Un gioco afrofuturista ispirato a Black Panther e Star Trek
Tanya DePass, fondatrice e direttrice di I Need Diverse Games, un’organizzazione di difesa senza fini di lucro, ha riunito un talentuoso gruppo di creativi per lanciare un nuovo gioco di ruolo da tavolo. Mother Lands postula un mondo lontano dalla nostra Terra che non ha mai conosciuto la schiavitù o il colonialismo. Quella che è iniziata come una vera serie di giochi su Twitch e YouTube ha generato una nuova campagna di crowdfunding su Kickstarter. L’obiettivo finale è produrre Into The Mother Lands, un manuale che spiegherà l’ambientazione e definirà le regole del gioco.
Viaggio247 ha incontrato DePass, il creatore della nuova ambientazione, e il lead designer B. Dave Walters per saperne di più. Hanno spiegato che il germe dell’idea ha avuto origine nella documentazione storica.
“Siamo tornati all’imperatore africano Mansa Musa”, ha detto Walters, riferendosi al leader dell’Impero del Mali, uno stato islamico dell’Africa occidentale che Musa I ha governato durante il XIV secolo. “Era probabilmente l’uomo più ricco della storia, realmente esistito e che ha inviato una flotta nel Nuovo Mondo. […] Per la nostra storia, questa flotta è partita e, attraverso un meccanismo che deve ancora essere rivelato all’interno della narrazione, è stata trasportata su un altro pianeta”.
Un membro dei Solanci, ibridi di piante umanoidi che vivono sul pianeta Vutoa. Immagine: Mother Lands RPG
Un membro della Hyeanole, noto per la sua borsa di studio e la sua magia. Immagine: Mother Lands RPG
Nel corso dei successivi 2000 anni, quella piccola flotta esplorativa divenne i Musaliani, una civiltà umana che condivideva un esopianeta chiamato Vutoa con molte altre specie aliene umanoidi: umanoidi simili alla iena, cyborg transumani, ibridi uomo-pianta e potenti simbionti che leggono la mente. DePass ha affermato che l’ambientazione trae ispirazione sia dal franchise di Star Trek che da Black Panther della Marvel.
“È un TTRPG afrofuturista originale”, ha detto Walters. “È un universo di fantascienza dove non c’è colonialismo. Non c’è retorica espansionistica. Questa non è la causa principale dell’azione”.
Invece, i Musaliani e le popolazioni esistenti di Vutoa convivono in tutto il pianeta, in centri urbani ad alta tecnologia e in strani paesaggi alieni. Quando sorge un conflitto, spesso si tratta di due o più gruppi che competono per le scarse risorse.
“Volevamo fare qualcosa di diverso, in cui la diversità fosse un’idea fondamentale”, ha detto Walters. “L’eccellenza nera è stata un’idea fondamentale, quindi abbiamo creato una premessa che avrebbe permesso a molti tipi diversi di persone di colore di avere un posto in cui prosperare e essere al centro della scena piuttosto che essere in aggiunta o come un ‘ nobile selvaggio’ o qualcosa che è stato imbullonato a lato [of a Euro-centric universe]. È un’epopea di fantascienza espansiva”.
I Misajai si legano ritualmente a un simbionte che conferisce loro poteri straordinari. Immagine: Mother Lands RPG
Un Mansegene, noto per il suo progresso tecnologico. Immagine: Mother Lands RPG
Uno degli aspetti più interessanti dell’universo di Mother Lands è che si tratta di uno spazio narrativo vivo che viene attivamente esplorato su base settimanale attraverso una campagna di gioco in corso. Il cast include DePass così come Eugenio Vargas, Krystina Arielle, Deejay Knight, Michael Sinclair II e Aabria Iyengar, che è stato recentemente rivelato come il nuovo Dungeon Master per il ruolo critico.
“Con un gioco vero e proprio, possiamo portare i nostri personaggi che le persone hanno imparato a conoscere ormai da una stagione e mezza, nel libro, nel mondo di gioco come [non-player characters]”, ha detto DePass. “Puoi averlo nel tuo gioco […] e poi, una volta uscito il libro, possiamo dire, ‘Ok, beh, forse chiudiamo questa trama che stiamo raccontando, facciamo una nuova stagione, poi creiamo tutti i nuovi personaggi. Ci sarà molto di più tra cui scegliere, ci sarà molto di più che possiamo mostrare alle persone”.
Il pianeta Vutoa, dove si svolge l’azione di Mother Lands.Immagine: Mother Lands RPG
Questa non è la prima vera serie di giochi di DePass. È un membro fondatore di Rivals of Waterdeep, ambientato nei Forgotten Realms e sponsorizzato da Wizards of the Coast, editore del Dungeons & Dragons TTRPG. Lei e Walters sono anche membri della Black Dice Society, un’altra serie di giochi sponsorizzata da Wizards che esplora l’orribile mondo di Ravenloft. Walters, oltre ad essere lo scrittore della serie di fumetti Dungeons & Dragons: A Darkened Wish, è un esperto di giochi a pieno titolo.
Una stranezza dell’attuale campagna di crowdfunding è che DePass e il suo team non hanno optato per un sistema di gioco per Mother Lands. D&D, ad esempio, utilizza il sistema d20, che utilizza dadi a 20 facce per determinare il successo o il fallimento nel gioco. La ragione per non aver ancora scelto un sistema, ha detto Walters, è abbastanza pragmatica.
“Sul [Mother Lands] mostra che il gioco è basato su Cortex”, ha detto Walters, riferendosi al sistema di gioco progettato e realizzato da Cam Banks e pubblicato da Fandom Tabletop, la stessa azienda che ora possiede D&D Beyond. “Per il sistema che finisce nel libro, onestamente, è TBD.”
La mancanza di un sistema di meccanica fisso ha scoraggiato alcuni potenziali sostenitori, hanno affermato DePass e Walters. Ma la decisione di lanciare la campagna senza meccanismi in atto è stata strategica.
“E ‘stata una decisione aziendale”, ha detto Walters. “La logica era in realtà abbastanza semplice. In queste trattative, se ci sedessimo al tavolo solo con un’idea e la forza del flusso di Twitch, questo ci porterebbe così lontano. Ma anche, se ci sedessimo al tavolo con il successo dello stream Twitch e l’idea, e anche la prova del concetto che migliaia di persone l’hanno già comprato, e inoltre non abbiamo bisogno dei tuoi soldi, allora è molto conversazione diversa.”
Per DePass, tuttavia, il tipo di dadi che i giocatori alla fine possono tirare al tavolo è in gran parte irrilevante.
La città di Ha-Linz. Fondato da Hyeanoles, ospita un’enorme biblioteca. Immagine: Mother Lands RPG
“Questa è una piccola parte per quanto mi riguarda”, ha detto DePass. “Ottieni la storia generale, ottieni il libro delle ambientazioni e poi quando ti siedi per giocare, i meccanismi ti dicono letteralmente che hai successo o fallisci su una cosa. Ed è il grado di successo o fallimento. Le meccaniche guidano il modo in cui giochi, ma per me, almeno come giocatore e a [game master] di altri sistemi: questo è un piccolo componente.”
Provenendo da un background che esegue giochi di ruolo online, DePass è molto entusiasta di ciò che accadrà una volta che il suo progetto sarà uscito nel mondo e, forse, anche nella serie di giochi di qualcun altro.
“Mi renderebbe così felice”, ha detto DePass. “Probabilmente scoppierei in lacrime per accendere Twitch e vedere qualcuno che trasmette il nostro gioco”.
La campagna Kickstarter per Into The Mother Lands ha già avuto successo, avendo guadagnato più di $ 250.000 su una richiesta di $ 50.000. La consegna del libro finito è prevista entro settembre 2022. La campagna durerà fino al 20 giugno.