Un viaggio attraverso il franchise horror di Michael Myers
John Carpenter era un regista di 30 anni con due piccoli successi alle spalle quando il collega all’USC Moustapha Akkad e il produttore Irwin Yablans sono venuti da lui con un’idea per il prossimo grande affare: un film horror su uno psicopatico pazzo a caccia di adolescenti. Carpenter stava dirigendo un film per la TV intitolato Qualcuno mi guarda! quando Yablans lo chiamò con uno sviluppo cruciale della trama: perché non ambientarlo ad Halloween? Carpenter e la produttrice Debra Hill hanno lavorato alla sceneggiatura per poche settimane e, dopo lunghi preparativi e 20 giorni di riprese, è nato un nuovo classico. Yablans voleva un film che rivaleggiasse con L’esorcista. Carpenter e Hill gli hanno dato di meglio: forse il più importante film horror americano mai realizzato.
I precedenti di Carpenter sono stati ben documentati: film horror italiani, in particolare quelli di Mario Bava; Il grande Black Christmas di Bob Clark (Clark era una specie di consulente non ufficiale ad Halloween); Psycho di Alfred Hitchock, Texas Chain Saw Massacre di Tobe Hooper, ma i suoi successi sono unicamente suoi. Sebbene non fosse la prima persona a usare la telecamera come gli occhi di un assassino, né la prima persona a mettere gli adolescenti contro una minaccia armata di coltello, nessuno lo aveva fatto in uno stile così sfacciato e formalista.
Cinquant’anni e una dozzina di film dopo, è stato chiarito un fenomeno interessante: pochissimi dei creativi coinvolti nei film capiscono cosa ha reso l’originale Halloween un enorme successo. Passare attraverso le opere in ordine cronologico rivela molto sul modo in cui capitale e arte flirtano agilmente l’uno con l’altro prima di concordare alla fine l’interazione più economica possibile. Allora perché Halloween resiste? E chi, se qualcuno, ha avuto l’idea di Halloween, giusto?
Halloween (John Carpenter, 1978)
Immagine: Compass International Pictures
Dove guardare: Shudder, AMC Plus, gratuitamente con annunci su Redbox o tramite noleggio o acquisto digitale su Amazon, Apple TV e Google Play.
L’originale Halloween è un film definito da spazi vuoti. Le strade della fittizia Haddonfield, Illinois (in realtà Pasadena), dove Michael Myers percorre tutto il resto sono curiosamente prive di persone e prosciugate di significanti. Per un film ambientato nella notte più importante per bambini dispettosi, vediamo solo una dozzina di dolcetti o scherzetti. Anche la faccia di Myers è vuota. Il suo travestimento, una maschera di William Shatner in Star Trek dipinta e resa più macabra dallo scenografo Tommy Lee Wallace, rispecchia il nulla nell’anima di Myers. Cerca una ragione, come fa il suo controfigura, il dottor Sam Loomis (Donald Pleasence), e tutto ciò che troverai è un vuoto nietzscheano. Prima dell’azione vera e propria, Loomis ha passato anni a cercare di decifrare il codice nella mente di Myers, ed è venuto fuori solo con l’idea che fosse puro male e debba essere fermato.
Jamie Lee Curtis (figlia della star di Psycho Janet Leigh) interpreta Laurie Strode. Laurie è una baby sitter che, a differenza delle sue amiche, non va a fare sesso e si spreca la notte in cui il figlio prediletto di Haddonfield torna a casa, appena uscito da un manicomio e cerca di trascorrere le vacanze di alta stagione nella sua camera da letto della sua infanzia. Scava la lapide di sua sorella e poi inizia a fare un conteggio dei cadaveri nel quartiere.
Il film è davvero così vuoto che inizi a cercare indizi e ombre in ogni composizione widescreen, come il poster di una mostra di James Ensor nella camera da letto di Laurie. I dipinti di Ensor di volti e teschi simili a maschere sembrano guidare la concezione dell’orrore di Carpenter. In effetti, Myers assomiglia molto al dipinto di Ensor del 1892 di un pesce pattino. La sceneggiatura di Hill è piena di allusioni agli orrori del quotidiano e del mito. È stata ispirata da Samhain, un festival celtico che celebra la fine della stagione del raccolto autunnale, e ha coniato un nuovo tipo di assassino, qualcuno che sembrava un uomo ma era inarrestabile e inconoscibile. Quando inizia a uccidere le donne che si abbandonano a comportamenti pagani, Laurie Strode lo combatte con attaccapanni e ferri da maglia, strumenti associati agli aborti domestici. In sostanza, rappresenta l’annientamento della femmina: un uomo senza lineamenti che punisce le donne per aver vissuto le loro vite più sgargianti e piene di piacere.
Verdetto: un ottimo esempio di ingegno a basso budget e stile fiorente, se non altro un’anteprima della grandezza di John Carpenter e Debra Hill.
Halloween II (Rick Rosenthal, 1981)
Immagine: Universal Pictures
Dove guardare: Peacock o tramite noleggio digitale o acquisto su Amazon, Apple TV e Google Play.
Gli incassi al botteghino erano stati a malapena conteggiati quando è diventato chiaro che era necessario un sequel. Halloween non avrebbe mai dovuto essere qualcosa di più di un semplice trampolino di lancio per Hill e Carpenter, quindi hanno scritto il sequel a malincuore. Mostra. Il regista sostitutivo Rick Rosenthal fa la sua migliore impressione di Carpenter e propone alcune composizioni inquietanti, ma ai nuovi mercenari viene rifiutata la pienezza della caratterizzazione offerta a Strode e alle sue amiche nel primo film, e l’azione è comicamente priva di motivazione. Le tele bianche di Carpenter ora sono solo normali scene di omicidio.
Verdetto: più sciocco che spaventoso; il fulmine fu fatto uscire dalla bottiglia e svanì immediatamente.
Halloween III: La stagione della strega (Tommy Lee Wallace, 1982)
Immagine: Universal Pictures
Dove guardare: Peacock o tramite noleggio digitale o acquisto su Amazon, Apple TV e Google Play.
Sebbene Yablans e Akkad volessero più film di Halloween, Carpenter e Hill comprensibilmente non erano interessati alle continue avventure di Michael Myers, avendo già creato due nuovi film cult in The Fog e Escape From New York. Volevano guardare avanti. Quando hanno accettato di prendere parte alla terza voce, sarebbe stato un film completamente nuovo, potenzialmente l’inizio di una serie omnibus in cui ogni Halloween, una storia fresca veniva marchiata con il nome del franchise. Tommy Lee Wallace è stato promosso regista e il pioniere della fantascienza britannica Nigel Kneale (The Quatermass Experiment) è stato coinvolto (anche se ha lasciato rapidamente dopo essersi scontrato con il bellicoso distributore Dino De Laurentiis) per scrivere una sceneggiatura su un produttore di giocattoli celtico che ha intenzione di suonare a Samhain con il sacrificio di tutti i bambini d’America. Il film è una stranezza stupefacente, un bizzarro mix di pseudoscienza e grottesche terrene, e probabilmente il più memorabile di tutti i film originali di Halloween. Carpenter segna per la terza volta con un assist di Alan Howarth.
Verdetto: una fusione completamente unica, ea volte ridicola, di folk horror inglese e gore americano.
Halloween 4: Il ritorno di Michael Myers (Dwight H. Little, 1988)
Immagine: Trancas International Films
Dove guardare: Shudder, AMC Plus o tramite noleggio digitale o acquisto su Amazon, Apple TV e Google Play.
Nel 1988, Moustapha Akkad era l’unica forza creativa rimasta dai film originali di Halloween, e vide il boom del film slasher decollare nella stratosfera finché non riuscì più a sedersi con le sue mani. Quando ha dato il via libera a Halloween 4, le serie rivali Friday the 13th, A Nightmare on Elm Street, The Howling, The Texas Chainsaw Massacre, Slumber Party Massacre e Prom Night erano diventate qualcosa di simile ai film al botteghino. Lo sceneggiatore Alan McElroy ha avuto 11 giorni prima dello sciopero di uno scrittore per elaborare un’idea e poi scrivere il sequel in modo che il film arrivasse nei cinema entro la notte di Halloween. Incredibilmente è un film molto efficace, girato con malinconia suburbana e ancorato da una performance dell’attrice bambina di talento soprannaturale Danielle Harris nei panni della figlia di Laurie Strode. Michael Myers e il dottor Loomis tornano entrambi in modo impossibile dopo essere stati fatti saltare in aria alla fine di Halloween II, e una banda di vigilanti yahoo è il motore della distruzione di Michael.
Verdetto: un’eccellente interpretazione da protagonista e un’atmosfera lunatica lo elevano al di sopra degli altri primi film di Michael Myers.
Halloween 5: La vendetta di Michael Myers (Dominique Othenin-Girard, 1989)
Immagine: immagini Magnum
Dove guardare: Shudder, AMC Plus o tramite noleggio digitale o acquisto su Amazon, Apple TV e Google Play.
Halloween 5 sembra infinito ed è solo occasionalmente pieno di suspense. L’invenzione di un nuovo personaggio di nome Tina Williams (Wendy Kaplan) mantiene alta la posta in gioco emotiva del film. È l’unica amica che Jamie Lloyd (una Danielle Harris fortunatamente tornata) ha al mondo, e quando Myers la prende di mira, Harris ha la possibilità di ravvivare questo ricostruito altrimenti blando con una recitazione di alto livello. A Myers viene dato un alleato, un uomo in nero con un tatuaggio druidico che lega insieme i riferimenti samhain/celtici dei primi film, e il film promette risposte a quel particolare enigma nella prossima uscita.
Verdetto: Danielle Harris salva questo ricostruito poco brillante.
Halloween: La maledizione di Michael Myers (Joe Chappelle, 1995)
Immagine: Miramax
Dove guardare: AMC Plus, gratuitamente con annunci su Pluto TV o tramite noleggio o acquisto digitale su Amazon, Apple TV e Google Play.
Uno scrittore di nome Daniel Farrands ha incontrato Moustapha Akkad all’inizio degli anni ’90 per discutere le possibili direzioni per il futuro della serie. Aveva scritto un “indice” di Halloween ed era interessato a costruire su tutto (Samhain, Jamie Lloyd e persino i bambini per cui Laurie Strode faceva da babysitter nel primo film) che era venuto prima. Naturalmente, costruire una spiegazione coerente per cinque film che avevano poco a che fare l’uno con l’altro non è stato facile, e il film risultante ha ottenuto punteggi di test terribili ed è stato pesantemente girato di nuovo. Il finale originale è così assurdamente anti-climatico che avrebbe provocato rivolte se fosse stato permesso davanti al pubblico.
Il regista Joe Chappelle riesce ancora una volta a trovare un nucleo di tristezza nelle vite degli sfortunati suburbani (tra cui un giovane Paul Rudd che fa una specie di accento di Baltimora nei panni di Tommy Doyle, la carica di Laurie nel primo film) perseguitati da Michael Myers, ma c’è anche qualcosa di innegabilmente deprimente in questo film. La star Donald Pleasence sarebbe morta prima che le riprese potessero essere completate e la sua cattiva salute durante le riprese è evidente. Il potente Michael Myers ora è una pedina…