Red Earth, il picchiaduro dimenticato di Capcom, ha una seconda possibilità

Più di 25 anni dopo, il gioco di combattimento fantasy contro i boss arriva su console

Negli anni ’90, Golfland USA era un luogo magico. In apparenza, sembrava un qualsiasi altro campo da minigolf con una piccola sala giochi e una biglietteria, ma aveva una cosa che la maggior parte non aveva: la vicinanza.

Situato a Sunnyvale, in California, era circondato da molte delle società che gestivano il business dei videogiochi arcade negli Stati Uniti. Sega era a circa 20 miglia di distanza. Atari aveva circa 10 anni. Capcom solo pochi. E quando quelle aziende avevano bisogno di testare i loro giochi, spesso li lasciavano a Golfland mentre erano ancora in fase di sviluppo. Non era raro entrare e vedere giochi che non solo erano inediti, ma non erano ancora stati annunciati.

Per un bambino ossessionato dalle notizie sui videogiochi, questo significava tutto. Abitavo a poche centinaia di chilometri di distanza, ma mi fermavo sempre lì quando ero in zona. E spesso vedevo giochi che non erano stati ancora presentati ufficialmente. X-Men contro Street Fighter. San Francisco Rush 2049. Provavo a scattare foto per qualsiasi fanzine amatoriale o sito web su cui stavo lavorando in quel momento, e i dipendenti mi urlavano di fermarmi. Il che avrebbe potuto essere più un problema di responsabilità, ma mi ha sempre fatto sentire come se stessi vedendo qualcosa di top secret.

Durante una di quelle visite, mi sono imbattuto in Red Earth, un nuovo gioco di Capcom che sembrava diverso da qualsiasi cosa avessi visto prima. Era un gioco di combattimento, ma presentava una modalità storia elaborata costruita attorno alle battaglie con i boss. Aveva una modalità contro, ma solo quattro personaggi giocabili. Si è svolto in uno strano mondo fantastico, ma con personaggi e animazioni magistrali.

Come ho appreso in seguito, è stato il primo gioco per il nuovo hardware arcade CPS-3 di Capcom, che ha consentito un livello di dettaglio ineguagliato da altri giochi 2D dell’epoca. Ma più di ogni altra cosa, sembrava un gioco creato per persone come me, che amavano le meccaniche di gioco di combattimento ma erano meno coinvolte nell’elemento competitivo che aveva reso il genere così vincente.

Terra rossa in Capcom Fighting Collection Immagine: Capcom

Alla domanda sulle origini del gioco ora, più di 25 anni dopo il rilascio iniziale, il produttore Takashi Sado ha detto a Viaggio247 che l’idea alla base di tutto è nata dal desiderio di livellare il campo di gioco per diversi tipi di giocatori.

“Quando ho iniziato a lavorare alla proposta di Red Earth a metà degli anni ’90, i giochi di combattimento stavano godendo di una grande popolarità”, dice. “Naturalmente, ho seguito questa tendenza e pianificato il gioco come un picchiaduro, ma a quel tempo sentivo che il livello di abilità [difference] tra i giocatori cresceva. Non è stato facile colmare questo divario di abilità, quindi abbiamo pensato: non possiamo compensarlo in una certa misura modificando i parametri, l’equipaggiamento, ecc.? Questo è il motivo per cui abbiamo deciso di incorporare un elemento di progressione del personaggio”.

Sado cita giochi d’azione Capcom dei primi anni ’90 come Magic Sword e The King of Dragons, che condividono sciolti legami fantasy tematici con Terra Rossa, come ispirazione su come implementare quel tipo di progresso, che consente ai giocatori di far salire di livello i propri personaggi e utilizzare le password per continuare da dove si erano interrotti.

Quel giorno a Golfland, tuttavia, avevo solo circa un’ora con il gioco. Ho giocato quello che potevo e ho scattato foto mentre uscivo, ma non riuscivo a smettere di pensarci. Ho adorato lo stile e l’approccio, e sembrava che ci fosse molto altro da vedere. Quella è stata l’ultima volta che ho visto il gioco in una sala giochi americana.

In qualche modo famigerato, Red Earth ha continuato a testare i limiti di ciò che si qualificava come una versione arcade ufficiale degli Stati Uniti. Era localizzato – Red Earth è in realtà il titolo occidentale, mentre in Giappone va da War-Zard – ma dato che poche unità vendevano anche marchi affermati come Street Fighter a quel punto, la differenza tra una quantità sconosciuta su un nuovo hardware costoso è ufficialmente rilasciato o meno sembra quasi una questione di opinione. Ho contattato due ex rappresentanti di vendita che all’epoca lavoravano in Capcom per questa storia e nessuno dei due si ricordava del gioco esistente.

Nonostante la portata limitata del gioco in Occidente, è riuscito a rimanere in vari riferimenti e apparizioni nel corso degli anni e continua ad avere fan a Capcom Japan. Tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, i personaggi di Terra Rossa si sono fatti strada in Super Gem Fighter Mini Mix e Capcom Fighting Evolution. Più recentemente, in Street Fighter 5, l’indovino Menat tiene in mano una sfera di cristallo che prende il nome dal re Leone metà uomo e metà leone della Terra Rossa. E ci sono stati numerosi riferimenti alla Terra Rossa nella serie Monster Hunter grazie al regista della serie Monster Hunter Kaname Fujioka, che ha lavorato come artista sul ninja della Terra Rossa Kenji all’inizio della sua carriera.

A quanto pare, Red Earth ha anche ispirato Capcom a mettere insieme l’imminente Capcom Fighting Collection, un pacchetto in uscita il 24 giugno che include Red Earth nella sua prima versione per console, la serie Darkstalkers, Cyberbots e gli spinoff di Street Fighter Super Puzzle Fighter 2 Turbo , Super Gem Fighter e Hyper Street Fighter 2.

Tra Capcom Fighting Collection e Street Fighter 30th Anniversary Collection del 2018, Capcom avrà tenuto conto di ogni vero gioco di combattimento arcade Capcom in 2D che non coinvolgesse licenze esterne, come i giochi di combattimento Marvel o Street Fighter: The Movie, meno Capcom Fighting Evolution. Alla domanda sull’omissione, il produttore di CFC Shuhei Matsumoto dice che “voleva davvero” includerlo, ma non rientrava nei criteri poiché non è stato rilasciato negli anni ’90. Il che non spiega perché Hyper Street Fighter 2, uscito nel 2004, abbia fatto il taglio, ma queste cose sono difficili da seguire nelle interviste via e-mail.

Come racconta il produttore di Capcom Fighting Collection Shuhei Matsumoto, la raccolta è nata quando i programmatori Capcom di lunga data, che vanno da Kobuta e Muumuu, si sono avvicinati a lui dicendo: “Matz, è ora di portare Terra Rossa sulle console di ultima generazione!”

Una cosa tira l’altra e la collezione si è riempita di altri giochi. Ma la squadra non ha lasciato che la Terra Rossa venisse oscurata. Sulla box art della collezione, ad esempio, invece di personaggi affermati come Ryu che appaiono in primo piano e al centro, il Leone di Terra Rossa ottiene la maggior parte del patrimonio immobiliare.

Per molti, l’attrazione di Capcom Fighting Collection sarà la serie Darkstalkers o Puzzle Fighter, giochi che hanno raggiunto un certo livello di successo la prima volta e si sono dimostrati attrattivi commerciali, o almeno abbastanza per essere gli headliner di una raccolta di amati avanzi.

Ma per alcuni in Capcom, è un’opportunità per rivisitare un gioco che è stato vittima di circostanze difficili la prima volta. E per me è un’occasione perfetta per finire quello che ho iniziato a suonare più di 25 anni fa.