Mel Gillman spiega come una serie online di successo sia diventata un libro per rivaleggiare con le fiabe dei Grimm
In Other Ever Afters, la nuova raccolta di fiabe di Melanie Gillman, le persone omosessuali trovano felicità, comunità e gentilezza. Sembra quasi rivoluzionario, aggiornando i costumi tradizionali delle fiabe, usando la fantasia e il folklore come spazio per immaginare qualcosa di meglio del familiare binario bene contro il male che spesso definisce le fiabe come le conosciamo oggi. Splendidamente illustrato e del tutto unico, Other Ever Afters sembra un antidoto sincero ma divertente al solito lieto fine, imbiancato a calce. Come Gillman ha detto a Viaggio247 in un’intervista per celebrare l’uscita del libro, questo è esattamente il punto.
Other Ever Afters è nato nel 2016, con una fiaba creata per il 24-Hour Comics Day, una sfida collettiva annuale condivisa per i creatori di fumetti. “La prima volta che ne ho fatto uno, è stato un po’ per scherzo”, dice Gillman. “C’era un gruppo locale di fumettisti a Denver, dove vivevo in quel momento, e ci saremmo incontrati e avremmo organizzato una Giornata dei fumetti di 12 ore, che è essenzialmente la stessa cosa della Giornata dei fumetti di 24 ore, ma è intervenuta metà, perché ci piace dormire e non vogliamo che i nostri polsi cadano”.
Durante la pianificazione di quel raduno della comunità, Gillman iniziò a visualizzare il primo della loro serie di fiabe queer, “The Fish Wife”. “Ho pensato che avrei potuto fare un fumetto di 12 pagine in 12 ore! E ho deciso di fare un breve fumetto in stile fiabesco su una sirena che si innamora di una contadina depressa di mezza età, e poi si sposano, ed è fantastico!”
Immagine: Mel Gillman
Il fumetto di Gillman è diventato virale nelle comunità di fumetti, e non solo per l’oscura, memorabile, ma calda svolta nella comprensione delle favole di sirene e mostri. Il modo in cui Gillman ha condiviso la storia con i suoi follower ha contribuito ad aumentare la risposta. Come con la maggior parte dei progetti 24-Hour Comics, Gillman ha pubblicato le pagine una alla volta su Twitter, in un thread che ha permesso alle persone di “guardare dal vivo” mentre la storia andava avanti. Gillman non si aspettava l’enorme risposta del lettore che seguì.
“Alle persone è piaciuta davvero molto la storia e si sono anche divertiti a guardarla aggiornarsi dal vivo nel tempo”, afferma Gillman. “È come un webcomic davvero scomposto e condensato. In ogni caso, ho avuto una risposta così buona. Ero tipo, oh diavolo, continuerò a farlo, allora!
Le fiabe queer di Gillman sono diventate in qualche modo una tradizione del giorno dei fumetti di 24 ore. “Ogni anno, cercavo di inventare un breve fumetto di tipo romantico da favola, qualcosa che potrei fare in circa un giorno o due. E lo pubblicherei in diretta”.
I semi di Other Ever Afters erano stati seminati, ma il libro non è nato fino al 2019 e al successo del fumetto di Gillman Hsthete. Quella storia introduce i lettori alla dea capra titolare, la divinità degli incidenti. Dopo che una giovane donna cerca Hsthete per interrompere il suo fidanzamento indesiderato, la Dea Capra progetta un nuovo tipo di felici e contenti. È un perfetto esempio di ciò che rende le storie fantasiose di Gillman così speciali. Hsthete ha catturato l’attenzione di Random House, che “è scivolato dentro [Gillman’s] DMs” e ha suggerito di creare una raccolta di nuove fiabe queer.
Immagine: Mel Gillman
L’idea ha suscitato una grande eccitazione per Gillman. “L’idea di trasformarla in una collezione di fiabe in stile classico, il genere di cose che trovi sullo scaffale di tua nonna quando la visiti, mi ha davvero affascinato”, dicono.
Così è nato Other Ever Afters, che raccoglie le quattro storie originali di Gillman per il 24-Hour Comics Day e tre completamente nuove che “non sono mai state viste prima su Internet”.
I fumetti da favola di Gillman sono stati pubblicati online – Gillman dice che continueranno a essere disponibili come webcomics – e sono stati stampati come fanzine, venduti a convegni e spettacoli. Ma non sono mai stati disponibili in forma di libro. Per Gillman, il nuovo formato offre un contesto più ampio e non vedono l’ora che i lettori sperimentino il modo in cui le storie si relazionano tra loro quando vengono pubblicate insieme.
“Penso che le connessioni tematiche tra le storie diventino molto più chiare quando puoi sederti e leggerle in un unico ambiente”, dicono. “Ho anche pensato molto all’introduzione e alla conclusione del libro, per illustrare alcuni dei concetti tematici che legano la raccolta nel suo insieme.”
Questi temi sono al centro di ciò che rende le storie di Other Ever Afters così potenti. Sebbene Gillman fosse desideroso di creare fiabe, volevano che quelle storie fossero uno spazio di compassione e fuga, piuttosto che i tradizionali cupi avvertimenti morali. “Molte fiabe sono racconti di ammonimento”, dicono. “Tipo, Oh, ecco un personaggio che ha fatto una brutta cosa, e poi è stato punito per questo. Penso che come persone queer, ne abbiamo già molto. Forse è brutto essere una persona così. E forse avresti dovuto fare scelte diverse. E ora leggeremo i modi in cui l’universo ti ha punito per le tue decisioni”.
Gillman non aveva alcun interesse a rimproverare i lettori di fumetti. “Come narratore, volevo assumere un’inclinazione più compassionevole nel modo in cui stavo strutturando queste fiabe, soprattutto perché sono tutte incentrate sulle persone queer e sulle relazioni e sulle comunità che le persone queer costruiscono tra loro”, affermano.
Immagine: Mel Gillman
“Quindi, piuttosto che punire qualcuno di questi personaggi per desideri e bisogni umani molto comprensibili, spesso tendevo a scaricare maggiormente la colpa sulle strutture sociali che li circondano, per sottolineare i modi in cui le società che li circondano li stanno deludendo, o forse lo stanno non strutturato in modo tale da consentire loro di prosperare come persone queer. Hanno il diritto di non essere puniti per i propri bisogni e per i propri difetti come personaggi. E hanno il diritto di uscire e trovare posti migliori per se stessi”.
La ricerca dei protagonisti di un posto a cui appartengano e possano prosperare è la chiave di molti dei racconti in Other Ever Afters. “Penso che uno dei temi che collega molte di queste storie non sia solo il desiderio di romanticismo queer e di sessualità queer, ma anche il desiderio di comunità queer e la ricerca di nuovi modi di vivere in comunità che si estendano oltre il nucleo familiare, o partner, o qualcosa del genere”, dice Gillman. “Alla ricerca di paesaggi sociali più ampi che siano di supporto e benefici per questi personaggi. Quindi, sì, nel complesso sto solo dando uno sguardo molto più compassionevole a questi personaggi e alle loro vite di quanto non si veda spesso in molte fiabe”.
Other Ever Afters è incantevole, ma le storie hanno anche i tropi riconoscibili e la logica della storia soddisfacente che in genere rendono le fiabe così attraenti. La collezione sembra davvero che potrebbe diventare una raccolta di fiabe di base sugli scaffali dei lettori, insieme ai volumi dei fratelli Grimm e dei loro racconti senza tempo.
Gillman riesce a malapena a contenere il loro entusiasmo per quell’idea. “Oh, cavolo, questo è il sogno proprio lì”, dicono. “Mi piacerebbe se alcune copie di questi libri fossero ancora disponibili tra decenni e le persone le trovassero sugli scaffali dei genitori o dei nonni. Ogni tanto, quando mi aggiro in una vecchia libreria dell’usato, adoro andare sullo scaffale delle collezioni di fiabe del 1900. Forse un giorno, il mio libro finirà lì in vecchi volumi polverosi, decenni nel futuro. Se dovesse succedere, sarei molto felice”.
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Prezzi rilevati al momento della pubblicazione.
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