Xbox Game Pass e Apple Arcade hanno messo sotto i riflettori gli abbonamenti ai videogiochi
I cambiamenti che stanno cambiando il settore sono più facili da individuare con il senno di poi, molto tempo dopo che centinaia di piccole decisioni hanno guidato i videogiochi in una nuova epoca. L’aumento parallelo di contenuti scaricabili, patch post-lancio e acquisti in-app è avvenuto nel corso degli anni. Oggi è diverso. Una quantità significativa di cambiamenti sta avvenendo tutto in una volta e puoi vederla in tempo reale.
Venerdì mattina, i nuovi giochi dei creatori di Final Fantasy, Hot Shots Golf e Nier: Automata, insieme ai titoli di alcuni dei più importanti creatori di giochi indie, non sono apparsi su una console per videogiochi, ma attraverso il servizio di gioco in abbonamento di Apple, Apple Arcade. Più o meno nello stesso periodo, Microsoft ha annunciato che l’esclusiva sportiva di prestigio di Sony MLB The Show 21 sarà disponibile senza costi aggiuntivi per gli abbonati a Xbox Game Pass il giorno del lancio.
Prima ancora che facessimo colazione, diversi giochi e designer legati all’iconico catalogo di esclusive di Sony, insieme ad ex partner stretti, si erano dispersi su smartphone e il più grande concorrente di PlayStation. Ma non è tanto il fatto che i giochi che sarebbero vissuti esclusivamente su console Sony un decennio fa appaiano altrove che conta. È come stanno facendo la mossa.
Il paio di annunci di venerdì sono gli esempi più significativi del futuro della distribuzione di videogiochi: i servizi di abbonamento per il download di videogiochi.
Dalla fine degli anni 2000, l’industria ha ampiamente presentato un futuro basato su abbonamento simile a Netflix, suggerendo che avremmo trasmesso videogiochi in streaming attraverso connessioni ad alta velocità con un cloud computing in costante miglioramento. Google Stadia è stato lanciato nel 2019 su questa promessa. Sony ha acquisito il servizio di cloud gaming Gaikai nel 2012 e ha lanciato PlayStation Now, il suo servizio ufficiale di abbonamento al cloud gaming, nel 2014. Amazon si sta tuffando nel cloud gaming con Luna.
In teoria, lo streaming ridurrebbe il costo di ingresso, consentendo alle persone con una connessione Internet affidabile di giocare a nuovi giochi praticamente su qualsiasi dispositivo dotato di schermo. Chiunque abbia effettivamente provato il cloud gaming negli ultimi dieci anni, però, sa che la realtà non è ancora allineata al potenziale. Il cloud gaming ha un aspetto peggiore rispetto ai giochi su console e soffre ancora di sporadici problemi di reattività .
Parallelamente a questi sforzi, sia Apple che Microsoft, apparentemente riluttanti ad aspettare che la tecnologia raggiunga le loro simili ambizioni, hanno investito in servizi di abbonamento mensile che consentono ai giocatori di scaricare i giochi. Il modello richiede ai giocatori di possedere hardware costoso e i giochi non vengono caricati immediatamente. Ma ecco la parte cruciale: i giochi funzionano. Proprio come farebbero se i clienti li avessero acquistati in un negozio.
“Funziona e basta” è un classico mantra di Apple; ora Microsoft ha abilmente preso in prestito la strategia con grande effetto.
Su Twitter, alcuni dei miei colleghi hanno chiesto perché Sony non abbia ancora annunciato che MLB The Show 21 apparirà anche su PlayStation Now, dato che apparirà , al momento del lancio, sul servizio in abbonamento del suo concorrente. Ma questa domanda presuppone che PlayStation Now e Xbox Game Pass siano la stessa cosa. Non lo sono. Fino a quando un gioco giocato tramite il cloud non è distinguibile da un gioco giocato tramite l’archiviazione locale, i servizi di streaming non saranno in grado di offrire un’esperienza positiva e fluida come le loro controparti in abbonamento scaricabile. Questo è probabilmente il motivo per cui il servizio di cloud gaming di Microsoft, Xbox Cloud Gaming, rimane un supplemento a Game Pass che è incluso nel suo livello Ultimate, piuttosto che un concorrente autonomo.
(Sony ha adottato l’approccio opposto, rendendo gradualmente più grandi porzioni del catalogo di PlayStation Now scaricabili e riproducibili in streaming, sebbene il servizio rimanga incentrato sullo streaming basato su cloud su tutte le moderne console PlayStation e PC. E i giochi per PlayStation 5 non sono affatto disponibili su il servizio. )
Le scommesse di Microsoft e Apple sui servizi di abbonamento scaricabili apparentemente li collocherebbero dietro le loro controparti di streaming a lungo termine, ma non è proprio così. Il loro successo dimostra che non sono né davanti né dietro di essa; stanno semplicemente soddisfacendo le aspettative dei loro giocatori. Apple ha debuttato venerdì 30 giochi con un servizio che costa $ 4,99 al mese ed è spesso incluso gratuitamente negli acquisti di prodotti Apple più grandi. Il livello Xbox Game Pass Ultimate di Microsoft costa $ 14,99 al mese e include giochi su console Xbox, PC Windows e dispositivi Android – e ora presenterà regolarmente le versioni del giorno di lancio di Xbox Game Studios, Bethesda Softworks e persino Sony, insieme a una collezione a rotazione di oltre 100 titoli di catalogo. Stanno fornendo le migliori offerte di gioco in questo momento.
Confronta le notizie di venerdì e queste strategie con altri annunci del settore di questa settimana. Nintendo ha smesso di vendere una collezione digitale di giochi di Mario per nessun motivo maggiore della scarsità artificiale, nonostante già ospitasse un servizio di abbonamento online che poteva ospitare i giochi. E Sony ha confermato che chiuderà le sue vetrine digitali per PlayStation 3, PlayStation Portable e PlayStation Vita – senza chiarezza su come o se quei luoghi o i loro giochi verranno preservati, per non parlare di essere resi disponibili in futuro.
Tutte queste decisioni aziendali si collegano alle domande più grandi sulla sostenibilità finanziaria del modello di abbonamento e su cosa significa quando smettiamo di “possedere” il nostro intrattenimento. Le risposte determineranno come e dove giocheremo in futuro. La cosa così insolita di oggi è che stiamo dando un’occhiata a quel futuro mentre accade.