Prey è caduta preda di macchinazioni contrattuali aziendali
Il franchise di Predator potrebbe non aver mai scalato le vette del film originale del 1987 – un classico d’azione ricco di suspense, diretto da John McTiernan e interpretato da Arnold Schwarzenegger – ma i suoi tre sequel fino ad oggi sono stati esperienze teatrali divertenti e affidabili al botteghino . (Quest’ultimo vale anche per gli spin-off trash di Alien vs. Predator.)
Quindi è una sorpresa vedere l’ultimo film della serie, Prey, andare direttamente in streaming su Hulu. Sebbene abbia una premessa essenziale, presentando uno scontro tra un Predator alieno e un guerriero Comanche 300 anni fa, la voce dalle recensioni ampiamente positive è che il film sarebbe andato bene nelle sale se ne avesse la possibilità (anzi, è così che alcuni i critici lo hanno visto). Prey sarebbe probabilmente un’aggiunta gradita al programma relativamente tranquillo di uscita di fine estate per il pubblico e per i proprietari di teatri allo stesso modo.
Non solo, ma debuttando solo in streaming, Prey sta nuotando controcorrente. Mentre alcuni studi hanno cercato di spingere i film in streaming per aumentare il numero di abbonati durante la pandemia, il botteghino è davvero rimbalzato quest’anno, guidato dallo straordinario successo di Top Gun: Maverick. Gli studi stanno ora scommettendo sulle corse nelle sale per i film in franchise famosi, come la serie Predator, aumentando la loro redditività. E stanno voltando le spalle alle uscite dirette allo streaming, anche nella misura in cui la Warner Bros. ha cancellato completamente il suo film HBO Max Batgirl.
Quindi cosa dà con Prey? La risposta, come spesso accade con domande come questa, non si riduce a una strategia astuta, ma a cose noiose di affari – e forse un po’ di uva acerba.
Predator è di proprietà e Prey è stato prodotto da 20th Century Studios (ex 20th Century Fox). La Disney ha acquisito la 20th Century Fox nel 2019. La Disney possiede anche una quota di maggioranza in Hulu, ed è qui che ama mettere i suoi contenuti più per adulti che non rientrano nei marchi Disney, Pixar, Star Wars o Marvel. (Negli Stati Uniti, comunque; a livello internazionale, tutto va solo su Disney Plus.)
Ma, secondo Adam B. Vary di Variety, prima che fosse acquisita dalla Disney, la 20th Century Fox aveva un accordo con HBO Max per trasmettere lì tutte le sue uscite cinematografiche. Questo accordo si applica ancora a tutti i film che hanno avuto origine prima della fusione Disney. Questo spiega perché le recenti versioni del 20° secolo piacciono Free Guy, Nightmare Alley, West Side Story e Death on the Nile sono apparsi su HBO Max al posto di Hulu o Disney Plus.
È l’accordo tra la 20th Century Fox e la HBO; stessa ragione Free Guy è andato a HBO Max invece di D+. Tutti i 20 titoli che hanno avuto origine prima della fusione con l’uscita nelle sale devono andare a HBO Max. Se PREY avesse un’uscita nelle sale, accadrebbe lo stesso. E QUESTO È VIETATO, a quanto pare.
— Adam B. Vary (@adambvary) 20 luglio 2022
Questo è chiaramente irritante con la Disney mentre lavora per costruire il suo pubblico in streaming. Nel caso di Prey, sembra che la compagnia abbia deciso che preferirebbe rinunciare a un’uscita nelle sale per il film piuttosto che consentirgli di apparire su HBO Max. Secondo un’intervista che il regista Dan Trachtenberg ha rilasciato a Uproxx, la Disney vuole usare Prey come la prima produzione in franchising del 20° secolo per aumentare gli abbonamenti a Hulu.
“Hulu non ha avuto davvero… Non c’è stato ancora un ventesimo bambino in franchising che è uscito”, ha detto Trachtenberg. “Quindi sperano di accendere davvero la piattaforma per dire: ‘Non stiamo solo pubblicando la tariffa più piccola ea basso budget. Che questo sia anche un luogo dove vivere esperienze cinematografiche giganti.’” Prey è sicuramente una proposta più appariscente rispetto ai recenti successi di Hulu come Nomadland o Palm Springs.
Dato l’attuale clima al botteghino, la Disney avrebbe potuto scegliere di dare a Prey una corsa al cinema, se tutte le cose fossero state uguali. Ma non lo è, e la Disney preferirebbe negare al pubblico questa esperienza teatrale e, si spera, tentarlo in un abbonamento a Hulu, piuttosto che lasciare che un concorrente metta le mani sulla preziosa IP di Predator.