel 2020 e a tutti coloro che si sono avvicinati a lui da allora, “acknowledge me” è una richiesta, un ordine per riconoscere Reigns come il capo tribù, il capo di il Tavolo, o il Big Dog, se la nostalgia è la tua passione. È quello che fa Paul Heyman quando si rannicchia e dice: “Sì, mio capo tribale”, o entra nella sua parte di lunga data “regnante, difensore”. È quello che fa la Bloodline quando esegue gli ordini di Reigns o si ritira da lui.
È, finalmente, quello che fanno i fan della WWE quando Roman Reigns è sul ring di wrestling.
Ma non è sempre stato così. Una seconda lettura dello slogan di Reigns mette in ombra il suo ruolo di wrestler più importante attualmente in WWE e probabilmente nel mondo. Sotto l’armatura della sua spavalderia da duro, le sue promozioni deliberatamente ritmate, il suo impressionante elenco di difese del titolo e una corsa di due anni e mezzo come miglior campione della WWE, una corsa che lo ha visto unificare i campionati Universal e WWE a WrestleMania 38 dello scorso anno, è un appello: Riconoscimi.
Roman Reigns, vero nome Joe Anoa’i, avrebbe dovuto diventare il miglior babyface della WWE nel 2015. Questo è stato un grosso problema: la WWE è guidata dai babyface, i bravi ragazzi, ed essere in cima a quel mucchio significa essere il fulcro della narrazione della WWE, il suo la principale attrazione al botteghino e fungendo da portabandiera più visibile. Se non sai nulla di wrestling ma conosci un paio di lottatori per nome, probabilmente hanno avuto una corsa significativa come babyface.
Con John Cena, predecessore di Reigns in questo ruolo, che si allontanava dalla WWE, Reigns era stato costruito così come qualsiasi erede poteva sperare come un terzo di The Shield con Seth Rollins e Dean Ambrose (ora All Elite Wrestling’s Jon Moxley). Iniziando come scagnozzi per atti affermati come CM Punk e Triple H, le personalità magnetiche di The Shield e la propensione per le partite selvagge di tag team di sei uomini li hanno resi uno degli artisti più in voga della compagnia, probabilmente una delle più grandi creazioni della WWE. Ma dopo WWE Raw nel giugno 2014, al culmine dei loro poteri, si sono separati. Dopo aver battuto Evolution (Triple H, Randy Orton e un Dave Bautista in separazione), Rollins ha tradito i suoi amici, colpendo Reigns alla schiena con una sedia e prendendo il suo posto al fianco di Triple H.
Dean Ambrose era sul ring, ma Reigns gli ha preso il primo coltello nella schiena. Con un’oscillazione di una sedia d’acciaio, Rollins si è posizionato come il futuro principale antagonista della WWE. Era scontato che il suo rivale sarebbe stato Reigns, che sarebbe stato The Guy, la loro faida destinata a definire un’era.
Il problema è che i fan della WWE non apprezzano molto sentirsi dire chi è The Guy da quando Shawn Michaels ha regnato per la prima volta “aw shucks” attraverso il WWF Championship nel 1996, che ha visto alcuni match incredibili, ma si è concluso con la folla della città natale di Michaels a San Antonio. tifando e picchiando Sid Vicious sulla strada per la sua vittoria alla Royal Rumble del 1997. Dalla fine dell’era di Hulkamania, il pubblico della WWE è stato in qualche modo predisposto ad amare il cattivo: “Stone Cold” Steve Austin, The Rock e John Cena, le tre più grandi star della WWE post-Hulk Hogan, sono stati introdotti in ruoli da babyface perché i fan non smetterebbe di tifare per loro nonostante siano tacchi.
Roman Reigns non è stato così fortunato. Mentre ha mantenuto la sua parte dell’accordo come terzo membro di The Shield, quando la scuderia si è sciolta nel 2014, Rollins è stato scritto come il voltagabbana, Ambrose era il pazzo e Reigns era il ragazzo che sapevi avrebbe vinto il titolo. Tranne una cosa: Vince McMahon ha dimenticato di dare a Reigns qualcosa da masticare oltre la conoscenza del suo futuro successo. Tagging Reigns come The Guy è stato un invito per i fan più rumorosi della compagnia ad allinearsi contro di lui, e perché no? Aveva ancora la musica di The Shield, indossava ancora la sua attrezzatura Shield, e dopo aver vinto la Royal Rumble del 2015, The Rock, cugino di Reigns, è uscito e lo ha consacrato a Philadelphia, una delle folle più critiche del wrestling. Ma non ha funzionato.
Lo scioglimento di The Shield ha dato inizio a un lungo periodo della carriera di Reigns in cui come prescelto McMahon non avrebbe mai potuto scegliere. Il limbo della carriera era simile al lungo, triste declino delle prospettive di Lex Luger nel WWF 20 anni prima, solo che non c’era una chiara opzione per prendere il posto di Reigns, come alla fine fece Bret Hart per Luger nel 1994. Reigns perse nell’evento principale di WrestleMania 31 nel 2015, quando Seth Rollins ha incassato la sua valigetta Money in the Bank nel mezzo della sua predestinata conquista di Brock Lesnar, poi il suo primo mandato nel WWE Championship è terminato dopo cinque minuti quando Sheamus ha incassato la sua valigetta più avanti nell’anno.
La prenotazione della WWE era nel deserto a questo punto: Cena stava passando a Hollywood, Daniel Bryan era ferito e Reigns era in uno stato di ricostruzione perpetua. Niente di tutto questo è stato aiutato dall’eccessiva dipendenza della società da part-time come Brock Lesnar e Triple H. Money in the Bank Il 2016 ha segnato la prima perdita netta di Reigns dalla sua convocazione nel 2013 nel roster principale, ma in termini di slancio, ha avuto poco da mostrare per quel dominio sulla carta. La notte dopo WrestleMania 33 nel 2017, in cui ha battuto The Undertaker nell’evento principale, Reigns ha aperto Raw rimanendo sul ring per un intero segmento, ricevendo fischi ogni volta che alzava il microfono alle labbra e ricevendo canti di “VAI VIA .” Prese tutto questo, disse: “Questo è il mio cortile adesso”, e se ne andò.
In realtà non esiste uno stampo per ciò che rende una faccia da bambino in WWE. Aspetto, carisma, abilità sul ring: queste cose contano, ma la verità di essere The Guy in WWE è che si tratta solo del suo kingmaker che capitalizza un momento. È stata una lenta scalata per Reigns perché la sua storia non ha lo stesso fascino di quella dei suoi sconnessi fratelli Shield, perché il suo inserimento nell’evento principale era tanto inorganico quanto tenue. L’idea che Roman Reigns sostituisse Cena o The Rock era sempre destinata a fallire, nonostante avesse le capacità per farlo.
Ma Reigns è stato messo sulla strada per diventare il miglior babyface in un momento in cui i successi crossover della compagnia potevano tornare ai loro vecchi terreni a volontà e risucchiare l’aria dall’arena per alcuni mesi. Intorno al 2012, mentre The Shield stava decollando, la WWE ha raggiunto una sorta di accettazione mainstream. Il promo pipebomb di CM Punk ha reso interessante per i siti Web di sport e cultura pop coprire il wrestling. Eppure il punk non è passato a una cultura più ampia come hanno fatto Cena e The Rock; oltre alla sua corsa all’UFC, la sua carriera si è avvicinata a lottatori come “Stone Cold” Steve Austin e Edge, portandolo a lavorare in film d’azione, fumetti e programmi televisivi diretti al video. Roman Reigns, da parte sua, si è avvicinato a tale successo, ottenendo un piccolo ruolo nello spin-off di Fast & Furious Hobbs & Shaw con suo cugino.
Questo non è un segno contro Reigns. Non è giusto aspettarsi che tutti rompano il divario tra l’interesse di nicchia e qualcosa di più grande. The Rock e Cena sono anomalie, per non parlare di Dave Bautista, e due di quei tre sono stati ampiamente risentiti da una grossa fetta del loro pubblico ad un certo punto della loro carriera di wrestling. È facile dimenticarlo, dato che sono passati 20 anni dalla corsa di John Cena come prodotto dell’incessante macchina di marketing della WWE, ma ha affrontato lo stesso tipo di risentimento di Reigns, nella misura in cui si potrebbe chiamare la reazione dei fan all’ascensione di Reigns un tentativo di impedire un’altra figura in stile “SuperCena”.
La rivolta sostenuta dai fan ha funzionato. Ci sono voluti cinque anni, dal rifiuto di Reigns alla Royal Rumble del 2015 alla sua partenza nel 2018 a causa del trattamento per la leucemia, poi il suo ritorno nel 2020, ma il WWE Universe ha finalmente visto quello che gli era sempre stato negato durante la corsa di Cena: un giro di tacco. Peccato che ciò sia accaduto a una versione dei match della WWE a misura di lockdown, con fischi in scatola e un pubblico dal vivo di giganteschi schermi televisivi, perché Reigns è diventato subito un personaggio da tenere d’occhio. Il miglior lavoro della sua carriera è stato quello di un uomo ferito dal fatto che la WWE è andata avanti senza di lui; sebbene la sua leucemia fosse in remissione nel 2019, la pandemia di COVID-19 ha costretto Reigns a rimanere a casa a causa dell’immunocompromissione. Quando è tornato più tardi nel 2020, la sua armatura di giustificata amarezza si è rivelata il carburante per il miglior tipo di tacco da wrestling.
Foto: WWE
La corsa di dominio quasi indiscusso di Reigns potrebbe finire questo fine settimana a WrestleMania 39. In tal caso, il lottatore cadrà su Cody Rhodes, un uomo che è stato anche lasciato indietro dalla WWE a un certo punto della sua vita. Assumendo un soprannome di fronte al sogno americano di suo padre, Rhodes si è appoggiato all’amarezza durante il suo periodo in WWE, unendosi alla scuderia Bullet Club che si estende in tutto il mondo, poi alla fine ha lasciato per aiutare a fondare All Elite Wrestling. Ha rifiutato, dentro e fuori dalla kayfabe, di allontanarsi dalla luce, non importa quanto fossero rumorosi i fischi. Tutto ciò di cui aveva bisogno era il pubblico giusto che lo sostenesse.
In WWE, l’ha trovato. Dal momento in cui la sua musica è arrivata a WrestleMania 38 del 2022, era ovvio che Rhodes avesse costruito fino al momento. Anche i suoi critici più scettici dovrebbero ammettere che è stato abbracciato in un modo che suggerisce che potrebbe essere il babyface generazionale che la WWE stava cercando dal 2015, quando Reigns veniva fischiato fuori dalle arene e Rhodes faceva girare le ruote come una presa sciocca. sul personaggio Goldust di suo fratello Dustin.
Perché questa unzione ha funzionato per Rhodes mentre non ha funzionato per il suo avversario? Sospetto che abbia a che fare con il fatto che si è guadagnato il suo posto nel wrestling nonostante la WWE abbia sperperato il suo potenziale iniziale. Discendenza a parte, ha scommesso su se stesso per sei anni e ha continuato a vincere, diventando uno dei migliori progetti della Ring of Honor con sede in Florida, uno dei volti della spinta del New Japan Pro-Wrestling in America e una pietra miliare di un’azienda che ha resistito come valido concorrente della WWE sin dalla sua fondazione. Quindi ha scommesso di nuovo su se stesso, ha rinunciato alla sua quota di vicepresidente esecutivo in AEW e ai vantaggi della celebrità via cavo di base (RIP Go-Big Show), e ha vinto ancora più grande di prima.
Al contrario, Reigns…