MLK l’ha convinta a tornare a un ruolo rivoluzionario per gli attori neri
Nichelle Nichols, meglio conosciuta come l’ufficiale delle comunicazioni tenente Nyota Uhura dell’astronave Enterprise, è morta il 30 luglio. Aveva 89 anni. Le sue performance rivoluzionarie in Star Trek, in corrispondenza con il movimento per i diritti civili negli Stati Uniti, hanno contribuito a stabilire il primo standard per diversità e inclusione nell’intrattenimento cinematografico tradizionale.
Come Uhura, Nichols è stata una presenza fondamentale durante la corsa originale di Star Trek sulla NBC dal 1966 al 1968. A quel punto, alle attrici nere sono stati in gran parte assegnati ruoli servili o accessori in televisione e teatro. Ma Nichols, irradiando professionalità e sex appeal in stile mod anni ’60 dalla sua sedia sul ponte dell’Enterprise, ha aperto un canale a Hollywood per star come Diahann Carroll, Cicely Tyson e Pam Grier.
Nata come Grace Dell Nichols il 28 dicembre 1932 nel sobborgo di Robbins, a Chicago, nell’Illinois, ha modellato e recitato in diverse rappresentazioni teatrali durante i suoi 20 e 30 anni, tra cui Blues di James Baldwin per Mister Charlie, prima della sua svolta in Star Trek.
Nonostante il suo successo nella prima stagione di Star Trek, Nichols si è sentita chiamata a Broadway e ha rassegnato le dimissioni per mostrare il creatore dello spettacolo Gene Roddenberry dopo aver ricevuto diverse offerte per ruoli teatrali importanti. Il fine settimana successivo, è stata ospite di celebrità a un banchetto NAACP, dove ha incontrato il Rev. Dr. Martin Luther King, Jr.
“Difatti, [Star Trek] è l’unico spettacolo che io e mia moglie Coretta permetteremo ai nostri bambini di stare svegli a guardare, perché è passato l’ora di andare a dormire”, ha detto King, secondo il ricordo di Nichols per la Television Academy Foundation.
“E ho avuto il coraggio di dire, ‘Mi mancheranno davvero i miei co-protagonisti’, e lui ha detto: ‘Cosa vuoi dire?’ Ho detto: ‘Lascio Star Trek’ e lui ha detto: ‘Non puoi.’ […] Ha detto: ‘Per la prima volta in televisione, saremo visti come dovremmo essere visti, ogni giorno.'”
Nichols ha ritirato le sue dimissioni e ha continuato con la serie, culminando nel suo ruolo nella stagione 3, episodio 10, “Platone’s Stepchildren”, dove ha condiviso un bacio con William Shatner, la prima storia d’amore interrazziale rappresentata dalla televisione americana. La scena è avvenuta un anno dopo una decisione della Corte Suprema che annullava le leggi degli stati del sud contro il matrimonio tra razze.
Sebbene la prima serie della serie sia stata cancellata nel 1969, Nichols è rimasto una figura di Star Trek singolarmente identificabile nei decenni a venire. È, insieme a Shatner, Leonard Nimoy, DeForest Kelley, James Doohan, George Takei e Walter Koenig, uno dei sei ufficiali al comando dell’Enterprise dalla sua missione originale di tre anni negli anni ’60 fino a sei apparizioni in film dal 1979 al 1991.
Sulla Terra, Nichols è stato un ambasciatore della National Aeronautics and Space Administration a partire dal 1977, in particolare per sostenere la formazione e l’assegnazione di donne e candidati di minoranza per ruoli di volo spaziale. Nel 2012, la NASA ha attribuito a Nichols il merito di aver ispirato le carriere di Sally Ride (la prima donna americana nello spazio) e degli altri astronauti Ronald McNair, Frederick Gregory e Judith Resnik.