Il meraviglioso e vasto mondo del gioco è pieno di segreti
Amaterasu corre. Le sue zampe colpiscono la terra bagnata. I fiori di campo sbocciano ai suoi piedi, un pennacchio di vita sempre al suo passaggio.
In Okami, vesti i panni della dea del sole giapponese, sotto forma del lupo bianco Amaterasu, in missione per salvare la terra desolata del Nippon. Nel 2008, con la sua miriade di regioni e la sua mappa considerevole, il gioco mi ha dato il mio primo assaggio di movimento senza ostacoli all’interno di un mondo virtuale. Uscire dal villaggio di Kamiki ed entrare nel campo di Shinshu, la prima nuova regione, mi ha rivelato uno spazio abbastanza vasto da permettermi di passare da una corsa a balzi a uno sprint a tutto campo, eppure non era così grande da farmi sentire irrimediabilmente perso. C’era solo una cosa da fare con tutto questo spazio: esplorare.
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Questo sarebbe diventato un tema: entrare in una nuova area con la voglia di scavare, con le mie zampette sporche, nei suoi segreti. Okami ha costantemente preso in giro questa idea di più: che dietro ogni barriera potrebbe esistere un dungeon o persino un segmento di mappa completamente nuovo. Solo un altro boss e un altro potere sbloccato potrebbero essere la chiave per un’altra misteriosa striscia di terra. Con il suo ciclo di esplorazione, scoperta e ancora esplorazione, Okami è stato spesso paragonato ai giochi di Zelda (specialmente Twilight Princess, grazie alla forma lupina di Link). Poiché ho giocato a Okami molto prima di giocare a un gioco di Zelda, è diventata la mia filigrana per il tipo di avventura d’azione in cui la scoperta è una forza trainante.
L’ampio set di mosse di Okami si presenta sotto forma di poteri Celestial Brush che Amaterasu esercita per rivitalizzare la terra e combattere i demoni che la affliggono. Mentre suonavo, mi fermavo per disegnare manualmente una barra, un loop o un’altra forma usando un pennello in stile calligrafico, creando un tornado o un incendio. Al di fuori del combattimento, ti viene anche data la possibilità di combattere con una spada gigante in stile JRPG: le pennellate modificano il mondo curando le piante o evocando la pioggia. Sebbene il gioco sia stato inizialmente rilasciato per PlayStation 2 nel 2006, l’ho giocato su Nintendo Wii nel 2008. (L’ho battuto di nuovo su Wii nel 2020 e ho iniziato una nuova versione di Okami HD l’anno scorso.) All’epoca in cui è stato rilasciato , un certo numero di critici ha definito i controlli di movimento del Wii perfetti per la meccanica di Celestial Brush di Okami. Ma ho trovato il Wii notoriamente schizzinoso, difficile da gestire e soggetto a leggere male qualsiasi scossa del polso.
Immagine: Clover Studio/Capcom
È stato un rompicoglioni. La tavolozza di mosse in continua espansione di Amaterasu significava imparare a eseguire un nuovo movimento sul Wiimote schizzinoso con precisione e tempismo perfetti. Agiterei le braccia con tutta la sgraziatezza di un bambino che tiene un pastello nel pugno sudato. In più di un’occasione, ho quasi maltrattato la TV dei miei genitori. (Mio padre mi controllava i polsi per assicurarsi che avessi le cinghie prima che mi fosse permesso di giocare.) Immagina una battaglia con un boss che devi ripetere fino alla nausea, perché il controller non ti consente di tracciare una linea retta sullo schermo , e poi rivedere il filmato ancora e ancora ogni volta che fallisci. I combattimenti contro i boss di Okami non sono difficili. La sua meccanica del pennello lo era.
Agiterei le braccia con tutta la sgraziatezza di un bambino che tiene un pastello nel pugno sudato
Ma non mi importava. Queste pennellate hanno prodotto risultati così meravigliosi nel mondo mutevole di Okami. Una “O” attorno ai rami spogli di un albero lo faceva scoppiare di fiori di ciliegio, una visione di abbondanza. Un ghirigoro nell’aria creò uno zefiro che si librò dolcemente nel cielo. Il mondo era il mio album da disegno e volevo abbellire lo splendido stile artistico a blocchi di legno e inchiostro sumi-e del gioco. Ognuna di queste piccole azioni ha portato il lupo un passo più vicino alla guarigione del suolo essiccato o al ripristino degli enormi alberelli guardiani che ancoravano ogni regione. Inoltre sbuffavo sempre dalle risate; I tornado di Celestial Brush potrebbero spazzare via i nemici come in un frullatore. Disegnare il sole nel cielo ha immediatamente attivato il giorno, svegliando gli abitanti del villaggio – mi dispiace per tutti i negozianti che ho costretto a continue chiusure.
In un mondo prima che l’accesso a Internet mi desse tutte le risposte, non sapevo mai se i passaggi nascosti avrebbero prodotto un piccolo tesoro sepolto o regioni completamente nuove ricoperte di neve. Ogni scontro con un boss e ogni nuova mossa di Celestial Brush significava che gran parte del mondo doveva essere svelato. Una bomba ciliegia ben piazzata potrebbe rivelare una cassa con un calamaio in più. Una caverna traboccante d’acqua – semplicemente troppo lunga perché la resistenza al nuoto del lupo potesse aprirsi una breccia – è diventata un portale per un’altra regione, una volta che ho avuto il potere di creare piattaforme di ninfee per attraversarla.
Sono stato anche trascinato nei sotterranei del gioco, ognuno con un espediente unico che mi ha insegnato come esercitare un nuovo potere del pennello. Anche adesso, dopo centinaia di ore trascorse su Metroidvanias, questi enigmi mi sembrano ancora unici. Ho evocato le viti per saltare da un punto all’altro in una prigione paludosa, ho tracciato linee da statue di gatti incantati per invocare poteri di arrampicata del gatto – che mi hanno permesso di scalare torri – e ho persino usato il pennello per tornare indietro nel tempo. Come nei giochi di Zelda, i dungeon avevano temi elementali: usavo leve per abbassare la linea di galleggiamento in una nave pirata maledetta e poteri di fuoco in un dungeon a tema lava. Sebbene gli enigmi di Okami siano meno aperti di quelli di Breath of the Wild – è abbastanza ovvio quali pennellate usi per risolvere le cose – sono rimasto comunque sbalordito dai poteri che ho accumulato e da come mi hanno permesso di modificare il mondo.
Immagine: Clover Studio/Capcom
Giocare a Okami HD dopo aver giocato a una manciata di titoli di Zelda ha solo rivitalizzato il mio apprezzamento per il cult preferito. Lo stile artistico di Okami in legno, in particolare, è rimasto bellissimo nel corso di numerosi remaster (più recentemente, la riedizione di Okami HD per PS4, Xbox One e PC, arrivata su Nintendo Switch nel 2018). Mi aspettavo un divario più ampio tra la grafica del Wii relativamente sottodimensionato e le console last-gen, ma parla della visione stravagante e duratura dello stile artistico del gioco che rimane stupendo oggi.
Certo, è un po’ imbarazzante staccare la mano dal joystick di Switch per disegnare le pennellate su un touch screen, ma è comunque molto avanti rispetto ai controlli Wii. Il delicato design dei livelli e le pianure aperte di Okami non sono più così nuovi per me, eppure questo nuovo modo tattile di giocare ha rinnovato quel senso di meraviglia infantile.
Okami è diventato sinonimo, per me, di quel senso di memoria di novità: una particolare sacca di “primati” di videogiochi d’avventura che sembravano nuovi come un bambino che prima aveva giocato solo ai platform per Game Boy SP e ai titoli punta e clicca di edutainment per PC. . È stata una sensazione risvegliata di nuovo quando ho giocato a Breath of the Wild, un gioco con portata, ambizione e fantasia scioccanti, che ha rifatto il concetto di esplorazione e risoluzione creativa dei problemi. In BOTW puoi scalare alte vette e guglie – scivolando dolcemente da tali posatoi – domare un cavallo ribelle e volare nel cielo usando la fisica delle bombe insensate. Il toolkit di Okami è relativamente leggero. Eppure i giochi sono legati nella mia mente per l’impressione che hanno lasciato. Inseguo sempre questa motivazione per esplorare e spero di sentirla di nuovo quando arriverà Tears of the Kingdom.
Per ora, con il pennello di Okami in mano, mi accontento di aspettare.