Lo sciopero di 21 giorni si è concluso con un accordo
Ventuno scrittori che erano appaltatori che creano script per l’app mobile Lovestruck: Choose Your Romance sono entrati in sciopero il 15 luglio, una mossa quasi inaudita nel settore dei videogiochi. Facendosi chiamare Voltage Organized Workers, il gruppo richiedeva una migliore retribuzione e trasparenza sul posto di lavoro, ma la società proprietaria dell’app, Voltage Entertainment, all’inizio si è rifiutata di riconoscere le loro richieste.
Lavorando con la Campaign to Organize Digital Employees (CODE), un’iniziativa parte dei Communications Workers of America (CWA), gli scrittori di Lovestruck sono rimasti in sciopero per 21 giorni. E poi hanno vinto. L’intero team ha ricevuto un aumento di stipendio e “una maggiore trasparenza”, ha detto il gruppo. L’aumento salariale medio è del 78%, hanno detto i lavoratori a Viaggio247, mentre il più grande è del 94% e il più piccolo del 66%.
È una vittoria certa per i lavoratori di Lovestruck e Voltage, ma c’è di più: è il primo sciopero dei lavoratori del gioco di successo nella storia dell’industria dei videogiochi, ha detto a Viaggio247 Emma Kinema, responsabile della campagna CODE-CWA. È anche una vittoria per i lavoratori dell’industria in tutto il mondo.
“È davvero importante notare che per questo primo sciopero di successo dei lavoratori del gioco, ognuno dei partecipanti era donne, non binari, LGBTQ o persone di colore”, ha detto Kinema a Viaggio247. “La loro emarginazione e il fatto che anche loro siano appaltatori – non hanno nemmeno il diritto di organizzarsi in modo protetto – parla a una grande componente del settore che è completamente indifesa e molto emarginata.
“Ho il sospetto che sia una specie di dire dove andranno le cose in futuro.”
Frances Maples, una scrittrice Lovestruck, ha detto a Viaggio247 che è particolarmente stimolante vedere questo gruppo di persone, tutte provenienti da ambienti emarginati, uscire con un accordo così monumentale.
“Rende ancora più impressionante quello che siamo stati in grado di fare”, ha detto Maples. “Quello che voglio dire, in particolare … il sessismo e l’omofobia fanno sì che le minoranze si sentano meno propense a chiedere le cose di cui hanno bisogno, per paura. E così, la nostra capacità di intensificare – penso che sia ancora più impressionante se lo prendi in considerazione. “
Immagine: Voltage Entertainment
Voltage ha lanciato l’app nel 2017, ma la società pubblicava da anni storie e giochi di visual novel. Da allora ha accumulato centinaia di migliaia di utenti. Voltage Entertainment, una sussidiaria della società giapponese Voltage Inc., ha aperto un ufficio negli Stati Uniti nel 2012 e il pubblico in lingua inglese è cresciuto da lì. Ora, Lovestruck ha almeno 16 romanzi visivi in corso in stile Scegli la tua avventura sull’applicazione. Le storie lì sono note per opzioni romantiche distinte e inclusive; gli scrittori provengono da generi e sessualità marginalizzati, e questo si riflette nelle storie che vengono raccontate. Le persone hanno abbracciato Lovestruck per questo.
Immagine: Voltage Entertainment
Lovestruck è un’applicazione gratuita, ma parti di essa sono posizionate dietro i paywall. Nonostante il successo dell’app, gli scrittori hanno affermato di essere drasticamente sottopagati per il loro lavoro e spesso tenuti a rispettare scadenze difficili. Poiché gli scrittori sono lavoratori a contratto e non dipendenti, non sono stati riconosciuti come sindacati: le protezioni non sono mai state garantite. Ma hanno formato i lavoratori organizzati in tensione e sono andati comunque in sciopero.
Devan Soyka, uno scrittore a contratto con Lovestruck, ha detto a Viaggio247 che gli scrittori si sono riuniti organicamente per discutere le loro esperienze, parlando tra loro in privato in piccoli gruppi. Poiché i team sono in gran parte remoti, molti scrittori in realtà non sapevano molto dell’intero team. Soyka ha affermato di “aver subito capito che l’intero team condivideva le stesse preoccupazioni” riguardo a problemi di lavoro e retribuzione.
“In pochi giorni eravamo tutti insieme, ci siamo incontrati con CODE-CWA e abbiamo parlato di cosa avremmo potuto fare”, ha detto a Viaggio247.
Gli scrittori innamorati hanno pianificato per mesi prima di rendere pubblico lo sciopero, hanno detto gli organizzatori a Viaggio247. Quando lo hanno fatto, però, sono stati accolti con un enorme sostegno dall’industria e dai fan di Lovestruck. In una raccolta fondi GoFundMe per sostenere i salari persi durante lo sciopero, i lavoratori hanno raccolto quasi $ 9.000. Più di 4.000 sostenitori di Lovestruck hanno firmato una petizione chiedendo a Voltage di rispondere alle richieste.
“Noi, i lavoratori, creiamo tutto il valore, il profitto e la qualità delle nostre aziende”
Dopotutto, l’accordo che stavano cercando sarebbe stato il primo del suo genere, ma avevano altre organizzazioni e società a cui guardare. Sebbene la storia della sindacalizzazione e dell’organizzazione del lavoro nel videogioco sia stata scarsa, ci sono risultati eccezionali: nel 2017, i doppiatori SAG-AFTRA hanno scioperato a lungo con gli editori di videogiochi e hanno vinto dopo 11 mesi. Sebbene non sindacalizzati, anche i dipendenti di Riot Games si sono organizzati. Nel 2019, i lavoratori hanno preso parte a un’importante uscita per protestare contro le politiche di arbitrato forzato dell’azienda.
Quest’anno, Paradox Interactive ha firmato un accordo di contrattazione collettiva con 200 membri del sindacato, aperto ai dipendenti in Svezia. In precedenza, anche i lavoratori dell’azienda sudcoreana Nexon formavano un sindacato. Ma il sostegno alla sindacalizzazione è diventato notevolmente più ampio negli ultimi anni, poiché i lavoratori sono alle prese con le condizioni sul posto di lavoro e le pratiche sleali. A partire dal 2019, il 47% degli sviluppatori sostiene gli sforzi di sindacalizzazione – con il 16% esplicitamente contrario – secondo un sondaggio della Game Developers Conference.
Coloro che aprono la strada alla contrattazione collettiva e agli sforzi sindacali si scontrano con un’industria storicamente contraria alla sindacalizzazione. L’industria tecnologica è stata storicamente antisindacale, facendo affidamento su lavoratori oberati di lavoro e sottopagati per creare capitale per l’azienda. Gli addetti ai videogiochi riferiscono di lavorare per lunghe ore – da 70 a 100 ore settimanali in condizioni estreme – e una storia di cultura del lavoro razzista e sessista.
Poiché gli scrittori di Lovestruck sono lavoratori a contratto, come molti nel settore dei videogiochi, non sono tecnicamente un sindacato, almeno non riconosciuto e protetto legalmente. Ma Kinema ha detto che la loro unità è ancora potente; alla fine l’azienda ha risposto alle loro richieste.
“Alla fine della giornata, la cosa che ottiene davvero un cambiamento positivo per i lavoratori è la leva economica, e la leva economica deriva dal fatto che noi, i lavoratori, creiamo tutto il valore, il profitto e la qualità delle nostre aziende”, ha detto Kinema. “E quindi, se possiamo trattenere quel lavoro collettivamente, abbiamo un’enorme quantità di potere sul posto di lavoro”.
Quel potere collettivo è “una protezione migliore di qualsiasi cosa si possa ottenere in base al diritto del lavoro”, ha detto Kinema.
Kinema ha detto a Viaggio247 che ha già visto un aumento dei lavoratori che si rivolgono al sindacato dopo lo sciopero di Lovestruck. Nelle settimane trascorse dalla fine dello sciopero, abbiamo visto lavoratori farsi avanti pubblicamente, come collettivo, per affrontare le disuguaglianze e l’ingiustizia sul posto di lavoro. E i dipendenti di Riot Games e Blizzard Entertainment hanno spinto a cambiare i loro luoghi di lavoro. I lavoratori di Riot, provenienti da tutti i livelli dell’azienda, hanno parlato sui social media di una sponsorizzazione problematica, costringendo l’azienda a rispondere alle critiche. Per questo motivo, la partnership è stata ritirata il giorno successivo. In Blizzard, i lavoratori hanno iniziato a organizzarsi su Slack per condividere gli stipendi e aumentare la trasparenza retributiva, secondo un rapporto di Bloomberg.
Nonostante ciò, Kinema ha affermato che l’industria dei giochi è ancora agli inizi dei suoi sforzi di sindacalizzazione dei giochi.
“È davvero un cambiamento culturale più di ogni altra cosa”, ha detto Kinema. “E questo richiede solo tempo. Più questi tipi di esempi iniziano a comparire, penso che più spesso vedremo più persone fare questo e avere successo e ispirarsi a vicenda a farlo nel proprio posto di lavoro “.