Il film di Philippe Lacôte trasforma una prigione in un’ambientazione da favola con la posta in gioco della vita o della morte
[Ed. note: This review originally appeared in conjunction with Night of the Kings’ premiere at the 2020 Toronto International Film Festival. It has been updated for the film’s theatrical and streaming release.]
Ogni film parla di raccontare una storia, ma pochi prendono quell’idea alla lettera come La notte dei re (La Nuit des Rois). Il nuovo film di Philippe Lacôte, che è stato selezionato come Miglior lungometraggio internazionale in Costa d’Avorio per la 93a edizione degli Academy Awards, si svolge nel corso di una notte fatale, mentre tessere una storia avvincente diventa la differenza tra la vita e la morte per un giovane uomo.
I guai si stanno preparando tra le mura della prigione La MACA di Abidjan. Le guardie hanno rinunciato a controllare i prigionieri, che hanno creato la propria gerarchia. Il prigioniero Barbanera (Steve Tientcheu) è l’attuale leader, o “dangoro”, ma la sua salute cagionevole lo ha reso un bersaglio. Per assicurarsi che il suo regno finisca alle sue condizioni, Barbanera designa il nuovo detenuto (Koné Bakary) come “romano”, il narratore della prigione, come parte di un rituale della prigione che tutti all’interno delle mura di La MACA sembrano dare per scontato. Ma la nuova posizione di Roman arriva con un problema: una luna rossa sta per sorgere, segnalando la notte del suo debutto. Perché deve raccontare una storia? E cosa succede dopo che la sua storia è finita?
Steve Tientcheu in La notte dei re Foto: Neon
Solo l’eccentrico residente della prigione e unico detenuto bianco, Silence (Denis Lavant), offre qualcosa di vicino a una risposta nel suo consiglio a Roman. Non smettere di raccontare la storia finché non sorge il sole, dice Silence nel suo modo indiretto. Se finisce prima, significherà anche la fine della vita di Roman. Roman sceglie il suo vecchio amico Zama King, un famigerato capobanda, come soggetto della sua storia. Mentre ricostruisce lentamente la verità di ciò che gli ha detto Silence, salta avanti e indietro nel racconto mentre cerca di guadagnare tempo e mantenere la folla riunita impegnata e distratta. Ogni volta che la sua storia sembra concludersi e la sete di sangue del pubblico viene accesa, Roman la doma, dicendo che ha dimenticato una parte cruciale della storia, quindi si tuffa in una nuova parte della vita di King.
Il racconto di Roman finisce nel regno della fantasia con il passare della notte, ma la lotta per il potere in prigione aiuta a evitare che il procedimento si senta troppo sconnesso. La tensione aumenta ulteriormente quando emergono altre dinamiche. Barbanera sta cercando di respingere due aspiranti usurpatori: il suo ambizioso secondo in comando e la nuova Lass (Abdoul Karim Konaté). Nel frattempo, un giovane travestito chiamato “Sexy” (Gbazy Yves Landry) fa quello che deve per sopravvivere.
Sebbene l’abile giocoleria di Lacôte tra molteplici storie intrecciate sia impressionante, ciò che alla fine rende La Notte dei Re così speciale è la chiarezza con cui il regista descrive il potere nel raccontare una storia. La storia di Zama King si svolge parzialmente nella ricreazione attraverso la narrazione di Roman, ma le parti più sorprendenti del film arrivano quando i prigionieri si prendono la responsabilità di recitare le scene. Le loro rievocazioni sono balletiche; le scene ambientate nella prigione assumono l’aria di uno spettacolo teatrale, mentre combattimenti di strada e duelli magici sono rappresentati esclusivamente con corpi umani. Gli uomini si saltano gli uni sugli altri e si tengono in piedi per rendere omaggio alla storia di Zama King. A un certo punto iniziano persino a cantare. Quella cooperazione e grazia sono in netto contrasto con il modo in cui interagiscono tra loro quando scoppia la violenza.
Laetitia Ky in La notte dei re, Foto: Neon
Lo scopo nominale del rituale di narrazione della prigione è quello di intrattenere i prigionieri con una storia. Ma ancora più importante, viene promesso uno spargimento di sangue una volta che l’ultimo romano avrà finito la sua storia. Ma le abilità del nuovo romano sottolineano il potenziale di una buona storia non solo per ispirare più arte, ma anche per creare speranza. La vita fantastica di King, girata dal direttore della fotografia Tobie Marier-Robitaille in tonalità calde e rigogliose, non potrebbe essere più diversa dai confini oscuri e umidi di La MACA. La capacità di Roman di trasmettere quel senso di vita e di libertà è ciò che cattura l’immaginazione dei prigionieri che lo ascoltano, anche se funge letteralmente da ancora di salvezza.
La notte dei re occasionalmente si allontana troppo dal fantasy (e dalla CGI), anche se le scene più fondate sono ciò che fa davvero cantare il film. Tuttavia, è un lavoro straordinario. La tribuna di Lacôte al potere delle storie è una storia potente in sé e per sé, che celebra le tradizioni orali ei rituali che creiamo per noi stessi per rendere la vita un po ‘più sopportabile.
Night of the Kings è in programmazione nelle sale e in streaming digitale tramite cinema virtuali. Sarà disponibile sulle piattaforme VOD il 5 marzo.