La pratica ben intenzionata ha dovuto affrontare una resa dei conti
Alla fine di maggio, l’attrice di Riverdale Vanessa Morgan ha dato sfogo alle sue preoccupazioni per quanto riguarda la narrazione della serie e come lei, l’unica attrice nera tra le 12 frequentatrici abituali della serie attuale, fosse la star meno pagata dell’ensemble. In un tweet, ha aggiunto: “Stanchi di come i neri vengono ritratti nei media, stanchi di essere ritratti come teppisti, persone pericolose o spaventose. Stanchi di essere usati anche come file [the] aiutante [and] caratteri non dimensionali ai nostri cavi bianchi. O utilizzato solo negli annunci per la diversità, ma non nello show “. Il creatore Roberto Aguirre-Sacasa si è poi scusato per la svista.
Nella seconda stagione di Riverdale, il personaggio di Morgan, Toni Topaz, è stato presentato come un potente giocatore nella banda dei Southside Serpents e raffigurato come una delle poche donne di alto rango nel gruppo. Ma con il passare del tempo, e i Serpents furono quasi sciolti, lo spettacolo perse l’attenzione sul percorso individuale di Toni. Mentre personaggi come Reggie Mantle (Charles Melton) e Kevin Keller (Casey Cott) hanno trame per esplorare la loro vita domestica e la sessualità, l’arco meno coinvolto di Toni è stato definito da una storia d’amore con Cheryl Blossom (Madelaine Petsch), alimentando il fuoco di uno dei le navi più grandi dello spettacolo.
Le dichiarazioni di Morgan unite al corso di Toni su Riverdale mettono in luce una questione di rappresentanza che non è necessariamente nefasta, ma è diffusa. Negli ultimi dieci anni di drammi per adolescenti, spettacoli come Gossip Girl a The Vampire Diaries hanno ridotto gli attori neri attraverso una pratica ben intenzionata: il casting daltonico.
Il “casting daltonico” si riferisce al casting di attori senza supposizioni sulla razza di un ruolo. La filosofia del casting è pensata per portare la diversità a una serie e dare opportunità agli attori neri. In pratica, ciò può significare interpretare persone di colore come personaggi che hanno inventato tutta la stoffa, sia per un adattamento o un nuovo progetto, o per personaggi che sono stati “razza”, il che significa che lo spettacolo ha cambiato la razza di un personaggio il cui background era un parte nota del materiale di partenza. Il termine racebending è stato reso popolare per la prima volta tra le polemiche che circondano l’adattamento cinematografico live-action di Avatar: The Last Airbender di M. Night Shyamalan, che ha suscitato polemiche per aver scelto attori principalmente bianchi in una serie animata con i personaggi ritenuti asiatici o indigeni . Ora il racebending può funzionare nella direzione più positiva, quando il casting per daltonici, in teoria, funziona.
Da Zendaya nei panni di Mary Jane nell’attuale franchise di Spider-Man a Jeffrey Wright nel prossimo film The Batman, il casting daltonico è una pratica sempre più comune. Ma c’è scetticismo sul fatto che sia produttivo; nel 1996, il famoso drammaturgo nero August Wilson ha criticato il concetto. “Il casting daltonico è un’idea aberrante che non ha mai avuto alcuna validità se non come strumento degli imperialisti culturali che vedono la cultura americana, radicata nelle icone della cultura europea, come irreprensibile nella sua perfezione”, ha detto.
Con così tante vite di personaggi da esplorare e parti del mondo intensificato da scoprire, i creatori hanno naturalmente introdotto una nuova ondata di personaggi non bianchi nel genere dei teen drama. Ma il riflesso della moderna esperienza degli adolescenti, anche quelli saponosi come in The CW, rende gli spettacoli più suscettibili alle insidie del casting daltonico. Molti degli spettacoli della rete sono basati su IP consolidati (come il franchise di Riverdale e Nancy Drew e Roswell di The CW, New Mexico) con personaggi per lo più bianchi nelle loro precedenti incarnazioni. A loro volta, gli spettacoli piegano i personaggi per attirare un pubblico diverso e non sembrare fuori dal mondo. Come illustrato negli Archie Comics, l’identità di Toni non è esplorata a fondo in termini razziali.
Foto: The CW
Il casting daltonico in tutte le forme rischia la creazione di personaggi neri che non sono pienamente realizzati rispetto alla propria identità e cultura. Mentre un personaggio di un teen drama può essere interpretato da un attore nero, spesso i ruoli sembrano daltonici, come se potessero essere interpretati da una persona bianca che legge la stessa sceneggiatura e niente sarebbe diverso. Il daltonismo lascia spazio all’entrata in gioco di stereotipi dannosi. Senza il riconoscimento della razza e della cultura, qualcosa che potrebbe non essere problematico se un personaggio è una razza può diventare immediatamente un problema quando il personaggio viene interpretato da un attore nero.
Prendi Toni in Riverdale: Morgan, che è una canadese di origini scozzesi e tanzaniane, è scritta come una persona astratta di colore fino a quando un episodio della seconda stagione la codifica come un’americana indegena con l’introduzione di suo nonno, interpretato dalle First Nations canadesi l’attore Graham Greene. Riflettendo sui suoi anni in Riverdale, Morgan ha anche definito Toni la “bisessuale birazziale simbolica”, sottolineando la propensione del genere a scegliere attrici per lo più birazziali in questi ruoli “diversi” e la continua feticizzazione di uomini e donne di colore in televisione.
Lo spettacolo è stato oggetto di un fuoco simile nelle stagioni precedenti con l’introduzione di Chuck Clayton (Jordan Calloway), un altro personaggio che non era nero nei fumetti e che si è distinto per la serie. Il personaggio è stato scritto nella serie come un cattivo e un atleta arrogante che trattava male le donne, in particolare diffondendo una voce secondo cui non si limitò a baciare Veronica Lodge (Camila Mendes). Per vendicarsi di lui, Veronica e Betty Cooper (Lili Reinhart) lo hanno drogato e ammanettato in una vasca idromassaggio rovente fino a quando non ha ammesso i suoi misfatti in video. Se fosse stato un Chuck Clayton bianco, la scena sarebbe andata diversamente. Invece abbiamo avuto l’immagine di Betty, una donna bianca, che ammanetta e droga un uomo di colore, una misteriosa evocazione di violenti stereotipi. Non c’è motivo di scuotere quell’immagine, per esempio, dal caso Emmett Till, quando un ragazzo nero è stato linciato per aver fischiato a una donna bianca.
Riverdale non è l’unico dramma adolescenziale che si appoggia a implicazioni così frustranti. La serie CW Legacies (la terza voce del franchise di The Vampire Diaries) ha perpetuato immagini simili e discutibili creando due dei tre personaggi principali neri della serie vampiri in una scuola con streghe / stregoni e lupi mannari. Avere uomini neri desiderosi del sangue delle streghe, principalmente bianche, e mordersi il collo senza che loro lo sappiano, è un esempio di autocompiacimento o inconsapevolezza stereotipata.
C’è di più in un personaggio nero che avere un attore nero nel ruolo. Mentre il casting può essere cieco per evitare pregiudizi, i passaggi dopo aver assicurato un attore non possono essere ciechi al contesto della razza. I drammi per adolescenti hanno la capacità di farlo, come abbiamo visto nello spin-off di Freeform The Fosters, Good Trouble. Lo spettacolo ha fornito ai suoi personaggi Latinx e Black l’agenzia con le proprie trame, inclusa una in cui è stato in grado di integrare l’attuale movimento Black Lives Matter in un personaggio che è un attivista per la giustizia sociale. On My Block di Netflix, una commedia drammatica di formazione diversificata con giovani protagonisti di Black e Latinx, non solo riconosce il razzismo, ma anche il colorismo, il classismo e altro, il tutto riconoscendo il background dei personaggi.
Il casting daltonico non deve essere una cosa negativa. Devono esserci più opportunità per gli attori neri e altri dati demografici sottorappresentati. Tuttavia, se la scrittura del personaggio manca di sfumature o è piena di stereotipi, o semplicemente tratta i personaggi come se avessero un’esperienza vissuta di una persona bianca, allora non ha senso aggiungere diversità, perché i personaggi non lo stanno effettivamente esemplificando diversità che vediamo nella nostra vita quotidiana. Con Morgan che è stato uno dei primi attori a farsi avanti a voce alta con i problemi del loro spettacolo, e in vista della stagione 5 di Riverdale, lo spazio del dramma adolescenziale ha ricevuto, si spera, la scossa che deve fare meglio.