Memento mori
Una spada si libra a pochi piedi davanti a te, chiamando dal vuoto nero come la pece. Canta come un inno mentre ti avvicini; irradia come un sole condensato. In un carattere tipografico spesso e gotico il gioco ti dice: “La luce è la mia spada, l’oscurità perirà”. Raccogli la lama e c’è un lampo accecante di luce bianca mentre vieni catapultato direttamente nel paesaggio infernale monocromatico di Nix Umbra.
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I primi momenti di una corsa di Nix Umbra sono fin troppo tranquilli. La debole melodia della tua spada viene immediatamente sostituita dal mormorio assordante di una foresta maledetta. La tua arma emana un’aura debole, permettendoti la piccola misericordia di vedere a pochi metri di fronte a te mentre inciampi impotente nell’oscurità. Alzare la spada proietta un raggio di luce sfolgorante, illuminando le varie creature della notte. Ma questa azione ti priva anche della tua energia e l’icona solare in basso a destra dello schermo si scarica lentamente. Una volta che la spada è esaurita, lo sei anche tu: il gioco finisce. “Memento Mori”, ti dice lo schermo della morte. La morte è inevitabile qui. L’unica domanda è: quanto tempo riesci a resistere e hai il coraggio di riprovarci?
È improbabile che le tue prime serie di Nix Umbra durino più di un minuto. La morte è rapida e spesso inaspettata. L’obiettivo è quello di durare il più a lungo possibile, strisciando per tutta la notte e respingendo gli aggressori mentre cercano di sopraffarti. Il ritmo tipico di una corsa è saltellante: un minuto o giù di lì di relativa solitudine, armeggiare nell’oscurità come l’inchiostro, e poi improvvisamente un travolgente assalto sensoriale che probabilmente metterà fine alle cose lì per lì. Dopo la morte, ti viene assegnato un punteggio e una posizione nella classifica online in base a quanto tempo sei durato. Puoi anche, una volta che hai giocato abbastanza, sbloccare altri schemi di colori monocromatici (cambiando le cose dal bianco e nero predefinito al verde inquietante o al blu spettrale).
Immagine: ilzard via Viaggio247
Molti giochi horror iniziano nell’oscurità, ma pochi sono così a loro agio a sguazzarci per tutta la loro durata. Di solito, anche i giochi più opachi si aprono, riportandoti alla luce per introdurre lentamente meccaniche e gocciolare il contesto e le informazioni. Ci saranno tutorial, tooltip, codex e una pagina wiki facilmente accessibile. Ma Nix Umbra prospera nell’oscurità. Come le prime fasi di un gioco FromSoftware, sembra del tutto imperscrutabile. Dove sei? Cosa fai? Come funziona tutto questo? Con Nix Umbra le cose non diventano mai più chiare.
Descrivere Nix Umbra sembra un po’ come cercare di catturare l’essenza dell’orrore stesso: complicato, se non del tutto impossibile. Il suo cugino più vicino in termini di meccanica e genere è probabilmente il classico cult del 2014 Devil Daggers, un altro gioco in prima persona lo-fi, senza fine, con sensibilità demoniaca e un paesaggio sonoro da far gelare il sangue. Ricorda anche diversi film horror di culto: Häxan, Il settimo sigillo e persino A Field in England, che sono tutti allo stesso modo monocromatici e trattano rispettivamente di stregoneria, morte e psichedelia.
La cosa più importante da sapere su Nix Umbra è che è davvero inquietante e spesso addirittura terrificante. Suonarlo mi fa rizzare i capelli, le ossa formicolano, la pelle diventa pelle d’oca. La sua foresta incantata è un luogo di pericolo primordiale. Forme vaporose svolazzano ai margini della tua visione, sfrecciando tra alberi indistinti e roccia. È un gioco di deprivazione sensoriale. La vista limitata significa che non sei letteralmente in grado di vedere la foresta per gli alberi. È così buio che spesso ti ritroverai in un tronco, incendiando l’albero, che drena una parte dei tuoi punti ferita, ma offre anche un rifugio sicuro temporaneo.
Immagine: ilzard
L’oscurità estrema ti costringe a concentrarti sui suoni chiaramente maledetti dei boschi. I tonfi primordiali della foresta e il rumore bianco rimbombante lasciano il posto a varie presenze di appostamento. Teschi galleggianti strillano, uccelli che si tuffano bombe e ragni esili – occhi piccoli che ti seguono dalla linea degli alberi – alla fine corrono in avanti accompagnati dal suono dei chiodi sulla lavagna. Più a lungo sopravvivi, più questi suoni sembrano ascendere verso una sorta di crescendo infernale.
In linea con la natura opaca del gioco, la funzione della maggior parte degli oggetti è un completo mistero. Trova una rosa fluttuante da qualche parte nel bosco non mappabile e fissala abbastanza a lungo, e la tua vista si deforma, contorcendosi in uno schema caleidoscopico. Ci sono funghi sul suolo della foresta che, una volta raccolti, corrompono lo schermo, ma aumentano anche la tua velocità, permettendoti di correre più veloce delle ombre che ti mordono alle calcagna. Ci sono piccoli cristalli che puoi raccogliere, potenziando la tua icona del sole e, infine, permettendoti di scegliere un aggiornamento: anello, stivali, fata, rana? Non aspettarti che ti venga detto in anticipo cosa fanno questi. A volte, per ragioni ancora sconosciute, verrai catturato dalla gravità di qualche orribile presenza e sollevato verso il cielo, salendo attraverso un anello di scheletri in preghiera. In un altro strano momento, il mondo intero può essere capovolto in una bizzarra esperienza fuori dal corpo: improvvisamente sei costretto a giocare il resto del gioco fissando il suolo e il cielo.
Quattordici minuti di corsa e l’intera foresta comincia a tremare. Non so ancora cosa significhi veramente tutto questo, o cosa facciano molte delle parti costitutive del gioco. Nonostante il fatto che presenti punteggi alti e classifiche online, l’idea di qualsiasi efficienza meccanica o di una corsa “ottimale” sembra un concetto alieno. Non sono sicuro che qualcun altro, tranne lo sviluppatore solista di Nix Umbra, sappia davvero come funziona. A questo proposito, è quanto di più simile a un gioco possa arrivare ad essere un vero artefatto occulto.
Immagine: ilzard
C’è un forte fascino in questo tipo di offuscamento. Alcuni dei miei ricordi di gioco più belli sono venuti fuori dal processo di lotta per capire mondi e sistemi. Nix Umbra non è difficile: il combattimento si vince premendo un solo pulsante. Ma è una lotta, in quanto il suo mondo è confuso, i suoi mostri criptici e l’obiettivo finale o il significato, se ce n’è uno, è oscurato dietro il più spesso dei veli. Molto spesso abbiamo giochi su luoghi strani, oscuri e magici, in cui tutta la stranezza e il mistero vengono immediatamente cancellati da strutture aperte e troppo spiegate. Ma, così spesso, l’enigma finisce per essere solo un grazioso involucro. Sembra che Nix Umbra si rifiuti di essere inchiodata o eccessivamente sistematizzata in questo stesso modo. Invece di evaporare sotto una luce dura, le sue qualità occulte possono fiorire nell’oscurità.
Nix Umbra comprende che l’orrore è più potente quando rimane imperscrutabile. Come l’orrore cosmico, ha una forma amorfa, indistinto come un sogno e quasi impossibile da definire. Giocare a Nix Umbra, sopravvivere pochi minuti alla volta e cercare di mettere insieme i suoi numerosi misteri, è quanto di più vicino ai videogiochi arrivi a sentirsi numinoso. Sembra come se ci fosse una verità profonda e fantasmatica che giace appena fuori portata, forse ai margini della linea degli alberi, o da qualche parte nei margini ombrosi della foresta. Un’altra corsa e sicuramente sarò in grado di allungare la mano e toccare qualunque cosa sia?
Nix Umbra è stato rilasciato il 19 novembre su PC Windows. Il gioco è stato recensito su PC Windows utilizzando un codice di download pre-release fornito da ilzard. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.