Dalle meccaniche agli ambienti, quasi tutto in Psychonauts 2 è al servizio della narrativa del gioco
Quando Psychonauts è uscito nel 2005, non era solo un platform intelligente. Faceva parte di un’ondata di giochi di azione/avventura che sperimentavano nuovi tipi di narrazione.
Quello fu l’anno di Shadow of the Colossus, che capovolse la fantasia del potere facendoti sussultare mentre uccidi bestie giganti; l’anno di Advent Rising, che ha evoluto le sue meccaniche e la sua storia in base a come hai giocato; l’anno di Indigo Prophecy, quando concedemmo a Quantic Dream il beneficio del dubbio.
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Anche i giochi più grandi e tradizionali di quell’anno hanno spinto la profondità della storia. God of War era Devil May Cry con il cuore. Resident Evil 4 ha rivoluzionato l’horror cambiando l’angolazione della telecamera. Half-Life 2 ha testato i limiti della costruzione del mondo in-game. Splinter Cell: Chaos Theory ha mostrato ai giocatori cosa si prova a essere una spia.
Essendo più a misura di famiglia e prendendosi meno sul serio, gli Psychonauts esistevano ai margini di questo gruppo. Eppure non si poteva trascurare la sua fusione di narrazione di giochi di avventura e meccanica di piattaforma, e il modo in cui la sua storia giustificava il gameplay meglio di quasi tutti i giochi precedenti. Lo sviluppatore Double Fine ha creato il platform della persona pensante, il gioco che Microsoft e in seguito Majesco hanno firmato quando volevano pubblicare giochi artistici (e Microsoft ha abbandonato quando è passata da quella follia).
Era serio, ottimista e sensibile. Sembrava qualcosa che non avevamo mai visto prima.
Immagine: Double Fine Productions/Xbox Game Studios
Sedici anni dopo, Psychonauts 2 sbarcò in un mercato molto diverso. Come la maggior parte dei sequel, ha portato un bagaglio di gameplay sin dal primo: il platforming nella mente delle persone non era più un concetto nuovo, anche se era passato abbastanza a lungo da sembrare un po’ tale. In questo caso, anche l’industria era cambiata e non era più difficile trovare storie serie, ottimistiche e sensibili nei giochi. Per distinguersi questa volta, gli sviluppatori hanno dovuto portare il gioco con creatività narrativa.
Lo hanno fatto magistralmente.
Con Psychonauts 2, Double Fine ha costruito una delle storie più avvincenti e varie che abbia mai visto in un gioco. È il raro gioco che mi fa prestare più attenzione quando compaiono i filmati. Puoi giocare a un gioco di Mario e goderti appieno senza mai prestare attenzione alla sua trama. Farlo con Psychonauts 2 significherebbe perdere più della metà dell’esperienza.
Psychonauts 2 affronta problemi seri, ma non se ne sente mai appesantito
Il successo narrativo deriva da un mix di cose. Alcuni si rifanno al gioco originale: entrare nella mente delle persone è ancora uno strumento brillante per la narrazione ambientale; avere gli occhi grandi rende ancora più facile per i personaggi mostrare emozioni. La novità è quanto bene il gioco fonde insieme tutti i suoi trucchi narrativi. È una cosa sottile, ma l’equilibrio e il ritmo di essere sciocchi un momento e colpire forti battiti emotivi il prossimo ha fatto un grande passo avanti. Il gioco affronta problemi seri come l’alcolismo, il senso di colpa, il perdono, i problemi familiari e molti altri, ma non si sente mai gravato da essi. Per quanto a volte sia strana la classica logica del gioco di avventura – puoi ancora trovare un pezzo di pancetta per far uscire Ford Cruller dall’orecchio – l’intera cosa scorre elegantemente, il che rende il mondo più vivo.
Immagine: Double Fine Productions/Xbox Game Studios
Quando stai correndo per uno spettacolo di cucina sentendoti sotto pressione dalla folla, o quando stai suonando a un festival di musica psichedelica chiedendoti se potrebbe farti venire il mal di testa, puoi sentire che sei in buone mani. E quando risolvi la trama più ampia di trovare una talpa nella tua organizzazione di spionaggio psichico e aiutare le persone ad affrontare il loro trauma mentre procedi, hai la sensazione che lo stai facendo nel modo giusto, grazie alla precisione con cui tutto è detto.
Double Fine ha anche arricchito il gioco di varietà, quindi non sembra mai solo un platform, anche se corri e salti molto. Vivi in questo mondo, con attività più che sufficienti per distrarti e impedirti di rimuginare sul perdere l’ultimo salto. Cosa che farai, perché i controlli, sebbene generalmente rapidi e reattivi, non sono super indulgenti.
Tra i controlli e la grafica – che sembrano vibranti e distinti, anche se a livello tecnico non sono affatto vicini a quelli di Ratchet & Clank: Rift Apart, il suo principale concorrente del calendario di rilascio – Psychonauts 2 non sembra un pezzo di tecnologia all’avanguardia.
Non è necessario. Non è mai stato questo il punto. Non giochi a Psychonauts 2 per i suoi risultati tecnici. Ci giochi per vivere avventure selvagge con Raz e i suoi amici. E quelle avventure ti portano in posti che non ti aspetteresti mai di andare, di solito nella mente delle persone; a volte cavalcando una palla da bowling – e ancora una volta imposta l’asticella per il gameplay che giustifica la narrazione, facendo sembrare il gioco rilevante come l’originale sentito 16 anni fa.