Il ritorno di Ben Wheatley all’orrore cosmico diventa prevedibile, ma rimane snervante
Nonostante tutti i nostri progressi tecnologici moderni, due realtà che fanno riflettere rimangono vere: le persone scompaiono ogni giorno e alcuni angoli del nostro mondo rimangono completamente inesplorati. Entrambi i fatti sono misteri e fonti di paura. Dove scompaiono le persone e sono sempre vittime di violenza mondana? Cosa si nasconde negli oceani, nelle giungle e in altri luoghi così impenetrabili da rifiutare la presenza dell’umanità?
Il regista Ben Wheatley (Free Fire, Kill List) combina queste ansie nel suo ultimo film horror, In the Earth. Scritto e diretto da Wheatley durante la pandemia COVID-19, In the Earth è esplicitamente informato dall’ultimo anno della nostra vita collettiva. La scarsa sceneggiatura del film costruisce un’immagine di autoisolamento, fallimento del governo e perdita diffusa, mentre il processo decisionale dei personaggi è modellato da un senso iniziale di diffidenza verso gli estranei, poi un precipitoso precipitoso nel cameratismo e nella fiducia. Quest’ultima spesso non è la scelta giusta, ma la maggior parte delle persone non vuole credere che gli altri esseri umani siano intrinsecamente buoni? Wheatley si fa beffe dell’idea di altruismo innato e mette in dubbio anche la distinzione tra mitologia e scienza. In the Earth è un ritratto coinvolgente di tribalismo e follia, angoscia e sopravvivenza. E nonostante la narrativa in qualche modo prevedibile, il film arriva a una conclusione incrollabilmente tesa e inquietante.
In the Earth (che farebbe un solido doppio colpo con Woodshock, The Happening, Midsommar o l’episodio della prima stagione di X-Files, “Darkness Falls”) inizia con un atto di distruzione nel profondo di una foresta verdeggiante, una sequenza che serve come un sottile cenno al classico di fantascienza di Stanley Kubrick 2001: Odissea nello spazio. (Un altro film sull’oscillazione della sanità mentale in un luogo alieno.) Dopo la violenta apertura, il film si sposta nel sito di ricerca Gantalow Lodge nel Regno Unito, dove è appena arrivato lo scienziato Dr. Martin Lowery (Joel Fry di Love Wedding Repeat). Martin è stato isolato per mesi a causa di una pandemia senza nome che ha investito il suo mondo e sembra quasi disperato di connettersi con nuove persone. Ma la maggior parte degli scienziati è sul campo e la loggia è inquietantemente silenziosa.
Le uniche persone con cui Martin passa del tempo sono Frank (Mark Monero), il medico che lo ispeziona per i sintomi della malattia in espansione, e Alma (Ellora Torchia), la guardia forestale incaricata di guidarlo nella foresta per incontrare la collega scienziata Dr.Olivia Wendle (Hayley Squires). La dottoressa Wendle, che sta cercando modi per rendere più efficiente la crescita delle colture, è nota per la sua teoria secondo cui tutti gli alberi in una foresta sono collegati, come un gigantesco cervello. (Una convinzione non insolita, sposata sia dall’ecologista rivoluzionaria Suzanne Simard che dal forestale Peter Wohlleben, il cui libro The Hidden Life of Trees: What They Feel, How They Communicate è un bestseller internazionale.)
Martin ha chiaramente un passato personale complicato con il dottor Wendle, ma il suo affetto per la foresta sembra essersi trasferito su di lui. Quando Frank lo avverte che la foresta è un “ambiente ostile” che non dovrebbe sottovalutare, un luogo in cui le persone si sono perse e sono morte, “OK” di Fry tranquillamente perplesso e leggermente sprezzante è un segno che il senso dell’umorismo di Wheatley, i suoi film precedenti High-Rise e Free Fuoco, rimane intatto.
Qualcosa avrebbe potuto dissuadere Martin dal suo viaggio di due giorni attraverso la foresta per incontrare Olivia? Non sembra così. L’avvertimento di Frank non lo scoraggia. Nemmeno la spiegazione di Alma di un presagio arazzo che raffigura Parnag Fegg, lo “Spirito del bosco”, un racconto popolare locale che ha terrorizzato i bambini per decenni. Le immagini di Parnag Fegg includono scheletri, figure senza testa e accecate, bambini fluttuanti, folletti e demoni e una figura incappucciata che indossa una corona di bastoni, ma niente di tutto ciò scoraggia Martin. La foresta è “qualcosa che puoi percepire”, dice Alma, il che solleva domande: cosa ha provato Alma nel bosco prima? Cosa prova Martin che lo attira lì? E che dire di Olivia, che ha trascorso mesi nei boschi e la cui improvvisa interruzione delle comunicazioni con Martin ha parzialmente ispirato la sua decisione di trovarla?
In the Earth diventa una sorta di road movie mentre l’abile Alma guida Martin attraverso paesaggi aridi e densi. Camminano al sole attraverso campi di fiori, si anatra sotto i rami degli alberi densamente cresciuti e passano accanto a funghi viola che emettono piccoli sbuffi di spore, con una colonna sonora che suona come canti gregoriani. La solita Alma è dapprima paziente con Martin, poi sempre più irritata dai suoi difetti e forse dalle sue menzogne; Torchia mostra in modo memorabile il viso in una vasta gamma di reazioni esasperate.
Martin, nel frattempo, si comporta più come un novizio delle terre selvagge che come uno scienziato esperto, e Wheatley usa la sua inesperienza per aumentare il terrore. I richiami degli uccelli nella foresta imitano le urla umane. Martin sviluppa una misteriosa eruzione cutanea che sembra una configurazione di rune. I primi piani di Wheatley trovano importanza nei buchi e nel vuoto che rappresentano: uno spazio circolare in una pietra che sembra un portale, le fauci spalancate di una tenda abbandonata nel profondo della foresta, uno squarcio orrendo sul piede di Martin, che zampilla sangue. Dove va a finire la massa che era in un buco e cosa succede al nostro ecosistema, alla nostra società o alle nostre relazioni quando il centro non può reggere?
Foto: Neon
Wheatley gestisce deliberatamente tutto questo primo setup e, come al solito, impregna il suo linguaggio visivo con più inquietudine attraverso una brutale colonna sonora elettronica del collaboratore di lunga data Clint Mansell. Ma anche come al solito, Wheatley tende all’autoindulgenza. Dopo circa mezz’ora, In the Earth prende una svolta noiosa e del tutto prevedibile. Dopo che un nuovo personaggio è stato introdotto, non ci sono sorprese della trama e la parte centrale del film si trascina.
Ma per essere onesti con il regista, forse lo shock non è esattamente ciò con cui sta cercando di comunicare In the Earth. Invece, la sua curiosità si concentra sulle sovrapposizioni inaspettate tra le rigide ripetizioni di folklore e mitologia da un lato e la fede inflessibile nelle prove scientifiche, nei dati e nei modelli dimostrabili dall’altro. I film horror cosmici prosperano nella tensione tra ciò che possiamo e non possiamo spiegare razionalmente, e nella consapevolezza che le nostre vite sono spesso insignificanti rispetto ai capricci di forze esistenziali più ampie. Come il recente film horror cosmico Color Out of Space, Wheatley crea tensione attraverso l’inesplicabilità e dissemina la trama di dettagli spinosi che intrappolano Martin e Alma come ortiche pungenti, contrassegnandoli come intrusi in questo posto.
Nonostante le conoscenze e le capacità della coppia, la foresta ostacola il loro presunto dominio sul mondo naturale. Quando viene pressato, Martin non può spiegare esattamente cosa lo abbia attratto dal dottor Wendle, né il legame che hanno. Alma, che conosce bene questi boschi, è innervosita da una vegetazione che non sembra adattarsi all’ecologia della regione. Il film passa improvvisamente e in modo intermittente al nero e non riconosce mai il tempo perso. I trucchi visivi di Wheatley includono alberi che sembrano sagome umane, mentre un obelisco di pietra che appare dal nulla assume un’importanza enorme. Singolarmente, questi non sono elementi immediatamente spaventosi. Ma nel complesso, si fondono in una sorta di stranezza avvolgente in cui ogni elemento, da un innocuo frammento di roccia alla leggenda di Parnag Fegg, maschera il pericolo nascosto. È un’atmosfera da pandemia, se mai ce ne fosse una.
“Le persone a volte si divertono un po ‘in questi boschi”, dice Frank a Martin, e In the Earth usa quella linea per esplorare le possibilità di viaggio acido del mondo naturale e come il nostro bisogno umano di controllo lo inquina. Il risultato è un film che probabilmente mostra la sua mano troppo presto riducendo i suoi cattivi a portavoce per il confronto di Wheatley tra magia e tecnologia, e credenza contro ragione. Ma il disagio che In the Earth crea è contagioso, ei suoi momenti di brutalità cruenta, timore reverenziale prevalente e conclusione caleidoscopica lo rendono degno di essere guardato.
In the Earth uscirà nelle sale il 16 aprile. Prima di visitare un cinema, Viaggio247 consiglia di leggere la nostra guida alle misure precauzionali COVID locali statali.